— Не спешите так, молодой человек, — всё же слегка осадила я посыльного. — Сейчас я изучу список, договор, посмотрю своё расписание и после этого дам окончательный ответ. У меня достаточно плотный график, чтобы я потакала вашей спешке.
Лицо посыльного удивлённо вытянулось. Он-то думал, что я сейчас запрыгаю от счастья и начну перед ним лебезить, подписывая всё, не глядя. Глупый. Зная мэра Панса, я буду изучать в этом договоре каждую букву.
— Агния! — окликнула я помощницу. — Будь так добра, усади господина за стол и принеси ему чашечку кофе и кекс.
Девушка присела в реверансе и указала молодому человеку на один из свободных столиков, а я смогла спокойно изучить список сладостей.
— Две сотни эклеров, две сотни трюфелей, кексы (как они ему полюбились), сотня мини-тортов в стаканчиках и рассыпная карамель — бубнила я, прикидывая время и количество ингредиентов. — Вполне можно успеть за сутки, если закрыть кофейню на спецобслуживание.
— Главное, изучи договор, — не преминула вставить Диди. — Этот мошенник не упустит своего!
— Не сомневаюсь…
Я пробежалась по тексту договора и на удивление не заметила никакого подвоха, кроме того, что оплата за мою работу будет производиться по факту. Просмотрела документ на наличие надписей мелким шрифтом, а потом поставила чернильную точку на месте подписи. Если бы мэр решил внести какое-то условие специальными чернилами, проявлявшимися только после подписания документа, то тайная надпись уже бы явила себя миру. Покрутила документ в руках, потрясла — ничего.
— Что ж… кажется, всё чисто, — обратилась к птахе, показав документ. — Задержать оплату он не сможет, тут прописан срок и то, что деньги я должна буду получить в казначействе при мэрии.
— Надо же, — присвистнула Диди. — Как его весёлыми кексами зарядило. До сих пор не отпускает.
Я прыснула в кулак, сдерживая смех. Умела моя пташка язвить, ничего не скажешь. Подписав договор, я вышла в зал и вручила бумагу посыльному, который во всю очаровывал Агнию.
— Возьмите, молодой человек, — добавила в голос строгости. — Договор подписан, сладости будут готовы в срок.
Я взглядом указала Агнии на других посетителей.
— Вас я больше не задерживаю, — кивнула посыльному, давая понять, что ему пора.
— Благодарю вас, госпожа Нэвис, — ответил парень, нехотя отводя взгляд от моей юной помощницы. — Изумительный кофе. Всего хорошего.
— Изумительный кофе, — передразнила, проводив его недовольным взглядом. — Пусти козла в огород, повадится юных дев смущать.
Мысли тут же улетели к своему «огороду». Я бросила мимолётный взгляд на ширму. Если утром я точно слышала, что в пекарне идёт кипучая деятельность, то после обеда суета стихла, а Винсент снова куда-то ушёл, звякнув колокольчиком своей двери. Вот что он за человек? И что нам делать со всем, что произошло? Не хотелось думать о том, что мужчина сделает вид будто ничего не было. Отчего-то совсем не хотелось.
— Госпожа Нэвис, — ворвался в мои мысли голос Агнии.
— Просто Вероника, — улыбнулась я помощнице.
— Вероника, — скованно повторила девушка. — Я закончила с уборкой. После обеда посетителей не должно быть много… Могу я отлучиться на полчаса? Хотела проведать детей. Брат сегодня с утра кашлял, боюсь, сам микстуру не выпьет, схитрит.
— Конечно, беги, — кивнула задумчиво. — Если вдруг меня не будет, то ключ оставлю под горшком с бегонией. Хотя… на сегодня можешь быть свободна. Да. Увидимся завтра.
— Спасибо большое, госпож… Вероника! Тогда до завтра!
Девушка убежала, а я обслужила пожилую пару, зашедшую за моим фирменным чаем, и повесила табличку с надписью: «Кофейня закрыта на технический перерыв. Приносим свои извинения». На уличной меловой доске написала, что заведение не будет работать до завтра, и поставила баночку печений с предсказаниями, как небольшую компенсацию тем, кто хотел заглянуть на чашечку кофе после трудового дня.
Диди выпорхнула из окна и уселась на плечо.
— Развлекаться без меня вздумала? — прищурилась птаха. — Совсем от рук отбилась!
— Ди, — я рассмеялась и погладила пёструю макушку. — Я думала, ты отдыхаешь.
— Мне, по-твоему, сколько лет, Никки? Пять сотен? С чего мне спать посреди дня! Может, ты хотела улизнуть потихоньку? А? Конечно, зачем я теперь нужна, когда у нас вокруг брутальные пекари бегают, булками размахивают. А я всего лишь фамильяр, что с меня взять!
Ди забавно возмущалась, явно пытаясь разрядить обстановку и отвлечь меня от переживаний, за что я была ей очень благодарна.
— Ну… ты последнее время только и делаешь, что ворчишь, как почтенная матрона, — поддержала игру. — Вот я и подумала… Надо же брать отдых от постоянных нравоучений.
— Негодяйка! — возмутилась пташка. — Да я самый лояльный фамильяр в мире! Бабка твоя, будь жива, голову бы мне открутила за то, что её внучка в поросячьей пижамке с пекарями обжимается, а я!.. А ты!..
Я не смогла сдержать смех, глядя на этот крошечный вихрь, бушевавший перед глазами.
— Идём в Центральный парк, Ди. Погода наладилась, а я ужасно хочу мороженого.
— Ваниль-шоколад, — Диди мгновенно вернулась на плечо.
— Договорились.
Ноги сами несли меня по гладкой брусчатке прямиком к большим кованным воротам, ведущим в красивый городской парк. Меж короткостриженых лужаек были проложены ровные дорожки и разбиты живописные клумбы, полные самых разнообразных цветов. То тут, то там журчали небольшие фонтанчики, украшенные белоснежными статуями из виргийского мрамора, а под тенью вековых елей мерно покачивались лавочки-качели, на которых расположились молодые нянюшки с детьми и старики со свежим выпуском «Вестника». Солнце снова выглянуло из-за туч и осветило яркую сочную зелень, согревая и завораживая, переливалось алмазными гранями в струйках воды фонтанов.
Диди притихла, цепляясь коготками за моё плечо. Купив рожок, наполненный ванильным мороженым с кусочками тёмного шоколада, я присела на лавочку, расположенную на смотровой площадке, с которой открывался потрясающий вид на город.
— Как тут хорошо, — довольно сощурилась, прикрываясь ладонью от пронырливого солнечного зайчика. — И почему мы так мало гуляем, Ди?
— Потому что ты трудоголик, Никки… — меланхолично ответила птаха, опуская клювик в каплю растаявшего мороженого на моём пальце. — Но отвлекаться таким способом неплохо, согласись?
— Да… — я запрокинула голову в бескрайнюю синеву неба. — Кажется, работа — не самое важное в жизни.
— Кажется, что так…
Я задумалась. Было ощущение, что прошло не пару месяцев, а целая жизнь.
— Как интересно, — усмехнулась своим мыслям. — Ты говоришь, что наша связь крепнет. А я сейчас думаю, что так было всегда. Просто раньше эта самая связь ощущалась по-другому. Одни вкусы, одни взгляды на жизнь. Мне казалось, что ты моя близкая подруга, Ди.
— Ну, — Диди спикировала ко мне на колени и устроилась в складках платья, как в гнезде. — Я же твой фамильяр.
— Думаю, что всё не совсем так… Думаю, что ты часть меня, Ди. Моя душа. Сейчас я, как никогда, ощущаю то, о чём ты мне говорила. И… я впервые действительно хочу иметь хоть каплю бабушкиной силы.
— Почему? — Диди подняла на меня свои глазки и пытливо наклонила голову.
— Не знаю… — пожала плечами. — Кажется, что это та самая недостающая часть меня. А ещё… что она таит в себе ответы на множество вопросов, что порой разрывают голову.
Мы замолчали, вдыхая прохладный вечерний воздух. Сердце было подобно океану. Волны то успокаивались, то вздымались до небес, поднимая со дна весь спектр чувств и эмоций. Повлиял ли на меня так поцелуй Винсента, или волнения прошедшего дня? А может, всё вместе… Я не знала, но ощущала острую необходимость в покое, хоть на миг.
— Становится прохладно, Никки, — через бесконечность отметила Диди. — А ты в тонком платье с коротким рукавом. Идём домой.
Открыв глаза, я увидела, что солнце практически скрылось за полосой горизонта, оставляя на редких облаках прощальные золотые отблески. Кожа мгновенно ощутила влажную вечернюю прохладу и покрылась мурашками. Сколько мы так сидели? Пора было возвращаться.
