Несмотря на кажущуюся неказистость, внутри ателье оказалось светлым и просторным. Кругом стояли живые цветы, от которых исходил тонкий аромат. Я оглядела зону, в которой были представлены готовые платья. Безликие манекены не отвлекали от красоты нарядов, однако их руки… Я незаметно попыталась повторить грациозный жест.
— Светлого дня, госпожа, — голос за спиной заставил вздрогнуть от неожиданности. — Вы на примерку?
Я обернулась и встретилась взглядом с миловидной девушкой. Блестящие локоны пшеничного цвета волнами струились по плечам, голубые глаза смотрели приветливо и с интересом. Девушка невероятно органично вписывалась в атмосферу ателье, была такой уютной и внимательной, что я невольно улыбнулась.
— Светлого дня, леди Кольт, — ответила немного смущённо. — Я не на примерку, нет. Хочу заказать наряд на ярмарку и бал у…
— Знаю-знаю, — засмеялась она. — Вас сегодня особенно много, но я только рада. И можно просто Маргери, а вас…?
— Оу, простите! — опомнилась я, доставая из корзинки небольшую коробочку. — Вероника Нэвис, владелица кофейни. Вот, принесла вам немного моих фирменных трюфелей в качестве комплимента.
— Ой, как приятно! — обрадовалась девушка, забирая подарок. — Итак, вы хотели бы заказать платье…
— Да! Что-то, — я задумалась, — что-то не сильно пышное, не особо яркое, но чтобы чувствовалась торжественность момента. А ещё взять что-то из готового, если это возможно. Одно платье мне нужно уже через два дня…
— Поняла вас… — протянула девушка. — Что касается готового, примерим пару вариантов, а вот для платья на бал нужно выбрать цвет и фасон, — она критически меня оглядела. — Жемчужное! Придаст образу свежести и, как тёплый оттенок, красиво оттенит кожу. Что скажете?
— Было бы прекрасно, — поблагодарила я.
— Из готовых платьев есть у меня одно, цвета морской волны. Думаю, отлично подойдёт к вашим глазам. Пока я подготовлю примерочную, пройдите к столику. Там лежат каталоги фасонов. Определитесь, и пойдём снимать мерки.
— Да, конечно, спасибо! — я прошла и села на удобный мягкий пуф. — Могу выбирать любой фасон?
— Абсолютно, — Маргери вздёрнула свой маленький носик и деловито махнула рукой. — Ну, я побегу, а вы выбирайте, чтобы мы с вами всё успели.
Она взлетела по лестнице на второй этаж и скрылась за дверью, напевая какую-то задорную мелодию.
В итоге я вышла из ателье с довольной улыбкой и чудесным платьем цвета морской волны, расшитого по лифу и юбке золотыми веточками с листиками и жемчужинами ягод. Рукава три четверти, приталенный корсаж и расклешённая юбка идеально сели по фигуре, скрыв недостатки и подчеркнув достоинства. Этот наряд я планировала надеть на ярмарку, а вот на бал заказала совсем другой фасон — завышенная талия, струящаяся юбка и невероятная ткань жемчужного цвета, словно светившаяся изнутри. Увидев платье в каталоге, я уже не смогла перелистнуть страницу, оставалось надеяться, что материал и фурнитуру доставят в срок.
По пути заглянула в магазин бижутерии и прикупила милейший браслетик и заколку для волос в виде букета цветов. Честно говоря, я сама себе удивлялась. После письма Винсента куда-то подевалось смущение и желание сбежать от своих эмоций и чувств. Наоборот, внутри поселилось странное ощущение, похожее на щекотку. Хотелось улыбаться, напевать весёлые песенки и поскорей заглянуть в смеющиеся шоколадные глаза, по которым я уже отчаянно скучала.
— Вероника, — Агния выскочила мне навстречу. — Тут была посетительница… Девушка. Такая… ну, в общем. Она искала господина Стоуна, сказала, что делала заказ и должна была забрать его именно сегодня. Я ей сказала, что господин Стоун в отъезде, а она настаивала, всё за ширму рвалась. Тогда я зашла сама и действительно нашла там пакет с её именем. Проверила, там были тонкие хлебцы и две булки ржаного хлеба с тёмным солодом. Всё, как она мне и сказала. Ну… я отдала ей заказ и взяла деньги. Вот! — девушка протянула мне зажатые в руках монеты и опустила взгляд. — Простите за самоуправство.
Настроение снизилось на пару градусов. Кажется, после ярмарки, кто-то уберёт из ассортимента треклятые хлебцы на веки вечные.
— Ты всё правильно сделала, — я забрала у Агнии деньги и направилась к ширме. — Скажу Винсенту, что он твой должник. И мой… сплошные нервы с этими диетующими, — пробубнила себе под нос и прошла в тишину пекарни.
* * *
Два дня пролетели как в тумане. Жизнь в кофейне бурлила, заказов на торты к торжествам стало больше, а ближе к зиме мне предложили провести ещё одну литературную встречу с мастер-классом по созданию кексов.
Этим утром я проснулась раньше обычного. Несмотря на то, что наша с Винсентом встреча была назначена на вечер, мандражировать я начала с первыми лучами солнца, поэтому большую часть работы спихнула на Агнию, пообещав ей выходной. Сил хватало только на то, чтобы наливать кофе и наблюдать за посетителями с глупой улыбкой на лице.
Пребывая в состоянии милой дурочки, я не заметила, как к прилавку подошла Амелия. Подруга окинула меня внимательным взглядом, а я только открыла и закрыла рот. Слова о Винсенте и моих чувствах застыли на подлёте, потому что я увидела, что Амелия не одна. Чуть поодаль стоял Эрнет Хантли. В итоге разговор скатился к пустым фразам о погоде и делах.
— Можно нам два кофе, Вероника? — попросил Хантли. — Мне с простым сахаром, — припомнил он нашу первую встречу, — а Амелии…
— С молоком и шоколадом, — улыбнулась я. — Одну минутку.
Делая напитки, я украдкой наблюдала за Амелией и её спутником. Они о чём-то перешёптывались. Глядя на то, как доверительно подруга склоняет голову к журналисту, как он аккуратно касается её локтя, я улыбнулась. Их симпатия явно была взаимной и перерастала во что-то глубокое и прекрасное. Мысли снова вернулись к сегодняшнему вечеру. Было так волнительно. Каждый новый час подкидывал мне новый страх. А вдруг Винсент не придёт? А вдруг меня опередит какая-нибудь любительница диетической выпечки? А вдруг?.. А вдруг?.. Скорей бы уже наступил этот дирхов вечер!
— Пойдёте сегодня на ярмарку? — спросила у Амелии, чтобы хоть немного отвлечься. — Думаю, там будет весело. В деревне, где мы жили с бабушкой, ярмарку ждали весь год. Я даже дни в календаре зачёркивала, как будто это могло её приблизить.
— Что за ярмарка? — удивилась подруга, принимая из моих рук два стаканчика с кофе.
— Ежегодная летняя, — коротко объяснил Хантли. — В начале октября еще будет осенняя. А следующая уже только весной.
— А ты пойдёшь? — Амелия перевела пытливый взгляд с Эрнета на меня.
Я кивнула и добавила не в силах сдержаться:
— Мы вместе с Винсом…
Улыбнувшись, Амелия подмигнула мне, заставляя краснеть от смущения, но её молчаливая поддержка была так кстати, что губы сами собой снова растянулись в улыбке.
— Ну, мы пойдём, — вздохнула подруга. — Нам пора в… архив.
— Хорошего дня, — махнула им рукой, провожая взглядом.
— Ты планируешь собираться? — раздался у уха голос Диди. — Время уже почти пять.
Я бросила взгляд на часы, и сердце ёкнуло, пускаясь вскачь. Почти пять. Лейна! Как всё успеть⁈
Окончательно передав дела Агнии, я поднялась в комнату, приняла ванну с душистыми травами и поколдовала над причёской. Ну, как поколдовала, попыталась изобразить что-то невероятно модное, а в итоге распустила волосы, позволив им свободно струиться по плечам, закрепила прядь новой заколкой и снова взглянула на время. Пора было надевать платье и… пить успокоительную настойку.
— Подумаешь, прогулка. Буду делать вид, что вообще случайно там оказалась.
— Такая вся нарядная и красивая, чисто за хлебушком вышла, раз этого горе-пекаря, где-то носит, да?
— Ди! — вздрогнула я, поймав в отражении пёструю язву. — Кто так подкрадывается? Напугала!
— Ты такая красавица, Никки, — Диди приземлилась на ребро зеркала.
— Спасибо, пташка, — улыбнулась, раскрывая ладонь. — Пойдёшь со мной?
— Вот уж нет, — мотнула она макушкой. — Я останусь тут, следить за порядком. А ты беги. Повеселись хорошенько, но лишнего не позволяй. А то я Винсенту твоему по темечку настучу.
