Мужчина с крыльями кивнул в мою сторону.
До меня дошло, что случилось.
Действительно, кто будет проверять, в тот ли мир я переместилась? Растворилась да и все, как задумано. А тут можно и свои интересы соблюсти.
– Но сначала колдун пытался меня усыпить, как мы и договаривались, – вспомнила я.
– Так процесс перехода был бы легче, – услышала я наконец голос второго гостя, – позвольте представиться, принцесса, я Вильгельм, архидемон теневого порядка.
– А мое имя Бертольд, – спохватился первый, – демон первого ранга, отвечаю за сбор душ, в моем подчинении шесть жнецов.
– Очень приятно, – вежливо ответила я, впечатленная такими важными персонами.
– Если бы Бартоломью смог погрузить вас в медленный сон, – продолжил объяснения Вильгельм, – вы бы вплелись в ткань нашего мира постепенно и мягко, засыпая все глубже. Но по какой-то причине ему пришлось вкинуть вас так, что в месте попадания в Хельхейм вы создали разрыв пространства. Все произошло резко и грубо.
– Поэтому мы вас и заметили так быстро, – добавил Бертольд.
– Не сумей вы добраться до Халлы, мы бы вас все равно уже задержали и поместили ожидать своего суда. Ведь по нашим законам вы принадлежите царству Теней.
– Какой же гад! – выдохнула я возмущенно. – И что теперь, Маркеш не сможет меня разбудить?
– Зависит от того, насколько ваши сердца бьются в унисон, – неожиданно романтично заметил Вильгельм.
– Главное, чтобы ваше, принцесса, в принципе еще билось, – разрушил очарование момента Бертольд.
– Дайте ей время до Новогодья, – решительно сказала Халла. Она не просила, просто давала распоряжение. Величественная, уверенная в себе.
– Я все же надеюсь, что мы с помощью этой заблудшей в лучший мир девочки сумеем поймать хитреца Бартоломью.
Маркеш. Третий лишний
– В самом деле, сир, зачем вам тратить время, отвлекаться от государственных дел? – бубнил Теммер, когда они уже выехали за пределы Тербории.
– Я и сам найду колдуна Брентора, он мне даст поговорить с Розмари, я извинюсь перед ней и мы отправимся вдвоем к нашему счастью. В конце концов, третий лишний, ваше величество!
Маркеш не сказал Теммеру о своих выводах по поводу снов и видений. Он и сам не был уверен, что понял их правильно. Так что герцог считал, что Розмари сейчас томится в ожидании ритуала, который отправит ее в мир грез.
– Третий лишний, говоришь? – недобро пророкотал Маркеш, чуть притормаживая Обсидиана, чтобы поравняться с белым конем Теммера.
– Вы уж простите, но это так, сир, – пожал плечами герцог, – да, у нас с Розмари были некоторые недопонимания. У нее слишком мало опыта общения с мужчинами, несмотря на почтенный возраст, а я, возможно, для нее оказался не в меру пылким… однако нам самим предстоит решить наши разногласия. Как и полагается влюбленным.
Теммер не успел и глазом моргнуть, так быстро отреагировал на его слова Маркеш.
Чуть подавшись на бок, он ухватил приятеля за грудки и слегка оторвал от седла.
– Влюбленным, значит, – зловеще просвистел король, – а скажи мне, Теммер, точно ли это ты разбудил нашу принцессу?
Герцог растерянно кивнул.
– Уверен?
Маркеш еще повыше приподнял герцога, так что тот забоялся, вдруг конь сейчас выскользнет из-под него.
– Король! Сир! – почти заскулил Теммер. – Почему вы сомневаетесь?
– Потому что уверен, Розмари проснулась не от поцелуя, – сказал Маркеш, – а от моего прикосновения.
Вот. Это прозвучало вслух.
И Маркешу вдруг стало легче.
– От п-прикосновения? – заикаясь переспросил Теммер. – Что за бред? Лишь поцелуй истинной любви может разбудить суженую.
– Да она уже не спала, когда ты полез к ней со своими слюнями! – Маркеш чувствовал такую всепоглощающую злость, что готов был придушить товарища.
– Может, спустимся на землю и поговорим? – заныл Теммер.
– Времени нет, – отрезал Маркеш, – так что говори правду. Когда ты поцеловал Розмари, она ведь уже проснулась?
Он говорил уверенно, хоть и не знал наверняка. Но иначе в голове у него просто не сходилось.
Десятки раз он за эту бессонную ночь прокручивал в памяти каждый момент после обнаружения зачарованной пещеры.
Вот они заходят, видят хрустальное ложе.
Вот купол разлетается.
Его ладонь накрывает ледяные пальцы принцессы. А дальше… что дальше?
На долю мгновения ему показалось, что длинные, пышные ресницы дрогнули. Но он списал это на игру света и тени.
И после отправился оброняться от разбойников, которые их догнали. А Теммер остался у ложа и разбудил принцессу.
Якобы разбудил.
– Я все знаю, Тем, – припугнул Маркеш приятеля на всякий случай, – хватит разыгрывать передо мной спектакль.
– Вам показалось, сир, – прохрипел Теммер, – принцесса проснулась от моего поцелуя.
– Что ж, – произнес король, вглядываясь в лицо герцога, – если ты действительно ее суженый, сможешь пробудить принцессу еще раз.
Маркеш отпустил Теммера, и тот неуклюже плюхнулся обратно в седло.
– Что значит – еще раз? – испугался герцог.
– То и значит. Обряд провели раньше времени, Розмари снова уснула.
Лицо Теммера исказилось так, что правду больше уточнять не требовалось.
Герцог испугался!
– Но для тебя же это не проблема, правда? – усмехнулся король. – Ты ведь ее суженый, истинная любовь в веках!
Теммер захлопал ресницами, соображая, что ответить.
Маркеш же подумал, что скорее прибьет герцога или привяжет к новогодней елке, чем позволит ему поцеловать Розмари хоть еще раз.
Маркеш. Друг оказался вдруг
Без магической зачарованности кони двигались куда медленнее, чем хотелось Маркешу.
Солнце уже преодолело полуденную отметку, а они все наблюдали однообразный горный пейзаж.
Король, хмурый снаружи, внутри повторял по кругу: “Розмари, милая, держись. Дай мне успеть тебя разбудить. Не исчезай”.
Он уже совершенно уверился, что принцесса уснула и попала в беду.
Маркеш подгонял Обсидиана, а Теммер едва поспевал следом.
Но королю и в голову не приходило притормозить и подождать приятеля.
Как он ругал себя за то, что не открылся ей раньше!
Теперь Маркеш понимал, насколько дорога ему принцесса. Не образ, который он увидел в детстве и желал в юности. А Розмари, что совершала с ним Путь судьбы и сама была его судьбой.
Готов ли он отказаться от короны ради любви?
Вопрос сложный, учитывая безупречную репутацию Маркеша в качестве короля и его преданность делу.
Но пойти на такую дерзость, как изменение законов с риском спровоцировать бунт – да, мог.
Она его половинка души.
Та, с которой хочется проводить ночи и встречать рассветы.
Советоваться перед принятием нового постановления… да-да! Маркеш даже со своим Советом не всегда считал нужным отчитываться или устраивать голосование. Монархия в Эльдемии, можно сказать, близка к абсолютной. Но парадокс в том, что ее абсолют не мог нарушить и сам король.
Ведь сила государства в следовании канонам. Он это прекрасно понимал.
Как и то, что пришло время продвигать свои каноны.
Маркеш Ирендел, ни одной женщине до этого, кроме матери, не признавшийся в любви, повторял как молитву или заклинание: “Небеса, дайте возможность сказать ей, что люблю”.
Он был так увлечен дорогой, что не замечал, что происходит за его спиной. Да и что там могло быть?
Теммер Безард и его конь поджилки рвут, чтобы успеть за мощным угольно-черным Обсидианом.
Поэтому произошедшее уже после полудня, когда Маркеш собирался объявить передышку на четверть часа, стало для него полной неожиданностью.
Они передвигались по опасному участку. Узкая горная тропа. Заснеженная, скользкая, непредсказуемая. Справа – скала, а слева – обрыв.
Пришлось невольно замедлить шаг.
Вот сейчас они пройдут этот рискованный промежуток, выйдут на безопасную дорогу и дадут отдых коням.
