– Как вы это прокомментируете, лорд Анделаар?
– Отклонений не было, тема освещалась всесторонне, основная масса студентов проявила похвальный интерес.
– А у меня другая информация…
– Леди Анделаар, хочу заметить, что не более месяца назад вы сами просили меня уделить больше внимания теме управления энергией, – скучающим тоном напомнил физик о разговоре, состоявшемся накануне появления Яны. – Я решил незамедлительно последовать вашему совету, и начать внедрять указанную вами тематику в свою программу.
Если бы Адамантина владела собой на людях чуть хуже, Ноэль был уверен, что скрип зубов донесся бы до самого дальнего угла зала совещаний.
– Я вас услышала, – холодно промолвила ректор. – Обсудим изменения в вашей программе отдельно.
Ноэль кивнул, принимая ее временное отступление. Бабуля ему этого не простит, но и ей пора понять, что ее внук будет заниматься тем, что считает нужным.
Члены Совета, присутствовавшие в зале, тут же потеряли к нему интерес. Только Ниара ненадолго задержала на нем взгляд и Ноэль вопросительно приподнял брови. Впрочем, драконица сразу отвернулась. После пьянки в таверне она старательно избегала общения, что не могло его не радовать. Кто-то листал свои записи, готовясь к докладу, кто-то откровенно скучал.
Ноэль вздохнул. Что ж, пришло время разворошить этот улей…
– Уважаемый Совет, я еще не закончил, – дракон поднял руку, привлекая к себе внимание. – У меня есть вопросы, касающиеся организации учебного процесса, и я был бы рад услышать на них ответы...
***
– Уже решила, в чем пойдешь на бал? – Инириэль, как обычно, перескакивала с темы на тему на первый взгляд бессистемно. Так что даже Яна не всегда улавливала логику. В какой-то момент это превратилось в игру: прежде, чем ответить на внезапный вопрос, попаданка потратила пару секунд на то, чтобы мысленно открутить диалог назад. Они обсуждали ботанику, эльфийка сообщила, что со второй ступени можно будет выбрать дополнительный курс «травничество», переключились на растения, используемые в производстве — Яна больше слушала, несмотря на то, что успела худо-бедно ознакомиться по книгам с местной промышленностью. Хотя промышленностью это можно было назвать с большой натяжкой, но все ткани производились централизованно, и на том спасибо.
Вероятно, мысль Ини перескочила со льна и хлопка на шелк и бархат. Но это было не точно.
– Нет, конечно, – буркнула девушка вздохнув.
Еще одна головная боль, будто мало задач перед ней стояло! Яна очень слабо представляла, как именно надо одеваться на подобное мероприятие, и постоянно откладывала момент, когда придется подойти с этим к дракону. Не то чтобы она не хотела подходить, но…
С Ноэлем последнюю неделю было сложновато. В ту ночь, когда они залезли в кабинет Адамантины, девушка потом долго не могла уснуть, прокручивая в голове события прошедших суток. Все это сумасшествие с таверной, ночной прогулкой — Яна все еще краснела при воспоминании о ней — находкой тайника и обнимашками в шкафу, требовало осмысления. Потому что чувства, которые она испытывала к дракону, начали выходить за грани разумного.
Девушка всегда считала себя достаточно рациональной, и, влипнув на втором курсе в первые и единственные серьезные отношения, была довольна тем, что устроила личную жизнь. Какой-никакой эмоциональный накал исчез так быстро, что она даже начала сомневаться, а был ли он вообще? Или Яна радостно обманула себя, приняв дружескую симпатию и интеллектуальную совместимость за влюбленность?
Вспомнила, как затащила Севу в постель — ей очень хотелось поскорее завершить процесс взросления, а тот казался достойным кандидатом на роль первого мужчины. Фейрверков не было, ну так она их и не ждала. Через какое-то время, когда они уже съехались, Яна научилась получать удовольствие от процесса, чисто технически — и была этим довольна, так же, как когда сумела воспроизвести доказательство теоремы Коши о промежуточных значениях непрерывной функции на экзамене по матанализу.
Все было спокойно, разумно и очень правильно, далеко впереди маячила свадьба, дети и все остальное, что полагается каждой женщине. Так какого черта она постоянно чувствовала себя недовольной, остро испытывая вину на фоне Севы, которого абсолютно все устраивало?
И ведь с каждым годом становилось все сложнее. Яне хотелось движняка, ее парню — покоя, и она подстраивалась, подстраивалась, пока не отказалась полностью от всех своих увлечений. Но и представить себе, как уходит от него, не могла, потому что — куда и зачем? Время, которое они прожили вместе, нельзя было перечеркнуть так просто, да и разумных причин для этого не было.
А здесь, в странной белой башне на холме, все внезапно изменилось. Яна ощущала, как со дна ее личности поднимается что-то огромное и необъяснимое. Каждый раз, когда она прикасалась к дракону, ее с ног до головы окатывало горячей волной. Ей ведь уже не восемнадцать, чтобы сходить с ума по симпатичному мальчику! А к Ноэлю тянуло словно магнитом, и ей, похоже, было совершенно наплевать, что у них нет будущего. Нет и нет — зато дракон есть рядом здесь и сейчас, и ее, как говорит подруга Леська, штырит не по-детски.
В общем, последнюю неделю она намеренно держалась от него подальше, пытаясь разобраться в своих чувствах, и подходить с таким интимным вопросом, как платье на бал, не решалась.
– Я позабочусь об этом, – кивнула эльфийка, словно именно такого ответа и ожидала.
С Инириэль девушка проводила довольно много времени, практически все учебные будни. Ее братья периодически присоединялись к ним, и Яна даже начала их различать. Близнецами они не были, как она поняла, но являлись «ветвями одного древа». Тогда почему все четверо, включая Инириэль, учились на первом курсе, тьфу, то есть на первой ступени? Ох уж эти эльфы, могли бы и яснее выражаться!
Сегодня первую ступень естественников отправили выполнять практическое задание по биологии прямо на желтеющий луг за стеной Академии. Но преподаватель опаздывал, и адепты вовсю предавались праздности: несколько парочек разбрелись по сторонам, трое самых отвязных гномов разложили местный аналог преферанса на расстеленной куртке, а стоящие вокруг подбадривали игроков, болея каждый за своего. Яна с Инириэль разлеглись в высокой траве, ловя теплое осеннее солнышко — оно уже не так часто баловало, чаще предпочитая скрываться за тучами.
– Спасибо, – Яна благодарно улыбнулась эльфийке. – С одеждой у меня как-то не очень складываются отношения.
– Понимаю, – та в ответ безмятежно сверкнула своими мелкими острыми зубками. – Если бы меня забросило в другой мир, одежда волновала бы меня в последнюю очередь.
Краски резко померкли, и даже стрекот цикад зазвучал приглушенно — будто на Яну кто-то набросил ватное одеяло. Она ощутила, как улыбка сползает с лица, и автоматически натянула ее обратно.
– Прости, что? – выдавила она из себя, не отводя глаз от Инириэль.
– Говорю, тебе трудно приходится в нашем мире, поэтому я рада, что ты не отвергаешь мою помощь.
Яна с трудом сглотнула ставшую вязкой слюну. Может, она не так поняла? Ини иногда выражалась достаточно необычно...
– А что ты имеешь в виду под другим миром? – осторожно уточнила аспирантка.
– Ты не отсюда, – подруга продолжала как ни в чем не бывало улыбаться своей слегка безумной улыбкой. – Не знаю, надолго ли, но я рада, что ты здесь.
Небо не рухнуло на нее, солнце продолжало светить, и мир потихоньку обретал краски обратно.
– Как ты поняла? – шепнула Яна, едва шевеля губами.
– Если переживаешь, что кто-то еще догадался, то вряд ли. Тут дело во мне, – Инириэль пожала плечами и закинула руки за голову. – Братья в курсе, потому что они чувствуют через меня. Но никому не скажут, естественно. Это только внутри семьи.
– Я даже не уверена, радоваться или пугаться, – пробормотала Яна, медленно садясь и вытирая выступившую испарину. – Получается, эльфы знают про другие миры?
