Неужели, несвежие. Да я съела всего ничего! Вот невезение!
Спустя четверть часа мне полегчало: слабость и тошнота отпускали, оставив горечь во рту.
Внезапно я увидела, что в конце туннеля мимо пробежала Пенни, а буквально следом близняшки-эльфийки. Я бросилась догонять их.
- Лори, стреляй точнее! Ты уже половину извела!
- Помолчала бы! У меня хоть стрелы остались, в отличие от тебя!
Пенни бежала в тупик из переплетённых деревьев, не замечая этого. Надо отвлечь "ловцов" на себя!
- Эй, красотки! Я здесь! - прорычала я, махая хвостом.
Эльфийки дружно обернулись на звук, но пошарив по мне взглядом, вернулись к охоте.
Не заметили! Как можно не заметить дракона?!
Я, конечно, не такая большая, как взрослая самка, но и гораздо больше человека. И хлопнула лапой по лбу. Однако свою лапу... не увидела!
Кошмар! Невидимка!
О, идея! Забежав вперёд "ловцов", встала перед Пенни, закрывая собой.
- Куда делась троллиха?! Только была здесь! - возмутилась Лори.
- Может спряталась там? Давай проверим, - ответила её сестра, указывая на кусты сбоку тупика.
Я оглянулась на подружку. Пенни не видела меня, присев на корточки и следя взглядом за "ловцами".
- Ай! Эти кусты колючие! Я туда не пойду, - закричала эльфийка.
- Ладно, пошли на главную тропу. Солнце скоро зайдёт. Вдруг кто-то вернулся туда, - согласилась Рози.
Неожиданно прозвучал громкий гром, означающий конец испытаний.
- Жаль, не успели! Интересно Дафна и Бекки поймали кого-нибудь?!
- Сейчас увидим.
Близняшки возвращались по туннелю обратно на главную тропу. Пенни тоже встала и пошла за ними. Не решаясь испугать подругу, молча брела вслед.
На выходе из Дремлющего леса нас встречали Саймон и Дерек. Спустя десять минут подтянулись все участницы.
- Вижу, что команда "мышек" успешно справилась со своей задачей. Объявляю их победителями восьмого испытания Отбора невест для Нефритового Дракона! - торжественно произнёс Саймон и зааплодировал.
- Погодите-ка, а где Анжелика?! - нарушила победную эйфорию Морана.
Глава 36.1
- Да здесь я! Чего орешь? - спокойно сказала я из-за спины Мораны.
Вампирша обернулась и посмотрела сквозь меня с недоумением.
Ой! Забыла, что невидимая! Иногда жутко неудобно!
- Слышали? Похоже на голос Анжелики, - пробормотала подружка.
- Конечно, это я, - погромче прорычала я и легонько сжала плечо Мораны, которое вздрогнуло.
- Она тут! Но я не могу её разглядеть.
- Где?! Покажи, - отозвалась Пенни. Вампирша указала пальцем на плечо. Рядом легла ладонь, ощупывая мою лапу.
- Невероятно! Чувствую лапу дракона.
Девушки во все глаза пялились на меня, стараясь рассмотреть, однако безуспешно.
- Думаю, нам следует вернуться в королевский дворец. Там помогут госпоже Анжелике, не переживайте. Дерек, отправляемся, - успокоил распорядитель Отбора невест Саймон.
Участницы распределились по трём каретам и покатили по дороге.
Когда я залезла в свою персональную карету, то там меня ждал сюрприз. Внутри, на лавке, разлегся Кристофер.
- Как ты здесь оказался?! - удивилась я.
- Соскучился! - заключил меня в объятья Крис.
- Правда?! Так неожиданно, - смутилась я.
- Лучше скажи, куда ты потеряла своё драконье очарование?
- Я не виновата, это грибы. Кто ж знал, что они с таким изъяном! Постой, а как ты меня увидел?
Принц закатил глаза и вздохнул.
- Дурашка. Я же дракон! Тем более, ты особенная для меня. С недавнего времени я стал ощущать твоё присутствие, - признался хитрюга.
Ух ты! Приятно!
- Не волнуйся, как приедем архимаг снимет с тебя невидимую дымку. Постарайся больше не есть дымчатые грибы. Они коварны! - наставлял Крис меня как маленькую, щёлкнув по носу.
- Ладно. Не буду, - буркнула я.
Принц крепче обнял и поцеловал, правда, попал в шею, вызвав толпу мурашек. Похоже у драконов это чувствительное местечко.
- Умница! - похвалил он.
Тут я вспомнила об одной мысли, которая уже вторую неделю не даёт мне покоя.
- Крис, а когда я стану обратно человеком?! Ты обещал рассказать потом. Давай-ка сейчас! Ну, пожааалуйста, - как можно жалобнее протянула я.
- Раз ты не обернулась обратно сама, то тебе поможет особый ритуал, с помощью которого станешь взрослым инициированным драконом. Мы проходили его в совершеннолетие, - объяснил Кристофер.
- А это не больно? - со страхом спросила я.
- Нет, не бойся, моя храбрая малышка. Мы приехали, я провожу тебя к архимагу.
Кортеж из карет остановился около главного входа в королевский дворец. Девушки неспешно вылезали из транспорта. Крис отодвинул штору и, повысив голос, сказал:
- Я отвезу госпожу Анжелику к лекарю. Она случайно съела дымчатые грибы. Спокойной ночи, барышни. Дерек, проводи девушек в их покои.
Наша карета покатилась дальше вокруг дворца к запасному входу. Ночные сумерки опустились на землю. Вытряхнув свою тушку из кареты, мы с Крисом пошли по коридору до знакомой двери архимага. Коротко постучав, вошли внутрь комнаты.
- О, мой мальчик! Порадовал старика. Проходи. Знаешь, сегодня особенная ночь - новолуние и... - приветствовал господин Бруно.
- Дядя Морган, мне нужна ваша помощь, - оборвал его Кристофер.
Ого! Дядя?! Так Крис племяш старикашки!
- Конечно, в чем же твоя проблема?!
- Моя любимая съела дымчатые грибы и стала невидимой. У вас есть противоядие для неё? - обьяснил принц.
М-м-м! Любимая! Звучит как музыка!
- Так-так-так. Ага, вижу барышню Анжелику. Не волнуйтесь, душенька, сейчас будете как новенькая, - пробормотал архимаг и подошёл к шкафу со стеклянными дверцами, полном всяких баночек и пузырьков.
Спустя пару минут, старик нашёл лекарство.
- Ах, вот оно где! Держи, дорогой. Дай Анжелике выпить всё, - протянул племяшу маленький пузырёк с оранжевой жидкостью внутри.
Крис легко откупорил противоядие и я его выпила.
Бее! Какая гадость!
По телу пронеслась знакомая волна слабости. Через пару минут уже смогла разглядеть себя в зеркале шкафа.
Фух! Получилось!
- Благодарю, дядя, - старик кивнул. - Я хочу сегодня провести над Анжеликой ритуал инициации.
Архимаг задумался, да так сильно, что захрапел.
- Кхе-кхе, - кашлянула я.
- Аа?! Да, думаю время самое подходящее. Будь спокоен, мой мальчик! Ты справишься.
Глава 37.1
Покинув кабинет архимага, мы с принцем прошли крытую коллонаду и свернули в неприметную дверь, за которой находилась винтовая лестница. Поднявшись на самый верх, мы оказались на смотровой площадке астрономической башни. Каменный пол вмещал только пару подзорных труб на триногах и несколько стульев. По периметру круглой площадки проходило низкое деревянное ограждение.
Пока я осматривалась Крис подвинул пару стульев на середину и уселся на один из них. Я присела на пол напротив (хлипкий стул не выдержал бы мою драконью тушку).
- Здесь нам будет удобно, - сказал принц, вглядываясь в ночное небо. Луна была полностью скрыта - наступило новолуние и царила густая темнота с тусклым светом звёзд.
Тут парень достал из-за пояса короткий кинжал.
Эй! Я на такое не соглашалась!
- Ты же сказал, что будет не больно?! Зачем ножичек?! - встрепенулась я.
- Это правда! Не бойся. Чтобы совершить ритуал инициации дракона требуется присутствие кровного родственника или пары. Так как никого из твоих родных здесь нет и мы не женаты, то ты станешь частью клана Нефритовых Драконов, - закончил кронпринц и порезал себе ладонь, став шептать слова на незнакомом мне языке.
От его слов кровавые капли засветились зелёным светом, озаряя наши лица.
- Луна и звёзды, примите в клан Нефритовых Драконов новую дочь! Да свершится чудо! - воскликнул Крис, прижимав окровавленную ладонь к моему лбу.
