Расплата Гримстоуна (ЛП) - Магнарелла Брэд

— Давай прибережем это до аэропорта. Так нам не придется испытывать неловкость из-за того, что придется обниматься дважды. И да, я не хочу разреветься, как маленький мальчик, пока не придется. Ты с нами, Энни?

Его черно-белый питбуль выбежал из кухни, виляя хвостом и демонстрируя зубы и язык.

— Что ты решил насчет шакалопы? — спросил я, пока Энни трясла одной из своих потрепанных игрушек.

Вчера вечером мы с Джеймсом обсудили возможные варианты: он мог усилить защиту, которую мы установили на переноске для животных, и усыпить ее, а мог ничего не делать и положиться на волю природы. Без подпитки из мира анимы фантастическое существо вскоре постигнет та же участь, что и сама анима.

— Я отпустил ее сегодня утром — сказал он, опустив глаза — Припрятал немного виски у резервуаров с водой, ну, знаешь, на всякий случай.

— Молодец — сочувственно сказал я.

Помимо его невозмутимого оптимизма, меня в Джеймсе восхищала его забота о животных. Прошло шесть лет, а я все еще учусь ладить со своей кошкой. Да, она была злобным суккубом, но все же…

— Тебе помочь с этим? — спросил он, указывая на мои чемоданы.

Я уже минуту стоял между ними, держа руки над ручками, но так и не решался взяться за них. Мне нужно было кое-что ему сказать, и, в отличие от объятий, лучше было сделать это здесь.

— Послушай, в ту ночь с троллем… — начал я.

— Эй, дружище, мы уже давно не в том положении, чтобы выяснять отношения, тебе не кажется?

Он услышал в моем голосе извиняющиеся нотки, но я извинялся не по той причине, о которой он подумал.

— Просто выслушай меня. В ту ночь с троллем я обвинил тебя в том, что ты провалил дело. Дело в том, что… это я заставил тебя его провалить.

Он запрокинул голову.

— О чем ты, черт возьми, говоришь?

— Помнишь, как на днях мы обсуждали магию и то, как она может взаимодействовать с магией других пользователей, а также предугадывать наши потребности и склонности? Так вот, боюсь, моя магия сделала и то, и другое с твоей.

Он по-прежнему ничего не понимал.

— Сделай глубокий вдох и объясни все по порядку.

Я сделал глубокий вдох.

— Моя магия прислушалась к подсознательному желанию одного мага, который не был готов уйти отсюда — Я указал на себя — Я не направлял ее, но в этом не было необходимости. Она предугадала мои действия.

Он покачал головой.

— Нет… — сказал он, словно начал что-то понимать, но еще не был готов.

— В случае с троллем часть моей магии, должно быть, настолько взбудоражила твою, что ты стал действовать импульсивно. В случае с анизимом она скорее подавляла. На самом деле именно тогда я понял, что происходит.

Его лоб был испещрен морщинами, но одна за другой они начали разглаживаться.

— Теперь, когда ты об этом говоришь, да… Я уже прицелился в анизима, готовый поджарить его, но меня начали одолевать сомнения. А это совсем не похоже на Джеймса Вессона.

— Да, не похоже — согласился я — Это был я. Мне так жаль, дружище.

— Но зачем ты это сделал, пусть даже неосознанно? Ты постоянно твердишь, что хочешь вернуться в свои манхэттенские апартаменты. И, бро, я видел тебя там. Это твой дом. Ты там как книга в библиотеке.

Я сделал глубокий вдох.

— Потому что я знал, что, когда закончу здесь свою работу, я уже не смогу больше откладывать.

— Откладывать что? — спросил он, и его глаза потемнели от беспокойства.

— Делать всё, что нужно, чтобы стать таким же магом, каким был мой отец. Мне казалось, что это непреодолимое препятствие, к которому я не готов — Вот что означала ворона в моём сне: не беспокойство за Джеймса, а огромный вызов, который стоял передо мной. По иронии судьбы, мне пришлось столкнуться с анизимом, который использовал ворону против меня, чтобы понять, насколько это серьёзный и личный вызов. Я выпрямился — Но теперь я готов.

Он хлопнул меня по плечу.

— Да, готов, бро. Я не так давно его знаю, но с каждым днём ты всё больше и больше на него похож.

— Я очень ценю это — сказал я, пожимая ему руку — О, и ещё кое-что.

Он приподнял бровь.

— Я хочу это услышать?

— Я договорился для тебя о свидании с Миртл.

Он отдёрнул руку.

— Не шути со мной, Крофт.

— Я не шучу — сказал я, усмехнувшись и сложив пальцы в форме буквы W — Честное слово волшебника.

Он толкнул меня, но тут же схватил, увидев, что я вот-вот перепрыгну через его диван.

— Как это вообще произошло? — рассмеялся он, усаживая меня между чемоданами.

— Я позвонил ей, чтобы пригласить на прощальную вечеринку. Когда она сказала, что не сможет прийти, я воспользовался возможностью подправить твое резюме. Ты был прав, это по-братски, и после всего, что было, я перед тобой в долгу. Час назад она написала, что заканчивает работу в пять и не против выпить кофе в "У Мод", если ты свободен. Эй, эй, не радуйся раньше времени, помни, что никаких гарантий нет. Это всего лишь кофе. Просто будь джентльменом и посмотри, к чему это приведет. Ты справишься.

Джеймс уставился на меня, поджав губы и прищурившись.

— Кажется, теперь я готов к объятиям — сказал он.

Эпилог

В последующие годы мы с Джеймсом поддерживали тесную связь, несмотря на то, что жили далеко друг от друга. Он даже несколько раз приезжал на Манхэттен. Благодаря нашим встречам и периодическим звонкам я был в курсе большинства событий, происходивших в Гримстоуне.

Мардж по-прежнему шериф и такая же сварливая, как и прежде. Но они с Джеймсом прекрасно ладят, и вместе они расправились с несколькими опасными преступниками. Среди них не было Сантаны, который сдержал свое обещание держаться в стороне. По слухам, он руководит бандой где-то в окрестностях Рино, но точно никто не знает, а когда речь идет о волчьих стаях и их незаконной деятельности, лучше не задавать лишних вопросов.

Шериф Тернер из округа Клэнтон скончался через год после дела о наездниках. Судя по всему, он не переставал говорить о "двух достойных молодых людях из Гримстоуна". Его сын победил на внеочередных выборах и занял его место в шерифском управлении. Следуя примеру покойного отца, он продолжает относиться к Джеймсу с уважением.

Лорд Дингли примерно в то же время достроил свое ранчо, но потом оно ему наскучило, и он передал его братьям Хогенеш. Он купил небольшой гавайский остров, чтобы осуществить другую свою детскую мечту, стать чемпионом по серфингу. Кто знает? С помощью Фатьмы англичанин, возможно, еще добьется своего.

Что касается Джеймса и Миртл... Я бы хотел сказать, что после их встречи за чашкой кофе они пошли по усыпанной лепестками роз дорожке к алтарю, свадебным колоколам и шкафам, полным детской одежды, но разве не может быть так, что все закончилось не слишком хорошо? Джеймс был джентльменом, и их встреча за чашкой кофе привела к тому, что она разблокировала его номер и, в конце концов, к более тесным рабочим отношениям. Это уже кое-что.

Он до сих пор консультируется с ней по делам, связанным с историей Гримстоуна, хотя, по его признанию, он также обращается к ней за тем, чтобы выпить еще одну чашку кофе.

Я никогда не упоминал о своем разговоре с шаманом. Я до сих пор не уверен, что это было на самом деле. Возможно, все это мне привиделось в бреду. Хотя иногда я думаю, что это была моя собственная магия, которая привела меня в чувство.

Как бы то ни было, я вернулся на Манхэттен с новыми силами и взялся за тяжелую работу, следуя примеру отца. Не буду вдаваться в подробности, они заняли бы восемь томов, но скажу лишь, что жизнь у меня не скучная.

И все же я часто вспоминаю округ Гримстоун. Особенно в те дни, когда меня толкают в метро в час пик, или когда я обедаю в парке, где почти все пространство покрыто бетоном, или когда постоянный городской гул превращается в сверлящую боль в висках, как правило, после бессонной ночи в лаборатории. Я ловлю себя на том, что мысленно возвращаюсь к бескрайним пустынным просторам, одиноким ветрам, причудливым узорам лей-энергии и еще более причудливым персонажам.