Расплата Гримстоуна (ЛП) - Магнарелла Брэд

Я разделил трость на меч и посох, мысленно отмечая возможные укрытия. Моя порванная рубашка была вся в крови, но времени на новую исцеляющую магию не было. Мы загнали этого ублюдка туда, куда нужно, и Джеймс скоро будет здесь с углем. Мой долг? сдержать его. Конечно, в моем нынешнем состоянии это легче сказать, чем сделать. Крепче сжав оружие, я прихрамывая двинулся вперед.

— Бро! — позвал Джеймс, выбегая с подъездной дорожки с револьвером наперевес — Он здесь?

С облегчением вздохнув, я указал посохом на оставшиеся пристройки — самые подходящие места для засады.

— У тебя все готово? — прошептал я.

— Ты же знаешь, детка — ответил он, подходя ко мне — Но выглядишь ты ужасно.

Я чуть не обнял его.

— Со мной разберемся позже. Просто будь наготове. Я собираюсь выманить его. Я шагнул вперед, но тут же остановился, уже ненавидя себя за то, что собирался ему сказать — И на этот раз придерживайся плана, хорошо?

Это были дерьмовые слова, особенно после того, как он помог мне с активированным углем, но второго шанса, как с троллем, у нас может и не быть. Я оглянулся, чтобы оценить ущерб, но он лишь пожал плечами и кивнул, словно говоря: "Справедливо". Однако его взгляд был совсем не таким терпимым. На самом деле он был откровенно враждебным. Я присмотрелся, и остатки восприятия фейри подсказали мне кое-что.

Это был не Джеймс.

Предупреждение прозвучало слишком поздно. Его рука метнулась вперед, схватила меня за горло и подняла в воздух. Я захрипел, пытаясь вырваться из его хватки, и обеими руками потянулся к его рукам, выронив меч и посох. Черт возьми, меня уже второй раз душат в Гримстоуне, а я до сих пор не знаю, что делать.

Когда мне не удалось вырваться из его хватки, я пнул его в живот, но он лишь рассмеялся.

— Кажется, я заполучил свою первую душу.

Он по-прежнему был похож на Джеймса, разве что слюна стекала у него по подбородку, но голос был совсем не его. Это было что-то паразитическое и злобное? существо, которое отрывало крылья у детей фейри, выдирал кости у живых оборотней и поглощал души беспомощных волшебников. Если бы ему удалось последнее, моя сила сделала бы его в разы опаснее, и справиться с ним было бы практически невозможно, пока он сеял разрушения, утоляя свой ненасытный голод по душам смертных.

— Крофт! — крикнул кто-то.

Сквозь пелену перед глазами я увидел, как к нам бежит настоящий Джеймс с пулеметом Гатлинга в руках. Но не успел я порадоваться, как анизим приставил револьвер к моему виску. Только теперь на меня смотрело мое собственное лицо, искаженное отвратительной ухмылкой. Анизим принял мой облик, меня душила моя же рука. Мои глаза сверкали садистским злорадством, глядя на мою беспомощность и ужас.

Тьма застилала мне глаза, и я чувствовал, как тонкие щупальца, которые я ощущал ранее, проникают в мой разум, и их становилось все больше. Он завладел моими мыслями, моим обликом... и очень скоро он заберет мою душу. Чего же ждал Джеймс? Я вырвал руку из хватки анизима и отчаянно жестикулировал, изображая пальцами пистолет.

— Слишком рискованно — крикнул он — Держись, дружище. Мардж уже в пути.

Мардж? Что Мардж могла сделать? И почему в его голосе слышалась нерешительность?

Я напряг зрение и увидел, что он пятится, держа оружие наготове. Что за черт? Неужели мы снова вернулись к троллю, только теперь он был сверхбдителен, а не безрассуден? В чем был смысл? Если я провалю задание, это не значит, что я буду возвращаться сюда снова и снова, это значит, что я стану бездушным...

Резко каркнул ворон, вернув меня из небытия. Перед глазами все еще кружились остаточные изображения. Причудливые оранжевые ореолы окружали анизима, и я ощутил свою собственную магию, исходящую от моего тела, словно пар. Она тянулась к Джеймсу, и наши две магии снова слились воедино. Только моя магия кружила вокруг его головы, словно рой мух цеце. Раздражая его, возбуждая его, сбивая с толку.

Черт возьми, смутно осознал я.

Не Джеймс провалил задание с троллем, и не Джеймс медлил с действиями сейчас. Дело было… во мне.

Упорством и силой воли я сосредоточился, рассеивая облако, сбивавшее с толку моего напарника. Его аура уплотнилась и засияла решимостью. Он принял боевую стойку и снова прицелился. Вот это уже больше похоже на него.

— Ешь уголь, ты, скупердяй хренов…

Он взвел старинное оружие, и оно разразилось градом пуль.

С нечеловеческим криком анизим отпустил меня. Я упал, тяжело дыша, а существо попятилось, револьвер плавился в его руке. Пули пробили остатки его плаща, обнажив грязно-серую кожу.

Внезапно анизим перестал быть похожим на меня, да и вообще на человека — и превратился в непонятного монстра. Длинные, похожие на весла руки хватали воздух, пока новая очередь пуль не отбросила его назад. Его трясущаяся голова вытянулась и стала похожа на деформированный череп с впадинами вместо глаз и зияющей пастью, из которой вырвался оглушительный вопль. Это была истинная форма анизима.

Джеймс продолжал стрелять, пока анизим не упал на колени.

А потом пулемет Гатлинга щелкнул, разрядившись.

— Черт, я кончился! — крикнул он.

Не успел я подобрать меч или посох, как анизим выбросил руку, высвобождая волну силы. Пыль и обломки взметнулись с сухой земли, закрутившись в ослепительном вихре, обжигая мою обнаженную кожу и заставляя прикрыть глаза. Я знал, что анизимы более живучи, чем их двойники, но, черт возьми, это было нечто.

Атака усилилась, небо заволокло непроницаемым туманом, скрывшим все вокруг, в том числе и сам анизим. Я инстинктивно попытался призвать свою трость, но в итоге наглотался песка. Ослепленный и задыхающийся, я мог лишь отступать назад от того места, где упало все еще смертельно опасное существо.

Что-то схватило меня за руку, и я вскрикнул, снова наглотавшись песка. Мрак прорезал серебряный свет, и вокруг нас закружилась палочка, окружив нас защитным куполом. Прищурившись, я разглядел своего напарника. Из-за слоя пыли на его волосах и лице он выглядел на пятьдесят лет старше, но я узнал его взгляд за слезящимися от песка веками.

Это действительно был Джеймс.

— Все в порядке! — прокричал он сквозь рев ветра — Мардж здесь!

Я все еще не понимал, при чем тут Мардж, но времени не было. Впереди сквозь пыль проступал чудовищный силуэт, анизим восстал из мертвых. Я открыл рот, чтобы предупредить Джеймса, но в этот момент позади нас раздался нечеловеческий вой. Я обернулся и увидел, как из мрака проступают горящие золотые глаза, а вокруг них, ощетинившееся тело оборотня, который несся прямо на нас.

Я отпрянул, готовясь к удару. Но оборотень прыгнул. Его свирепые когти полоснули по щиту Джеймса, и на наши головы посыпались искры. Но оборотень напал не на нас. В тот же момент, когда я понял, почему так важно, чтобы Мардж была здесь, Сантана врезался в надвигающийся анизим.

— Мама миа — пробормотал Джеймс.

Мама миа, правильное определения, потому что, когда ветер стих, вернув все вокруг в сепию, два монстра рухнули на землю, сцепившись в смертельной схватке. Я увидел, как Мардж бросилась вперед, выставив винтовку, но в этом не было необходимости. Все закончилось так же быстро, как и началось. Сделав последний яростный рывок, Сантана отпрянул, сжимая в пасти голову анимы. Черная жидкость, похожая на масло, забрызгала пыль, когда он отбросил отрубленную голову в сторону.

29

Наступила гробовая тишина, все взгляды были прикованы к обезглавленному трупу анизима. Сквозь затуманивающееся зрение я видел, как его злая сущность утекает в пустынный воздух щупальцами, которые хватают и ищут, чем бы поживиться. Но, не найдя ничего, что можно было бы высосать или истязать, сущность испарилась в бескрайней пустоте.

Сантана нарушил тишину, плюнув на тело.

— Я же тебе говорил, diablo. Никто не связывается со Сантаной и не остается в живых, чтобы об этом рассказать — Он встал над анимой, упершись ногами в его бедра, и сбросил руку существа с его груди — У тебя есть кое-что мое.