Они напоминали высохших до состояния мумии серокожих людей, не имеющих глаз. Зато руки у них свисали до колен, а рот представлял собой хоботок с очень крепкими шипами на конце, способными прогрызть хитин жуков.
Вендиго, как и пауки, впрыскивали в жертву яд, дабы внутренности превратились в некий суп.
— Незамеченными мы мимо вендиго не проскользнём, — прошептал я, сидя на корточках в самой густой тени. — А нам, блин, нужно попасть внутрь замка. Да так, чтобы эти вопящие твари не заметили нас, иначе от нашей троицы останутся рожки да ножки, и мой нимб.
— Они тут повсюду, — проговорила Владлена, прижимаясь к стене дома чуть впереди меня.
Василиски и вправду в огромном количестве летали между башнями, нависающими над нами. Причём на вендиго они не обращали внимания, так как плоть тех была ядовитой, несъедобной.
— Зверев, вы предлагаете перестрелять вендиго и быстро промчаться через открытое пространство? — уточнил пригибающийся рядом полковник, прикрывая рот и нос рукой. — Но вендиго аж десять штук. Василисков же ещё больше. Одна ошибка — и нам конец.
— Экий вы капризный, Барсов, всё-то вам не так, — укоризненно покачал я головой и следом добавил: — У нас мало времени. Осталось меньше двух часов до того момента, как Лабиринт начнёт сводить нас с ума. А нам ещё топать в северную часть локации, а она самая дальняя. Так что сейчас придётся рисковать. Я возьму на себя четверых вендиго, копошащихся слева. Владлена отправит к праотцам троицу центральных. А вы разберётесь с теми тремя, которые справа. Глупые вопросы есть? Нет? Тогда приготовились. Огонь.
Три пистолета с глушителями задёргались, посылая пули в чудовищ.
Мозги первого монстра вылетели из простреленной башки, угодив в безглазую физиономию другого. Через миг и он с дыркой в голове упал рожей в дерьмо, едва не задев третьего. Тот с шумом через хоботок высасывал нутро пойманной жука, держа его руками, снабжёнными удвоенным количеством локтей. Правда, он недолго наслаждался внутренностями жука. Свинец с хрустом вошёл в его лоб и вышел из затылка вместе с клочками серой кожи и фонтанчиком крови.
Остальные вендиго тоже падали замертво один за другим. Мы с Владленой стреляли отменно, как в тире. Полковник не отставал.
Он быстро завалил двух и выстрелил в последнего оставшегося монстра. К несчастью, пуля со свистом прошла мимо твари, угодив в покрытую испражнениями статую с отбитой головой. Брызнула каменная крошка, попав в спину вендиго. Тот завертел башкой.
— М-м-м, — досадливо зашипел полковник и снова выстрелил, но опять попал в ту же статую.
Впрочем, и я промахнулся, так как вендиго уже проворно бросился прочь, прячась за кучами дерьма. Он начал издавать хоботком трубный звук, призванный предупредить остальных об опасности.
На звук среагировали ближайшие василиски. Они принялись носиться по воздуху с удвоенной скоростью, оглашая окрестности взволнованным воплями, похожими на царапанье гвоздем по стеклу.
— Зараза! — горячо выдохнул я и вихрем рванул в сторону замка. — За мной! За мной!
Владлена и полковник бросились следом.
А я вскинул руку и выстрелил, целясь в показавшуюся среди куч дерьма голову вендиго.
Попал! Монстр упал и перестал трубить. Но это уже мало что значило.
Первые василиски заметили нас и, сложив крылья, спикировали, раскрывая клювы. Блеснули ядовитые зубы, а красные петушиные гребни рассерженно затрепетали.
— Это будет позор, если нас убьют петухи! — крикнул я, чтобы вдохновить Барсова и Велимировну.
Декан прям прониклась моими словами. Обогнала меня и первой юркнула в наполовину погребённые под испражнениями василисков открытые ворота замка.
А на меня спикировал монстр, сверкая змеиными зенками.
«Скольжение» позволило мне уйти в сторону, пистолет же выпустил последний патрон в голову твари. Та врезалась в подобие мостовой и затрепыхалась, выгибаясь в смертельных конвульсиях, как червяк с крыльями.
Ещё три монстра атаковали бегущего последним Барсова. Тот принялся отстреливаться, мчась по чистому от дерьма клочку брусчатке, стиснутому двухметровыми конусообразными кучами.
И вдруг полковник неуклюже упал, заставив меня застонать.
Твою мать, он всего-то не добежал десять метров до входа в замок! А ежели его убьют, весь мой план полетит коту под хвост! А у него были все шансы умереть!
Василиск раскрыл клюв, подскочил к Барсову и вцепился острыми зубами в руку с пистолетом. Оружие выпало из пальцев полковника.
Всё, конец Барсову. Яд сейчас попадёт в кровь и вызовет остановку сердца.
Ан нет, не конец. Полковник успел активировать «каменную кожу». Она скрежетнула под зубами чудовища и выдержала.
— Прочь, суки! — закричал я, понимая, что уже нет никакого смысла скрываться.
Из моих рук вылетел электрически трещащий «каскад молний», осветивший всё голубым светом. Магия устремилась в сторону тварей, желающих разорвать полковника, пытающегося встать на ноги. Сверкнула вспышка, пара монстров заклекотала от боли, а остальные в ужасе отпрыгнули в разные стороны.
Барсов сумел подняться, а затем помчался в мою сторону, припадая на правую ногу.
Сверху с азартом летели уже десятки новых монстров, жаждущих полакомиться полковничьим мясом.
— Быстрее! — крикнул я Артуру Петровичу, посылая в чудовищ «каскады молний» и «клинки».
Полковник промчался мимо, пригнулся и проскочил в замок. А я следом за ним влетел внутрь, швырнув «шаровую молнию» в самого ретивого василиска.
— Они сейчас ворвутся! — выпалила из кромешного мрака Владлена.
— Да вот хрен им на рыло! — прохрипел Барсов и кинул в вершину дверного проёма «власть земли», заставляющую крошиться любые камни.
Проход сразу же с грохотом завалило обрушившейся массой. Она отрезала от нас недовольно заклекотавших василисков.
В темноте закружилась пыль, забиваясь в ноздри.
Фух, кажется, мы отделались от монстров. И все живы. Мне даже удалось поймать три души, оказавшиеся третьего ранга.
Я непроизвольно чихнул и просипел, пытаясь хоть что-то рассмотреть во мраке:
— В целом, первую часть плана считаю успешной.
— Простите. Я подвёл вас, — мрачно выдал Барсов на фоне нашего тяжёлого дыхания. — Промахнулся. Видимо, всё-таки сказалась сидячая работа. Давненько я не захаживал в тир. Заржавел.
— Ничего страшного. Зато я завалил пятерых вендиго, Владлена убила троих. А вы, Артур Петрович, лидируете по количеству расстрелянных статуй.
Нервный смешок Велимировны разорвал тьму, и следом она весело сказала:
— Полковник, уверяю вас, к концу нашей миссии вы либо полюбите Зверева, либо возненавидите его.
— М-да, вы правы, сударыня, как раз сейчас я нахожусь где-то между этими чувствами, — иронично проговорил Барсов и включил налобный фонарик, который успел извлечь из кармашка на поясе и надеть на голову.
Жёлтый луч вспорол мрак, как скальпель гнилую тушу. Показались покрытые глубокими царапинами каменные колонны, поддерживающие потолок просторного зала. Он тоже был загажен, но не так сильно. Сюда дерьмо попадало не столь часто.
— Надо идти дальше, — проговорил я, тоже нацепив фонарик.
— Надеюсь, мы не потеряемся, — пробормотала Владлена и использовала «благословение».
Её окружила салатового цвета сияющая сфера радиусом в пару метров. Она накрыла нас с полковником и вдохнула выносливость. После этого магичка подлечила пострадавшую ногу Барсова.
Дальше он пошел не прихрамывая, что было очень кстати. Ведь нам пришлось пробираться через завалы рухнувших стен или потолков по мрачным залам, где валялись обломки величественных статуй, изображающих химер.
Тут и там громоздились жёлтые от времени кости неизвестных существ, с балок свисала лохматая от пыли паутина, а звук наших шагов нехотя разносился по узким коридорам со следами жестоких сражений. На полу валялись проржавевшие доспехи и сломанные мечи, а из деревянных дверей торчали стрелы.
— Интересно, кто всё это построил? — глухо произнесла Велимировна, с уважением глянув на витую колонну.
