– Или у вас на самом деле роман, а я мешаю? А, Цеса? Неужели ты встречаешься с ректором? Я долго не могла поверить, но ты часто задерживалась, а на днях парни видели, как его высочество заходил к тебе в комнату…
От подобного напора я опешила. И уже почти решила, что список мне уже ничем не грозит, как вдруг в кабинете оказалась Джинни.
– Это ко мне! – заявила сестра, пытаясь меня выгородить.
Пока я осознала, что в этой суете совершенно забыла рассказать о смене обстоятельств с ректорскими «невестами», Кас решил подыграть. Потому что ему я тоже не сказала.
– Да, мы с Джинни встречаемся. Я у Цесы обычно узнавал о сестре, – не моргнув и глазом заявил он, а мне почему-то стало неприятно.
Желая прекратить эту глупую ложь, которая потом может выйти всем боком, я уже подумывала вмешаться. Не могла только слов подобрать. Однако дальше произошло нечто совершенно неожиданное. Гарриет посмотрела на них двоих и заявила:
– Но как вы могли её выбрать? В ней же нет ничего выдающегося! Она вообще… учится-то едва-едва! У неё разве что смазливое личико да титул!
Руки сами собой потянулись к артефакту у меня на груди. Эти слова стали последней каплей. Джинни пыталась прикрыть меня, а в итоге из-за моей трусости наслушалась подобных гадостей. Да и Касу этот концерт не доставлял никакого удовольствия.
Не знаю, на сколько хватило заряда в Часах Времени, но через звон в ушах и лёгкое головокружение я вновь услышала:
– Или у вас на самом деле роман, а я мешаю? А, Цеса? Неужели ты встречаешься с ректором?
73
– Да, – прервала я Гарриет на середине обвинений.
Оторопели все: и Кас, и вошедшая Джинни, и обвинительница, которая бестолково спросила:
– Что «да»?
– Да, я встречаюсь с Касом. С нашим лордом ректором. С его высочеством вторым принцем Артефактума, – сообщила я так, чтобы перепутать было невозможно. – Он даже сделал мне предложение, но мы решили пока отложить церемонию. Ещё вопросы?
Гарриет только ртом хлопнула сперва. Вопросов у неё явно имелось с излишком, но она явно растерялась, что спрашивать первым.
– А почему ты об этом ничего не говорила?! – наконец, выпалила она слегка обиженно.
– А почему я должна перед тобой отчитываться? – парировала я. – Мы не хотели афишировать наши отношения по некоторым причинам. Это наше право.
– Но девочки… но я ведь… но…
– Я тебе говорила, что у них нет никаких запретных отношений с ректором. Ты мне не поверила и сказала, что я наивная. Какой смысл дальше что-то доказывать, если ты видела то, что хотела? – пожала я плечами. – И я вообще не понимаю, почему ты полезла в чью-то чужую жизнь. Вот теперь ты знаешь правду. Что, скажешь, мне тоже оценки натягивают? Или что ректор Безвременник за меня вырастил?
– Ой, ну нет, конечно, – тут же смутилась Гарриет. – Его высочество, конечно, видный мужчина, но растения одно от другого не отличает иногда… Все видели, сколько ты провела в оранжерее и как бережно выхаживала цветы.
А потом она словно поникла, вздохнула и подытожила:
– Ох, если это ты, то это достойный выбор, да… Свадьба с принцем – подходящая награда за Безвременник. К тому же ты принцесса…
После чего, стирая слёзы, поспешно сбежала. Я не стала её останавливать, чтобы пояснить, что на самом деле всё было совсем не так. Утихомирилась и ладно. Хотя даже если бы меня сейчас внесли в список, мне бы это не особо помешало.
Джинни, которая застыла на пороге, подняла большой палец вверх и заявив:
– Молодец, сестрёнка, – скрылась в коридоре.
Мы с Касом остались наедине. В немного неловкой тишине, в которой только слышался стук его ботинок.
– И что случилось до того, как ты испробовала Часы? – спросит он, ловко подцепив цепочку на моей шее, на которой болтались уже опустевшие сосуды.
– Я струсила, – вздохнула я. – Но больше не собираюсь. А что случилось, когда Часы перевернул ты?
– Ты ещё раз отвергла моё предложение. Я решил, что этого не слышал, – хитро заметил Кас, теперь без всякого огорчения.
– Вот и правильно, – хмыкнула я, с лёгкой ехидцей заглядывая ему в глаза.
– Как насчёт свадьбы летом? – предложил ректор. – Познакомишься с моей роднёй, а с осени переедешь ко мне в комнату в академии.
– Отличный план, – не стала я возражать, и потянулась за поцелуем, который я заслужила.
Как и этого мужчину.
Эпилог
Лето мы провели прекрасно: успели и отпраздновать, и съездить в свадебное путешествие ко мне на родину, где моему супругу так понравилось, что он пообещал приехать ещё и на зимние каникулы. Семья Каса оказалась очень милой, мой отец – на седьмом небе от счастья. Впрочем, тут новоиспечённые родственники явно нашли друг друга – наш брак ждали с обеих сторон.
Ходить на занятия из преподавательского крыла казалось странным. Но как будто только мне. На свадьбе летом гуляла вся академия, а профессора вообще восприняли мой брак с членом местной королевской семьи как личное достижение. Мол, наконец-то кто-то будет представлять и их интересы.
Однокурсники тоже отнеслись спокойно. Казалось, после Безвременника их уже трудно было чем-то удивить. В целом отношения на курсе стали спокойными, даже Гарриет и компании никто не припоминал прошлогодние неприятные приключения. Только подруг у них больше не осталось, хотя специально никто и не игнорировал.
Самым странным было то, что мы с Джинни теперь меньше времени проводили вместе. На моё место поселили Сьюзан со Злосей, и, кажется, они почти нашли с Лукой общий язык.
Впрочем, я к ним периодически забегала. Сегодня как раз нашёлся повод – уточнить, когда мы отправимся в гости к родным на зимние каникулы, и узнать, что там у неё с зачётом. Кажется, она жаловалась на какие-то проблемы.
Джинни я поймала возле дверей. Видимо, она только что вернулась с этого самого зачёта и была зла как тысяча чертей.
– Сдала? – взволнованно спросила я, почуяв неладное.
– Цеса, у нас ведёт настоящее чудовище! – пожаловалась сестра, пытаясь перевести дыхание.
В комнату меня она пропустила первой. К счастью, кроме радостно запищавшего Луки здесь никого не было, и мы могли посекретничать.
– Что за чудовище? – настороженно уточнила я, зная, что чудовищ Кас не любил и всех совсем упоротых из академии потихоньку повыкуривал.
– Зовётся магистр Юстас! Он, кажется, у вас на свадьбе был. Ещё почти приличным человеком показался…
– Ах Юстас, – сразу поняла я в чём дело, но уже знала про их отношения с моим мужем, поэтому ничем особо помочь не могла. – Да, он такой… требовательный. Зато специалист хороший.
– Лучше бы он был специалистом похуже, а человеком получше, – проворчала сестра и пожаловалась: – Он сегодня пытался меня завалить – по всем больным местам прошёлся. Обозвал мои методы работы варварскими и интуитивными! Фу вообще! Зануда и зубрила. Все профессора говорят, что у меня гениальные способности составлять зелья! Гениальные! А этот…
