— Что ж, в прошлую нашу встречу он меня не прибил, может и сейчас повезёт, — прошептала, не особо веря самой себе, и шагнула в сторону кабинета.
Он стоял у двери, спиной ко мне, но как только я вошла в коридор, сразу же обернулся. В груди что-то болезненно сжалось при виде лица Даррена, но я же знаю — это не он. Сделала ещё пару шагов вперёд и остановилась.
— Ты опять явился без приглашения, — проговорила как можно более уверенно.
— Скажешь, что не ждала меня? — криво усмехнулся Тэльс, в очередной раз напоминая, что передо мной не Даррен, он так не кривляется.
— Тебя — нет, — покачала я головой.
— Ах да, ты всё надеешься, что вернётся твой Сторн, — скривился он ещё больше. — А зачем? Если тебя привлекает это лицо, я могу носить его, не снимая. В остальном я намного лучше него. Богаче, сильнее, моложе. А про родословную и говорить нечего. Как тебе трон императрицы, Аделина? Согласись, на нём ты будешь смотреться лучше, чем в кресле ректора какой-то захудалой академии.
Захудалой? Да наша академия самая лучшая! А все остальные его высказывания и вовсе критике не подлежат. Это просто бред! Но осведомлённость Тэльса не порадовала. Он даже в курсе, что я стала ректором. Но и я тоже кое-что знаю.
— Я знаю, что ты явился за каким-то артефактом из кабинета, — проговорила, проигнорировав его нелепое предложение.
И тут во входную дверь начали стучать, причём весьма настойчиво. Точно! Там же родители, а дверь перед ними сама захлопнулась. Логично, что они переживают за меня. Тэльс тоже прислушался к грохоту в дверь, покачал головой и выдал:
— Надо бы нам с тобой обсудить всё в более интимной обстановке. Как на счёт того, чтобы встретиться позже? Скажем, в полночь, на этом же месте. Я расскажу, что мне нужно, а ты наконец откроешь эту дверь.
— И не надейся, — отрезала я, поморщившись от нарастающего стука и доносящихся из-за входной двери криков родителей.
— Я не из тех, кто надеется, дорогая. Я из тех, кто берёт всё, что хочет. А хочу я подвеску своей матери и тебя. По удачному стечению обстоятельств вы идёте в комплекте, — надвигаясь на меня, проговорил Тэльс.
Я начала отступать, панически соображая, что делать, если он нападёт. О том, чтобы оказать достойное сопротивление дракону и речи быть не могло. Максимум на что я способна, так это удивить его каким-нибудь кривым, вышедшим из-под контроля заклинанием. Причём не факт, что это заклинание мне же и не навредит.
— В прошлую нашу встречу ты обещал, что вернёшь Даррена, — выпалила, пятясь.
— Да, обещал, — кивнул он, продолжая наступать. — Но, знаешь ли, уже на полпути к гарнизону, где его держат, вдруг вспомнил, что своя задница дороже. А ты её и так слегка повредила стрелой Купидона. И раз ты это сделала, значит заинтересована в том, чтобы я остался цел. Иначе зачем ещё было влюблять меня в себя?
— В… Чего?! — ошарашенно выдохнула я.
— Да брось! Всё ты понимаешь, детка, — тихо засмеялся Тэльс. — Вот только я не так прост, на меня артефакты не действуют в полную силу, как ты уже наверняка поняла. Я могу контролировать наведённые ими чары, пусть не до конца, но могу. Не жди безоговорочного подчинения, дорогуша. В нашей паре я буду главным, а Строн… Если от него что-то останется после того, как с ним закончит владыка Эллора, так и быть, принесу тебе останки, в качестве свадебного подарка.
— Убирайся! — выкрикнула я, с трудом сдерживая слёзы.
В этот момент я уже вышла в холл, и после моего крика стук в дверь прекратился. Но только на пару мгновений. А после её начали буквально таранить магией, пытаясь выбить.
— Сегодня в полночь, у кабинета, Аделина. Если не придёшь, посчитаю это приглашением в твою спальню, — подмигнул Тэльс.
И, окинув меня липким взглядом, он быстро ушёл в сторону кухни. Почти сразу же послышался звон разбиваемого стекла. Сбежал через окно…
Я ещё какое-то время стояла оглушённая, в ушах, как битое стекло, звенели слова «Если не придёшь, посчитаю это приглашением в твою спальню». Но грохот и взрывы за дверью оказались громче. Я помотала головой, подбежала к двери и крикнула:
— Прекратите! Сейчас открою.
И расскажу всё! Очевидно, что самой мне не справиться. Как я спасу Дару, если и себя-то защитить не могу? Придётся довериться тем, кто старше и мудрее.
76
Родители испугались за меня. Сильно испугались! Папа почувствовал защитную магию, когда дверь захлопнулась, и подумал, что это дом среагировал на нападение на меня. Пришлось долго уговаривать их поверить, что опасность уже миновала. Даже отвела на кухню и показала выбитое окно, чтобы доказать, что нежданный гость ушёл и мне больше ничего не грозит.
Отец осмотрел оконный проём, подошёл к двери, ведущей из кухни на задний дворик, открыл её, хмыкнул и закрыл.
— Интересная система защиты, — пробурчал он. — Дракон устанавливал, не иначе. Только они больше пекутся о защите имущества, чем о собственной безопасности. Когда чужак в доме, двери открывать нужно, а не запирать.
— Будь тут хозяин дома, запереть двери, чтобы разобраться с тем, кто вломился, было бы вполне логично, — развела я руками.
— Но ты не дракон! — воскликнула мама. — Не знаю, что тут происходит, но в этом доме ты не останешься, Аделина. Мы немедленно возвращаемся домой!
— Сначала я расскажу вам, что происходит. И нет, мама, домой я не вернусь, по крайней мере, не сейчас, — покачала я головой.
Да, это будет сложно! Но я была готова к сложностям. И уговорив всех сесть за стол, поставила чайник. Разговор предстоит долгий, потому что я решила рассказать всё, с самого начала. Жаль, конечно, что придётся втянуть в это ещё и подруг, но они наотрез отказались уходить без ответов. Тоже переживали за меня.
Так, за чаем, я и поведала историю о встрече с лордом Дарреном Сторном, появлении в моей жизни маленькой девочки Дары, и обо всём, что случилось с нами после. Признаюсь, под конец не сдержалась и, рассказывая о том, как забрали Даррена, разревелась. Мама и подруги принялись утешать меня, а отец смотрел хмуро, явно что-то обдумывая.
— Даже не надейся, Дару не брошу. И Даррена тоже, он теперь мой муж, — пробурчала я, исподлобья глядя на папу и хлюпая носом.
— Муж, говоришь? — прищурился папа. — А брак подтверждён?
— Эрвин, — шикнула мама на отца.
— Что Эрвин? Я пытаюсь понять, насколько всё серьёзно и как вытащить нашу дочь из этой передряги! — возмутился папа. — С ребёнком всё и так понятно, мы не имеем права скрывать его, но Сторн…
И я поняла — он ищет лазейки, чтобы избавиться от Дары, оспорить мою связь с Дарреном, забрать меня домой и сделать вид, что ничего не было. Но я против! Это не чья-то чужая проблема, а моя.
— Да, брак подтверждён и действителен, — опустив взгляд… соврала. — Даррен Сторн мой муж. И на время его отсутствия я замещаю его на посту ректора. Так что домой не вернусь.
— Как же так, доченька? — заохала мама.
— А этот, как там его, императорский бастард чего от тебя хочет? Если ему нужен ребёнок, наш долг передать девочку императору, он лучше позаботится о внучке, — подумав немного, спросил папа.
— Нельзя раскрывать Дару, — помотала я головой. — Если владыка Эллора узнает, что его преединственная ещё и ребёнка родила, может потребовать отдать ему малышку. И он убьёт её! Я должна скрывать Дару сколько смо…
— Так, подожди, — перебил папа. — А откуда Эллорцу знать, что это дочь его жены? Можно сделать всё тайно, он ничего и не узнает. Поверь, император сам позаботится об этом. Ему невыгодно, чтобы вскрылось, что обесчестил преединственную Эллорца его сын. Это может послужить поводом для начала военных действий.
— Но тогда он не отпустит лорда Сторна, — прошептала мама и как-то странно посмотрела на меня.
— Да, — кивнула я, — я понимаю, что, скрывая Дару, делаю только хуже для Даррена. Если о ней все узнают, то поймут, что мой муж ни в чём не виноват. Но он сам попросил меня позаботиться о малышке и скрывать её столько, сколько смогу.
