— Верное решение, но только на тот момент, когда оно было принято, — кивнул папа. — Сторн был стеснён во времени, а мы нет. Да, отдать Эллорцу опального лорда стратегически выгодно. Раскрывать, что в конфликте виновен императорский сын, чревато для всей империи. Но…
И папа замолчал, крепко задумавшись.
— Что «но»?! — не утерпела я.
— Девушки, предлагаю вам сходить прогуляться. Вы и так узнали слишком много, — строго посмотрел на моих соседок по комнате папа.
— Да мы никому ни слова! — воскликнула Кальма.
— Да-да, ни словечка, — покивала Вилса.
— И всё же, вам лучше отстраниться. Зачем вам лишние проблемы, — улыбнулся папа.
— Мы Дэлю не бросим! — воинственно заявила Кальма.
— Девочки, сходите наверх, передайте Айне, что опасность миновала и можно спуститься, — попросила я подруг.
— Вот уж не думала, что ты нам не доверяешь, — пробурчала Вилса и потянула за руку Кальму. — Идём, хоть на императорскую внучку посмотрим.
А как только они вышли и дверь закрылась, отец тихо произнёс заклинание. По стенам пробежала кромка смыкающегося полога тишины, и я поняла — папа придумал что-то из ряда вон. А уж когда он заговорил, мне и вовсе страшно стало. А сказал папа следующее:
— Если ты действительно любишь этого своего Сторна и не намерена отказываться от него, мы должны попытаться спасти… твоего мужа, дочка. В связи с чем назрел интересный вопрос — как вы, мои дорогие девочки, смотрите на то, чтобы слегка надавить на императора?
77
План у папы был незатейливый и в то же время невероятно сложный. Отправиться к императору и рассказать ему всё. Ну и потребовать защиты от Тэльса и спасения Даррена, иначе… мы поведаем всей империи о том, что натворил императорский бастард. Да, именно так — всё вскроется, и тогда войны не избежать. Конечно же, на самом деле мы на это не готовы пойти, но других рычагов влияния у нас нет.
На мамино взволнованное «А если он тебя запрёт или и того хуже?», отец ответил лукавой улыбкой и посмотрел на меня.
— Так он же не знает, что Дэля у нас уже леди Сторн и у неё наследница короны. Я не собираюсь раскрывать все карты сразу. Расскажу про Тэльса, и о том, что он обесчестил жену Эллорца. И намекну, где его можно поймать. Если не прислушается, то и про ребёнка скажу, в общих чертах, — развёл руками папа. — Поверьте, я смогу договориться. И он примет меня сразу же, у меня ведь ещё осталась незатребованная аудиенция. Вы же знаете, мне по службе разрешена одна личная встреча с его величеством в год.
Да, папа у меня не абы кто, а проверяющий в министерстве надзора за службами имперской канцелярии. И для чистоты работы каждый проверяющий имеет право на одну встречу в год с самим императором. Что бы, даже если кто-то из верхушки какого-то отдела не чист на руку, проверяющий мог донести сведения до самого его величества, без сомнительных посредников. Собственно, поэтому у нас и нет взяточничества и прочих грязных делишек в имперской канцелярии. Всех проверяющих не подкупишь.
— Дорогой, я боюсь, — тихо проговорила мама.
— Да, пап, может не надо? — закусила я губу.
— Надо, дорогие мои, надо, — мотнул головой отец. — Иначе мы из всего этого не выпутаемся. К тому же, если продолжать держать всё в секрете, ты станешь вдовой, дочка. А я не хочу видеть свою девочку несчастной.
— И что нам делать? — спросила я, побледнев от нарисованной папой перспективы.
— Домой нельзя, — задумался отец. — Спрятать бы вас пока куда-нибудь, в такое место, где никто и не подумает искать.
— Я могу попросить Кайлу с Айной, — предложила я. — О них точно никто не знает.
— А с подружками твоими что делать? — задумался папа.
— Мне бы в академию, там есть решение этой проблемы. Клятва о неразглашении. Девочки никому ничего рассказать не смогут, даже если будут спрашивать под принуждением, — вспомнила я про Олби с его клятвой о неразглашении.
— Решено, — подвёл итог отец. — Мама с ребёнком отправляется к этим твоим новым знакомым, ты вернёшь подруг в академию, удостоверишься, что они не будут болтать, а потом отправишься туда же.
— А ты? — спросили мы с мамой в один голос.
— А я давненько не виделся с его величеством, — погладил подбородок папа с улыбкой.
— Да ты с ним всего один раз и виделся, лет десять назад, — проворчала мама.
— Оно и хорошо. С такими встречами лучше не частить, — ответил папа. — Всё, давайте собирайтесь, — хлопнул он в ладоши, поторапливая нас. — Время не ждёт. Через час тут никого не должно быть.
Вот так, на неожиданном семейном совете, мы и решили, что делать дальше. Оставалось только надеяться, что у нас всё получится. Иначе ничего уже не будет как прежде. Если император не поможет нам, я вряд ли когда-нибудь вернусь в академию, Дару у меня отберут, а Даррен… Мы обязаны сделать всё правильно! Только так, по-другому просто не может быть.
78
Зачем я забрала из кабинета ценности Даррена? А сама не знаю. Просто подумала, что так будет надёжнее. Поэтому, успокоив Айну и отправив их с мамой и малышкой Дарой к Кайле, которая наверняка поймёт многое, если не всё, я вышла с подружками из дома, крепко держа саквояж.
— Подруга, это ты туда всё самое ценное уместила? — хмыкнула Кальма, указав взглядом на мою ношу.
— Малова-то в браке нажила, — хихикнула Вилса, поправляя рыжие локоны. — С таким мужем даже неудобно как-то.
— О, да, — протянула Кальма, закатив глаза. — Самого ректора отхватила. Вот только и проблемы от него такие же масштабные, как и личность.
— Сердцу не прикажешь, — попыталась я свести всё к шутке, сжимая портальный амулет в ладони.
Вот только волнение… Да и болтовня подруг не успокаивала, а скорее ещё больше нервировала.
— Что, не выходит? — с сочувствием спросила Вилса, когда я уставилась на амулет.
— Ты же знаешь, у меня проблемы… — смущённо пробурчала я.
— Дэлька, да твои проблемы с магией ничто по сравнению с теми, которые ты нажила с этим своим драконом. Дай сюда, — фыркнула Кальма и выхватила у меня амулет, потянув его к себе.
Я подалась к ней, чтобы цепочка не поцарапала шею, а Кальма вдруг вскрикнула и отскочила, отпустив амулет.
— Горячий, — зашипела она, потрясая рукой.
А у меня в голове раздался ворчливый голос мадам Орнияр:
— Леди Сторн, на вас напали? Мне поступил сигнал о том, что к академическому средству связи прикоснулся кто-то посторонний. Вы же в курсе, что амулет нельзя никому передавать?
— Нет, на меня никто не нападал. Но мне нужен портал в академию, — выпалила я. Подумала немного и добавила: — И вызовите адепта Дерека Олби.
Косые взгляды подруг проигнорировала, сосредоточившись на общении с секретарём.
— Куда именно вам нужен портал? И куда… подать Олби? — ехидно спросила Орнияр.
— В мой кабинет! — рявкнула я. — И Олби туда же, можно даже без специй.
— Согласна, он и так горячий парень, — хмыкнула секретарша.
Когда перед нами раскрылся портал, я просто скомандовала подругам «за мной». И да, злостно проигнорировала их ну очень заинтересованные взгляды. Они слышали только мои реплики, но и этого им хватило с лихвой, чтобы начать изнывать от любопытства.
Но их терпения хватило ровно до того момента, как, оказавшись в кабинете, я упала в кресло и устало прикрыла глаза.
— Дэль, а ты чего, с Олби что ли что-то крутишь? — осторожно спросила Вилса.
От волнения её пухлые щёчки разрумянились, а веснушки стали ещё ярче.
— Нет, сомневаюсь, — покачала головой Кальма, разглядывая ожог на ладони от амулета. — Дэлька ему мстит, наверняка. Она ж теперь при власти.
— Да ну вас. Ни то, ни другое, — махнула я рукой.
— Скучная ты. Хотя нет, скучной ты никогда не была. А теперь и подавно, — покачала головой Кальма.
— А зачем тебе Олби? Может мы тогда пойдём, пока он не явился? Боюсь я его, — поёжилась Вилса.
— Девочки, извините, но без клятвы о неразглашении я не могу вас отпустить, — развела я руками. — Только не обижайтесь, я вам доверяю. Но лучше подстраховаться на случай, если кто-то захочет выведать у вас что-то обо мне или Даррене.
