Казалось бы, как просто — принести в жертву дочь того, кого ненавидишь за свою разрушенную жизнь. Но разве ребёнок виноват в том, что его отец мразь и предатель? А Аделина… Она так смотрела на эту малышку. Она её полюбила по-настоящему, искренне. И на него Дэля смотрела точно так же, открыто и с любовью. Но только в последний момент, когда у них уже не осталось времени.
Он успел сказать главное. И сделал всё, что мог, чтобы защитить их. А теперь…
Цепи, сковывающие его запястья, щиколотки и шею, их он мог разорвать в любой момент. Но об этом знал только император. Остальные верили, что Даррен полностью обезврежен.
Именно это и заставило императора усомниться в вине своего отвергнутого генерала. И потому он тянул время, выдумывая какие-то причины и торгуясь, будто действительно хотел получить что-то от Эллорского владыки. Всё это он и так мог бы получить, империя больше и сильнее Эллора. Но император тянул…
— А хочешь увидеть её ещё раз перед смертью? — вдруг азартно спросил Эллор. — Я приведу, только попроси.
— Сомневаюсь, что это что-то даст, — ответил Даррен.
— Боишься посмотреть в глаза той, над кем надругался? — прищурился Эллор.
Даррен промолчал.
— А я её приведу! Уверен, моя Уля будет рада воткнуть в тебя парочку ножей!
И владыка вышел. А следом зашёл первый советник.
— Райт, не пускай ко мне Ульниру, — тихо проговорил Даррен. — Она же может понять, что это не я.
— Вот пусть и поймёт, — проговорил пожилой советник, поджав губы.
— И что потом? — спросил Даррен. — Уж лучше так.
— Сам знаю, — проворчал советник Райт. — Но неправильно это.
— А когда в политике было что-то правильно или справедливо? — криво усмехнулся Даррен.
И скривился. От усмешки губа начала кровоточить.
— Нашего в столицу срочно вызвали. Может что-то и разрешится, — с надеждой проговорил пожилой советник.
— Вряд ли. Сейчас как раз всё так, как будет лучше для империи, — мотнул головой Даррен. — Последнюю просьбу выполнишь?
— Конечно, говори, — кивнул советник.
Но озвучить просьбу Даррен не успел. В допросную вошли владыка Эллор и высокая черноволосая драконица. Она была не лишена привлекательности, но держалась так высокомерно, что вызывала скорее отвращение, чем симпатию.
И так посмотрела на Деррена, что он буквально почувствовал, будто его раздевают взглядом. А потом уставилась ему в глаза, прищурилась и брезгливо проговорила:
— Да это же не он. Похож, но не он.
Этот момент перевернул всё… Но об этом не было известно императору, который уже спешил обратно, к пограничному гарнизону, после встречи с лордом Дэсаном.
И отправленные им в дом, где должен был появиться Тэльс, лучшие доверенные стражи тоже не знали о том, что одна фраза преединственной Ульниры всё изменила.
То, что произошло дальше, стало неожиданностью для всех участников событий. И для Аделины в том числе…
80
Ожидание. Как же это тяжело!
Мама не находила себе места. Она очень переживала за папу. Брайт — отец Кайлы и Айны, на удивление бодрый и весёлый, отвлекал её разговорами как мог.
— Сегодня папа просто в ударе, — натянуто пошутила Айна, когда мы собрались на кухне, оставив родителей в гостиной.
— Да, давно я его таким не видела, — поджала губы Кайла. — Чувствует, что что-то надвигается.
— Не нагнетай, — поёжилась Айна.
— Я тоже чувствую, — прошептала Кайла, обняв себя за плечи.
Я же сидела, напряжённая, как струна, и не моргая смотрела в чашку с дымящимся чаем. Мы все это чувствовали. Даже Дара была беспокойной и вот только недавно уснула.
— Ещё раз, чего нам ждать? — нервно спросила Кайла.
— Если бы я знала, — выдохнула, разгоняя пар от чая. — Тэльс должен в полночь явиться к кабинету. Папа обещал, что там его уже будут ждать. Император должен понять, что в его интересах спасти Даррена, иначе все всё узнают. Но как он его спасёт, не раскрывая правду? Какой-то замкнутый круг!
— Вот не скажи, — фыркнула Кайла. — Император обязан заботиться в первую очередь о благополучии своей империи. Поймать и выдать эллорскому владыке Тэльса — единственный верный вариант.
— Он его сын, — судорожно вздохнула Айна. — Думаешь, отдаст собственного сына в обмен на мир?
— Я думаю, что это неправильно! Неправильно личные проблемы ставить выше имперских, — возмутилась Кайла. — С чего вообще этот Эллор изменой жены орудует, как политической проблемой? Изменила, так пусть с ней и разбирается! А он… не мужик, в общем!
— Ты ему это скажи, — прошептала я.
— А вот и сказала бы, если бы возможность была. Встретиться бы с ним! Я бы… попрактиковалась, — прищурилась Кайла.
— В чём? — хмыкнула Айна. — В ругани? Это тебе не рабочие, с которыми можно юлить и торговаться.
— В ассурских силах, — прошептала Кайла и напряжённо посмотрела на сестру.
— Ну да, если бы они у тебя были, — криво улыбнулась Айна и осеклась.
— Я давно хотела сказать, просто не знала как, — опустила взгляд Кайла. — Это началось, когда папа заболел.
Айна так побледнела, что я испугалась, что она может в обморок упасть. Но нет, девушка оказалась сильнее, чем мы с Кайлой думали.
— Вот как, — протянула она. — Значит, в тебе проснулись силы предков. А я всё гадала, что же с тобой происходит. Ну что ж, хоть сейчас сказала. Спасибо за доверие. Пойду к Даре, вдруг проснётся.
И Айна ушла.
— Она поймёт… со временем, — нервно проговорила Кайла.
— А ты правда могла бы подействовать на эллорца? — спросила я.
— Не уверена, но, кажется, могла бы, — пожала плечами Кайла. — Мне бы попрактиковаться.
— Да, было бы неплохо, — задумчиво протянула я.
— Полночь, — вошла на кухню и тихо проговорила мама.
И дышать сразу стало как-то тяжелее. Именно сейчас Тэльса должны схватить… если папе удалось встретиться и договориться с императором.
Донёсшийся со второго этажа шум возымел эффект взрыва. Все вздрогнули и вскрикнули. Мама побежала в гостиную, к Брайту, в котором нашла друга и поддержку, а мы с Кайлой помчались на второй этаж.
В голове роилось множество мыслей. Но все они сводились к одному — неспроста этот шум случился через пару минут после полуночи, именно в тот момент, когда Тэльса должны были схватить.
Поднявшись по лестнице, я поняла, что шум доносится из отведённой мне комнаты. Там кто-то был!
— Дэль, не надо, — одними губами произнесла Кайла и указала взглядом на комнату, в которой были Айна и Дара, намекая, что нужно вывести их.
Я мотнула головой и пошла дальше. Там саквояж… Открывая дверь комнаты, я уже была почти уверена, что увижу Тэльса. И не ошиблась!
— Где?! — повернувшись ко мне, закричал он, перебирая вываленные из саквояжа на кровать ценности. — Где подвеска?! Она мне нужна! Сейчас!
— Какая подвеска? — спросила я, замерев в дверях.
— Она должна быть тут! — заорал Тэльс, меняясь в лице.
Знакомые очертания Даррена начали кривиться и подёрнулись, будто рябь по воде пошла. А в следующее мгновение передо мной уже стоял мужчина с совершенно незнакомым лицом. Он не был лишён привлекательности, но и близко не походил на Дарена. Острый нос с горбинкой, раскосые глаза, тонкие, кривящиеся в злобном оскале губы. Сходство с императором есть, но не очевидное…
— За этим прибежала? — злобно спросил Тэльс, помахав футляром со стрелой. — Не поможет, теперь она у меня в руках.
И он демонстративно разломил футляр надвое. Послышался звон, из обломков футляра показались искры, которые тут же угасли. Артефакт был уничтожен…
— Да ты мне даже не нравишься, — усмехнулся Тэльс. И начал приближаться: — Отдай мне подвеску, подстилка Сторна, иначе я тебе шею сверну. Она должна быть здесь!
— Нет у меня никакой подвести! — закричала я, попятившись.
Натолкнулась на Кайлу и замерла.
— А это не та подвеска, которую мы заложили, чтобы с рабочими рассчитаться? — шёпотом спросила она.
— Что?! — заорал Тэльс, кажется, совсем обезумев. — Где она?! Она нужна мне, чтобы спрятаться!
