— Папа внизу, ждёт нас. Нам пора домой, детка, — постаралась улыбнуться мама.
— Домой? — растерянно спросила я. — А как же?..
Слова застряли комом в горле. Воспоминания навалились неподъёмным грузом. Тэльс, Кайла, воспользовавшаяся своими силами, чтобы остановить его. Рыдающая Айна… Их забрали! Имперская служба забрала Тэльса, Кайлу и Дару.
И если на Тэльса мне было плевать, а о Даре император наверняка позаботится (по крайней мере, мне очень хотелось в это верить и надеяться, что ещё увижу свою малышку), то Кайла… Она раскрыла себя!
— Айна и Брайт, они?.. — спросила внезапно охрипшим голосом.
— Ох, дочка, почему же ты сразу не рассказала, кто они? — покачала головой мама.
— Где они? С ними всё в порядке?! — воскликнула я, резко садясь.
Голова закружилась, в ушах зашумело. Но мама положила руку на мой моб, и сразу стало чуть легче.
— Осторожнее, милая, ты ещё не до конца восстановилась после ассурьей атаки, — поджала губы мама.
— Что с ними? — повторила я.
— Айне ничего не угрожает. Она прошла проверку, в ней нет той силы, что у Кайлы, — ответила мама, отводя взгляд.
— А её отец? — спросила я шёпотом.
— Ты же знаешь, ассуры получают силу в бою или от умирающих родителей. Кайла не воин, — тихо проговорила мама, вставая.
— Он… умер? — с трудом выдавила я.
— Пока нет, Кайла ещё не вошла в полную силу. Но ему немного осталось, — вздохнула мама. — Я укрепила его, насколько смогла, но моих сил слишком мало.
— А папа? У него получилось договориться с императором? — медленно вставая, спросила я.
— Он сам тебе всё расскажет, по дороге домой, — ответила она, строго посмотрев на меня.
— Нет, — покачала я головой. — Я не могу оставить…
— Это не обсуждается, Аделина, — перебила мама. — Тебе больше незачем здесь оставаться. Девочка с тем, с кем и должна быть, она — не твоя ответственность. И этой семье ты ничем не сможешь помочь. Брайт скоро уйдёт, с этим ничего не поделаешь. Айна в безопасности, она не унаследовала магию отца.
— А Кайла? — прищурилась я. — Мне просто забыть о ней? И о Даррене?!
— Кайла сама приняла решение использовать запретную силу, это её выбор, — сухо проговорила мама.
— Она меня спасала! — воскликнула я.
— Так спасала, что ты после этого полсуток провела в беспамятстве! — повысила голос мама. — Я уж думала, без целителей не обойдётся. Нет, Аделина, даже не проси, мы с отцом уже всё обсудили и забираем тебя домой.
— Я больше не маленькая девочка, за которой нужно присматривать, — покачала я головой. — У меня есть муж и обязательства перед академией.
— Если твой муж останется жив после всего этого, найдёт тебя сам. Если захочет, — отрезала мама, открывая дверь. — А обязательства… Доченька, ты же сама понимаешь, это просто смешно. Ну какой из тебя ректор? Проблемы академии тебя больше не касаются. Так и быть, захочешь — устроим тебя в другую академию в следующем году.
— Мам, ты правда веришь, что я сейчас вот так просто вернусь домой? Сделаю вид, что всё забыла и продолжу жить дальше, как ни в чём не было? — спросила я.
— Мы с отцом так решили, — кивнула мама.
Мне очень не хотелось обижать родителей, они заботятся обо мне, переживают, и очень помогли. Но…
— Вот только я уже не обязана подчиняться вашим решениям, — проговорила я, сжав кулаки. — Я теперь жена Даррена Сторна и ректор академии, какой бы нелепостью вы с папой это ни считали. Моё место там. Я вернусь в академию и буду ждать мужа.
— Доченька, милая моя, маленькая, наивная девочка, — подошла ко мне мама и обняла, поглаживая по спине. — Я всё понимаю, ты отдала своё сердце этому дракону, но…
— Нет никаких «но», — помотала я головой, отстранившись.
— Есть, доченька, есть, — вздохнула мама. — Даже если случится чудо и Сторн выживет, вряд ли он вернётся к тебе. Этот ваш брак ничего не значит. Ему достаточно снять кольцо с твоего пальца. Пойми, он дракон! Из высшей аристократии к тому же. Такие не связывают свою жизнь с обычными магами. Он просто воспользовался тобой, ему было так удобно. Если бы ребёнка отдали другой адептке, с ней он поступил бы точно так же.
— Ты его совсем не знаешь, — улыбнулась я.
— Я знаю драконов, — резко ответила мама.
— А папа мне поверил, — напомнила я. — И даже к императору пошёл, чтобы Даррена спасти.
— Папа никогда не был юной девушкой, обманутой драконом, — с горечью прошептала мама.
И я поняла, что у неё есть какая-то тайна. Неужели до папы она любила дракона, и он предал её? Но даже если и так, это же не значит, что у меня будет так же!
— Девочки мои, поторопитесь! — послышался голос отца из коридора.
— Мы возвращаемся домой, Аделина, — хмуро произнесла мама и схватила меня за руку. — Ты мне потом ещё и спасибо скажешь за то, что спасла тебя от лишних переживаний.
Я промолчала. Но отступать была не намерена. Поговорю с папой и останусь.
Отец ждал нас на лестнице. А когда увидел, с таким облегчением улыбнулся, что мне стало стыдно. Сколько же переживаний и забот я доставила родителям!
Но когда мы спустились на первый этаж и подошли к дверям, я остановилась.
— Пап, что там с императором? — спросила, не глядя на маму.
— Ох, дочка, уже и не знаю, что дальше будет, — ответил он. — Мы, вроде, договорились. Он согласился твоего дракона вызволить, но потом всё пошло не по плану. Тэльс этот улизнул от стражи и сюда явился. Теперь у его величества и сын, и внучка. Как он дальше поступит — не знаю. Давай домой, а там уже будем думать, что дальше делать.
— Нет, — отступила я от родителей. — Простите, но я не поеду домой. Моё место в академии. Пожалуйста, не настаивайте. Возвращайтесь сами, а я обязательно навещу вас в ближайшее время, вместе с мужем.
— Аделина! Мы же всё обсудили! — воскликнула мама.
— И я приняла решение остаться, — настойчиво произнесла я.
— А если твой дракон не вернётся? — с жалостью посмотрел на меня папа.
— Тогда навещу вас одна. Но он вернётся! — уверенно ответила я.
— Что ж, это твоя жизнь, дочь, — кивнул отец.
— Нет, так нельзя! — запротестовала мама.
— Идём, дорогая, так нужно, — приобнял её за плечи папа. — Наша дочь выросла, нужно отпустить её, чтобы не потерять.
— Спасибо, — улыбнулась я папе.
Уходя, мама постоянно оглядывалась, и в глазах её стояли слёзы. Но я только улыбалась, пока они не вышли и не закрыли за собой дверь. Заревела я только когда они ушли.
— Спасибо, что не бросила, — тихо проговорила Айна, выходя из кухни. — Я не знаю, что будет дальше, но сейчас одна точно не справлюсь.
— Сидеть и ждать точно не будем, — улыбнулась я ей сквозь слёзы. — Сначала нужно позаботиться о твоём отце. В академии лазаретом заведует один из лучших целителей империи.
И вытащила из-под ворота амулет. Я же теперь ректор, имею полное право настоять, чтобы академический лазарет принял пациента.
83
Доставить Брайта в академический лазарет оказалось довольно непростой задачей. Но гораздо сложнее было уговорить магистра Варчи покинуть академию и осмотреть пациента.
Он категорически отказался, даже до конца не выслушав меня. Пришлось надавить на то, что я ректор. Но и это вряд ли помогло бы, если бы на мою сторону не встал лорд Дайнос.
Разговор происходил в палате управляющего, именно там я застала Варчи. Дайнос уже чувствовал себя гораздо лучше, но был настолько слаб, что даже сесть сам не мог. И всё же попытался сделать это, чтобы поддержать меня.
Вот тогда-то главный академический целитель и сдался.
— Так и быть, посмотрю, что там у вас за пациент, который меня «непременно заинтересует». Но ничего не обещаю, — проворчал он и, строго взглянув на лорда Дайноса, добавил: — А ты лежи и не геройствуй.
Когда мы вышли из палаты, я потянулась к амулету и закусила губу. Правильно ли я сделала, что приберегла главное напоследок?
Оказалось, очень даже правильно! Сказала бы стазу, Варчи ни за что не пошёл бы. И так чуть не сбежал, когда, уже перед дверью в комнату Брайта, узнал, что пациент на четверть ассур.
