— Вы издеваетесь! — прорычал он, разворачиваясь, чтобы уйти.
Но натолкнулся на полный слёз взгляд Айны, вздохнул и пробурчал:
— Так и быть, посмотрю, раз уж пришёл. А вы тут ждите.
За те несколько минут, пока целитель осматривал Брайта, Айна совсем извелась. Мне даже пришлось сбегать на кухню и принести ей чашку успокаивающего травяного чая.
— Так, — распахнув дверь, сурово произнёс магистр, — как давно он болеет и кому силу передаёт? Вам?
Айна испуганно помотала головой и всхлипнула. Я вздохнула и коротко рассказала всё, что знала. И о болезни Брайта, и о его происхождении, и том, что у Кайлы появилась магия ассуров, но она ещё не умеет ей управлять.
— Ясно, — задумчиво потёр подбородок Варчи. — Порталом его перемещать нельзя. Свяжусь с местной лечебницей, там есть подходящий транспорт. И сам с ним поеду, а вы меня в академии ждите. И чтобы никому ни слова! Не хватало ещё, чтобы академию из-за этого закрыли. Не говоря уже о том, что будет со мной, если станет известно, что такое утаил.
Мы с Айной активно закивали. О том, что Кайла уже у императора, я благоразумно умолчала. Варчи хмыкнул, покачал головой и пошёл к выходу.
— Он… совсем всё плохо? — шёпотом спросила Айна.
Целитель обернулся и невозмутимо ответил:
— Пока ничего сказать не могу. Я вам не предсказатель.
Я помогла Айне собрать необходимые вещи, сама она была в таком состоянии, что всё из рук валилось. И, как только Брайта переместили в повозку из лечебницы, мы с подругой отправились в дом Даррена на территории академии. А оттуда поспешили в лазарет.
Время тянулось очень медленно, я как могла поддерживала Айну, но и сама едва держалась. Мысли постоянно возвращались к Даре. Как она там? Хорошо ли о ней заботятся? О Даррене я стойко старалась не думать, но нет-нет, да и проскальзывала мысль — жив ли он ещё? Поможет ли ему император теперь, когда знает, кто во всём виноват?
И что будет теперь с Кайлой? Она раскрыла себя — это определённо плохо. Но чем именно это для неё обернётся? Её вышлют из империи? Или навечно запрут в имперских застенках? А может император смилуется и отпустит? Всё же Кайла помогла схватить его сына, который много лет скрывался, заставив отца поверить в свою смерть, и натворил немало бед.
Напряжение нарастало.
Привезли Брайта. Когда его левитировали в палату, я разревелась вместе с Айной. Он выглядел… не живым.
Магистр Варчи с парочкой помощников закрылся с ним в палате. Не знаю, что они там делали, но мне показалось, что прошла целая вечность, когда дверь наконец открылась.
— Ну что? — спросила я, подскочив со стула.
Айна никак не отреагировала. Она уже оплакивала отца.
— Что ж вы так затянули, — с укором посмотрел на неё целитель.
Она подняла голову и судорожно вздохнула.
— А что им было делать? Не скажешь же никому, в чём проблема, — нервно проговорила я.
— С чего это? — сложил руки на груди Варчи. — В нём самом ассурьей магии почти нет. И недуг был вполне обычный. Эх, если бы сразу должное лечение провести, — махнул он рукой. — А теперь… Я же не волшебник.
— Папа… умрёт? — едва слышно прошептала Айна.
— Прогноз не утешительный, — покачал головой Варчи. — Полностью восстановить его после такой затяжной, изматывающей болезни уже не получится.
Айна судорожно всхлипнула, а я с прищуром посмотрела на магистра.
— А не полностью? — спросила вкрадчиво.
— Я вам не волшебник, — повторил Варчи. — Лет двадцать, при постоянном вливании силы максимум тридцать. Драконье долголетие он утратил. Но это только, если…
— Что? — неверяще прошептала Айна.
А я разозлилась!
— Вы что, сразу сказать не могли?! — всплеснула руками. — Мы уж думали…
— Я не договорил! — перебил меня целитель, нахмурив брови. — Это лучший вариант развития событий. Кайла ещё не полностью вошла в силу, но процесс уже начался. Объяснять, как это происходит у ассуров, думаю, нет нужды?
— Так папа будет жить?! — вскочила Айна и схватила магистра за рукав.
— Если ваша сестра войдёт в силу в бою — будет, — сухо произнёс Варчи и отдёрнул руку.
— Как? — ошарашенно прошептала я.
— А это уже ваша забота, раз взяли эту семью под опеку, леди Сторн. Я и так сделал всё, что мог. Если дочь не вытянет из него жизненную силу, на лечение и частичное восстановление потребуется пара недель. Можете зайти к нему, — кивнул он в сторону палаты и ушёл.
Айна бросилась в палату, а я медленно опустилась на стул. Если Кайла войдёт в силу в бою… Да как это сделать-то?! Она же у императора!
Я минут десять сидела и смотрела в одну точку, обдумывая ситуацию. Потом мотнула головой, встала, заглянула в палату, через силу улыбнулась пришедшему в себя Брайту и сказала Айне, что отлучусь в столицу. Дом в её распоряжении, в помощь пришлю Дерека Олби, он поможет с едой и всем необходимым.
Счастливая подруга просто кивнула, не особо слушая меня, и опять с радостной улыбкой повернулась к отцу.
Я закрыла дверь и пошла к лорду Дайносу. Нужно предупредить его, что я больше не намерена скрываться. Не знаю, чем это обернётся для академии, да и для меня самой тоже, но я приняла решение отправиться к императору.
Возможно, это глупо и неосмотрительно. Но ничего другого мне в голову не пришло. А сидеть и ничего не делать я просто не могу. Терпение закончилось! Вера уже едва теплится, и только надежда помогает держаться из последних сил.
Но я не сдамся! Если придётся, силой буду пробиваться на аудиенцию к его величеству!
84. Даррен Сторн, столица империи
Сознание начало проясняться только когда впереди показались огни просыпающейся столицы. Даррен замедлился и постарался усмирить бешенное сердцебиение.
Его душа рвалась к Аделине, но разумом он понимал: отправиться к ней сейчас — выдать их с Дарой и навлечь на них неприятности. Императору уже наверняка доложили о его побеге, значит, как за всеми его домами, так и за академией следят. Подобраться незамеченным вряд ли получится.
Да и скрываться он не собирался. Быть беглецом — не по нему. Это Тэльс чувствовал себя на теневой стороне жизни, как рыба в воде. Но и возвращаться обратно тоже было бы глупо. Сначала нужно убедиться, что с Дэлей всё в порядке, а для этого придётся подчиниться императорской воле. Его величество должен понимать, что договориться будет гораздо проще.
Приложив немалые усилия, чтобы побороть инстинкты, чёрный дракон сменил направление и полетел прямиком во дворец. Человеческий облик он принял во дворе придворцового гарнизона… где его уже ждали. Но нападать не стали, только взяли под конвой и повели не в камеру, а к императору.
Что-то определённо произошло! Что-то, что заставило его величество сменить гнев на милость. В чём причина, Даррен понял сразу же, как только ступил за порог личного кабинета его величества.
В кресле у потухшего камина сидел Тэльс! Он был бледен, под глазами залегли глубокие тени, а на белой рубашке виднелись следы крови. Тэльс поднёс к лицу тоже порядком испачканный платок и вытер побежавшую из носа струйку крови.
— Явился, — скривившись, произнёс он. — Посмотрим, как теперь выкрутишься.
— Сторн, — грузно поднимаясь из-за стола, сурово проговорил император. — Не ожидал, что ты вот так сорвёшься, но в свете произошедшего это даже к лучшему.
Даррен понял, что это своеобразное извинение и кивнул. Большего он от императора и ожидал. Правителю не по статусу признавать вину, уже одно то, что он встал при появлении своего некогда доверенного генерала — большая честь.
— Присаживайся, — кивнул на кресло напротив своего стола его величество. — Нужно многое обсудить.
Тэльс болезненно закашлялся и сплюнул в платок сгусток крови. Отбросил его в камин и потянулся, чтобы взять другой из стопки, лежащей на столике рядом.
— Когда это уже закончится? — плаксивым тоном спросил он.
— Восстановишься, — небрежно махнул рукой император.
— Что с ним? — тихо спросил Даррен.
