— Против? — воскликнул Арканум, — Да я буду счастлив!
— Ну вот и славно, — буркнул Жнец, огорчённо рассматривая свою испорченную кровью шёлковую рубаху. Потом поднял взгляд на герцога и попросил: — Расскажи о своём ордене, пожалуйста! А то мы о нём и не слышали ничего, пока Ино не сообщил.
— Наш орден называется Окулус, — развёл руками герцог, — Существует он на протяжении нескольких веков. И нашей главной задачей было искать чернокнижников и прочую нечисть, которая плодится на территориях всех королевств.
— Так орден не только в Пульшере? — уточнил я.
— О нет, — воскликнул Тиберий и заговорил более спокойно: — Угощайтесь, пожалуйста! Мой повар сегодня расстарался! Утиный паштет — просто чудесен! А столичные колбаски, жареные на сливочном масле… Попробуйте, умоляю!
Мы налегли на еду, а герцог вещал:
— Представительства нашего ордена есть в восьми королевствах! Не скажу, что это прям много, но и немало!
Баблер кивнул, соглашаясь, а глава ордена продолжил:
— Входят в орден маги только проверенные, ну и достаточно сильные, — Тиберий помялся чуть и произнёс, — Однажды мы даже поспособствовали, кхм, дворцовому перевороту в королевстве Крок, когда поняли, что тамошний король, в погоне за бессмертием, не просто стал тяготеть ко злу, но и пытался связаться с тварями Пряди.
— Ого, — произнёс я. Произнёс одобрительно, и кивнул герцогу так же. Тиберий улыбнулся чуть лукаво, и сообщил:
— Но, естественно, никто и никогда из членов ордена этого не подтвердит!
— Естественно, — кивнул Жнец.
— Господа, — Тиберий вновь заволновался: — Скажите, может ли орден вам чем-то помочь? Все наши ресурсы, знания и силы в вашем распоряжении!
Я рукой остановил Баблера, пытающегося что-то сказать, и произнёс:
— Сейчас нас интересует — где можно найти так называемого короля ночного Новасурба Уно Тимиди.
Герцог нахмурился озабоченно:
— Я с такой швалью дел не имею, конечно, но сегодня же мои люди узнают всё об этом персонаже! Есть у меня отряд наёмников, который постоянно обитает в трущобах. Я дам им задание, и этого, Господи прости, ночного, тьфу ты, даже выговаривать не хочу, притащат к вам прямо сюда!
— Нет-нет, — поспешно возразил я, — Сюда как раз не надо! Пусть максимально незаметно узнают адрес и сообщат. Чтобы никто ни о чём не догадался. А мы уже сами нанесём визит этому, как вы выразились, персонажу.
Я отпил из бокала вино и подкатил глаза, показывая, что поражён вкусом и букетом, а потом добавил:
— Мы просто в Новасурбе мало что знаем, и сами искать будем долго и с шумом. Боимся, что это спугнёт негодяя.
— Ни слова больше! — вскричал герцог, позвонил в колокольчик и вошедшему слуге приказал: — Капитана Корда ко мне! Срочно!
Не успели мы поговорить о погоде, как в кабинет герцога вошёл капитан — среднего роста, но очень коренастый, жилистый. И надёжный, как столетний дуб. Служака коротко глянул на нас и уставился на главу магического ордена, ожидая приказаний.
— Корд, — герцог подошёл к капитану: — Нужно срочно и максимально тихо узнать, где обитает этот…
Тиберий повернулся ко мне, и я подсказал:
— Уно Тимиди!
— Да, — кивнул глава магического ордена, — И познакомься с этими господами. И их распоряжения выполняй так же, как мои!
Капитан всё так же сосредоточенно кивнул, повернулся к нам, посмотрел на каждого и представился:
— Капитан герцогской гвардии Корнелий Корд к вашим услугам, господа!
Уже когда капитан вышел, глава ордена сообщил:
— Теперь просто ждём, господа! Поверьте, Корнелий сделает всё в лучшем виде! И пожалуйста, пожалуйста, можно я вам задам несколько вопросов?
— Почему несколько? — хохотнул Баблер, — Хоть сто тысяч!
— Только не факт, что на все мы ответим, — добавил Жнец. Герцог рассмеялся заливисто и махнул рукой:
— Даже если на каждый десятый ответите — я буду счастлив! Я до сих пор не верю, что сижу вместе с всадниками за одним столом! Будто сон!
Герцог оказался невероятно интересным собеседником. И не только слушал наши ответы, но и отвечал сам. И мы с удивлением узнали, что маги королевства Пульшер, да и некоторых других, давно уже имеют не только тайные ордена, но и вполне себе легальные сообщества, и достаточно плотно влияют на внутреннюю и внешнюю политику. Правда, когда мы заговорили о церковниках, Тиберий еле заметно поморщился, но ответил максимально корректно:
— Со служителями Господа нам делить нечего. Тем более, Церковь давно озвучила, что магия есть не что иное, как дар Божий.
— Но трения бывают, — спокойно сказал я, специально не воспроизводя вопросительную интонацию.
— Бывают, — нехотя ответил Тиберий, и спросил, — А у вас?
Я вспомнил брата Васто и кивнул, молча отвечая на вопрос герцога. В это время в дверь бочком втиснулся капитан Корд и проговорил негромко:
— Господа, я узнал, где живёт Уно Тимиди. Препаскуднейшая личность, смею вам доложить!
— Тогда вперёд! — вскочил Жнец, который до сих пор обижался из-за выстрела в спину.
Мы только-только вышли из герцогского двора, как я услышал сильный грохот, и левый бок мой пронзила сильнейшая боль. Меня отбросило на землю, и я увидел, что левой руки нет, а бок разворочен, и из меня толчками выходит кровь… вместе с жизнью. Жнец кинулся куда-то по улице, а я затухающим взглядом смотрел на Баблера, который склонился надо мной и что-то говорил. Впрочем, я уже ничего не слышал, потому как на меня надвигался мрак…
Белгород, апрель, 2026 год
