На два голоса выше - Плотникова Алена

— Я тоже, — искренне ответила я. — Спасибо за помощь.

Он подмигнул:

— Всегда пожалуйста. А теперь, может, выпьем тот кофе, пока он не остыл?

Мы сели за маленький столик у окна, взяли чашки и на мгновение замерли, глядя, как последние лучи заката окрашивают город в золотистые тона.

— Ну что, спасибо за рабочий день! Приятно, что вы составили мне компанию, — при выходе на парковку сказал Александр. Он остановился рядом со мной и посмотрел сверху вниз. До этого я и не замечала нашу разницу в росте: я была совсем невысокой, около 160 см, а он — на две головы выше.

Он продолжал смотреть на меня с улыбкой, пока я невольно изучала его черты. Светлые волосы слегка вились на концах, брови подчёркивали выразительность небесно-голубых глаз, а ярко выраженные скулы придавали лицу аристократичную чёткость. Всё это дополнял его стиль — строгий, но не чопорный костюм сидел идеально, подчёркивая подтянутую фигуру. Я застыла и продолжала смотреть на него, словно на произведение искусства, забыв обо всём на свете.

— Ну хватит, ты сейчас протрёшь во мне дыру! — с улыбкой сказал он.

Я рассмеялась и быстро отвела взгляд, чувствуя, как щёки слегка теплеют.

— Ты как? Машина есть? Или нужно подбросить? — спросил Александр.

Я тут же хотела возразить: садиться в машину к незнакомому человеку — а точнее, к своему начальнику, которого знаю всего два дня, — казалось максимально странным. Но не успела я и слова сказать, как он меня перебил:

— О нет! Даже не смей говорить мне, что ты поедешь на такси. Поверь, я не маньяк.

Я хихикнула и прикрыла рот рукой, чтобы он не подумал ничего лишнего.

— Смейся, смейся, — продолжил он с лукавой усмешкой. — Но если бы я был маньяком, то, вероятнее всего, не стал бы похищать тебя сейчас и здесь, на парковке, где куча камер, а номера моей машины видны со всех сторон — как и мы.

— Да, вы правы, — улыбнулась я. — Ну что ж, раз у меня нет выбора, разрешаю вам оказать мне милость и подвезти меня до дома.

Мы посмеялись и направились к машине.

Александр открыл передо мной дверь своего тёмного седана, и я села на пассажирское сиденье. Салон пах кожей и лёгким цитрусовым ароматом — видимо, у него был освежитель воздуха. Он занял место водителя, бросил на меня короткий взгляд и включил негромкую джазовую композицию.

Дорога прошла без лишних разговоров — думаю, потому что сегодняшний день был чрезмерно насыщенным. Я смотрела в окно, наблюдая, как огни города мелькают за стеклом. Под спокойную музыку я размышляла о том, как же изменилась моя жизнь.

— Тебе сюда? — вывел меня из размышлений голос Александра.

Я очнулась и увидела знакомый двор — мы уже подъехали к моему дому.

— Да, здесь, спасибо, — ответила я, расстёгивая ремень безопасности.

— Было приятно провести с тобой день, — сказал он, поворачиваясь ко мне. — И прости ещё раз за тот вопрос про возраст. Я не хотел тебя задеть.

— Всё в порядке, — я улыбнулась искренне. — Спасибо, что подвезли. И… спасибо за помощь сегодня.

— Всегда рад помочь, — подмигнул он. — Может, как-нибудь сходим выпить кофе? Не по работе, а просто так?

Моё сердце на мгновение замерло.

— С удовольствием, — кивнула я.

— Тогда я напишу тебе завтра? — уточнил он.

— Договорились.

Выходя из машины, я вдохнула свежий вечерний воздух и улыбнулась. Возможно, этот день стал не просто очередным рабочим днём — а началом чего-то нового.

— До связи, Анна, — крикнул Александр, когда я уже шла к подъезду.

— До связи! — обернулась я и помахала рукой.

Дверь подъезда захлопнулась за мной, а в голове всё ещё звучала та джазовая мелодия и его последние слова. В лифте я достала телефон, увидела переписку с Александром и задумчиво улыбнулась. Мир, оказывается, умеет удивлять — даже в самые пасмурные дни.

Глава 3.

Когда я зашла в квартиру, меня ударил отвратительный запах — резкий, едкий, будто что-то плавилось. Это точно была не еда: в ноздри бил характерный аромат жжёного пластика. Я замерла на пороге, инстинктивно прислушиваясь к тишине квартиры. Всё выглядело обычно, но что-то определённо пошло не так.

Быстро осмотрев помещение в полутьме вечно включённого торшера, я не заметила ничего странного. Щёлкнув выключателем, я залила комнату ярким светом — и тут же увидела подозрительное тёмное пятно на роботе-пылесосе, застывшем на зарядной станции.

— О нет, только не он... — прошептала я, чувствуя, как внутри всё сжимается от досады.

С детства я терпеть не могла уборку. Поэтому первой покупкой после переезда от родителей стал именно робот-пылесос. А квартиру я выбирала с одним обязательным условием: наличие посудомоечной машины.

Проблема была именно там, где я и предполагала: какая-то деталь пылесоса начала плавиться. Страшно представить, что случилось бы, задержись я где-нибудь на пару часов дольше. Возможно, оставшиеся дни до переезда мне пришлось бы провести у друзей или в отеле.

Выдернув зарядную станцию из розетки, я схватила телефон и набрала номер отца. С родителями я общалась редко, но метко — как любила повторять мама. Папа — человек закрытый, немногословный, но всегда готовый помочь мне в бытовых вопросах. Длинные гудки тянулись мучительно долго, а я нервно поглядывала на пылесос, будто он мог вот-вот вспыхнуть.

«Звонок отклонён», — высветилось на экране.

— Чёрт побери! — выругалась я и принялась лихорадочно искать номера друзей.

Один за другим звонки оставались без ответа, сменяясь безликими голосами автоответчиков. Последними в списке значились Александр и мой бывший жених, но я тут же отбросила эту мысль. Времени на раздумья не было — нужно действовать.

Собрав волю в кулак, я вооружилась перчатками и инструментами, чудом обнаруженными в кладовке. С помощью видео из интернета и подсказок нейросети мне удалось аккуратно разобрать пылесос, локализовать проблему и предотвратить возможный пожар. Расплавленную деталь я аккуратно извлекла и положила в металлическую миску — на всякий случай.

— Ну надо же, Анна! Сегодня ты настоящий герой! — вслух похвалила я себя, вытирая со лба выступившую испарину.

После всех «технических приключений» я добрела до дивана и включила телевизор. Только сейчас я осознала, как гудят ноги после целого дня беготни и решения административных задач. Из дел на сегодня остались только ужин и ванна — и я была безмерно этому рада.

Открыв холодильник, я собрала продукты для салата и быстро нарезала овощи. Поужинав под фоновый шум сериала, я составила список дел на завтра, проверила график смен девочек, записала в ежедневник поход в спортзал. Пора было сбрасывать те килограммы, что незаметно набрались за последние месяцы. С чувством выполненного долга я погрузилась в сон.

Проснулась я от настойчивого звонка в дверь. Сонно взглянув на часы, я поняла, что никуда не опаздываю — было всего семь утра.

— Господи, кого принесло в такую рань?! — пробормотала я, вставая с кровати и нащупывая халат. Предстать перед гостем в топике и трусах с бабочками точно не входило в мои планы. Звонок продолжал настойчиво трезвонить.

— Иду, иду, боже мой... — проворчала я, подходя к двери.

Посмотрев в глазок, я увидела отца и поспешила открыть.

— Пап, что ты тут делаешь? — удивлённо спросила я.

— Во-первых, привет, доча. Давно не виделись, — он шагнул в квартиру и привычно направился к чайнику. — Ты звонила вчера поздно вечером, я решил заехать с утра — всё в порядке или помощь нужна?

— Нет, уже всё хорошо, спасибо за беспокойство. Чай или кофе? — спросила я, роясь в шкафу в поисках чего-нибудь к столу. Вместо печенья нашёлся только мармелад.

Мы просидели на кухне до восьми утра, болтая о пустяках и вспоминая старые истории. Когда папа ушёл, по всей квартире зазвенел будильник — напоминание о начале рабочего дня.

Не выспавшаяся, но уже сытая и согретая тёплым разговором, я поплелась в ванную. В предвкушении горячей ванны с пеной я мысленно планировала день: немного сериала, рабочие задачи, спортзал — идеальный расклад для удалённой работы.