Мир без вуали (СИ) - Верескова Дарья

Плотное соприкосновение с кожей, лёгкий щелчок — и рука мужчины дёрнулась ещё до того, как он открыл глаза.

В первую секунду они казались безумными, шальными. Билл дико обвёл взглядом помещение, попытался встать и с грохотом снёс предметы с полки справа от себя, просто слишком сильно размахнувшись рукой. Из его горла вырывались хриплые, сиплые попытки что-то произнести, но он тут же замолчал, схватившись за бороду.

Только после этого наконец увидел нас и замер, так и не выпустив её из пальцев.

— Сколько…

Он резко, словно по щелчку пальцев, что-то вспомнил и перевёл руку на плечо, где печать угасания когда-то отсчитывала ему последний день жизни. Один из расторопных целителей тут же поднёс пиалу с сильно разведённой жидкостью из озера красной вязи. Билл даже не задумался, что делает, погрузил в неё пальцы и провёл ими по плечу…

Ещё раз, и ещё, втирая больнючую жидкость в кожу, но так и не находя печати истощения.

— Вы сделали это… Вы сделали это, — в голосе Билла впервые за всё время, что мы его знали, появилась уязвимость. Мне даже на мгновение показалось, что он может заплакать. — Я сплю, чёрт побери…

Он грязно выругался, словно всё ещё не мог поверить в происходящее.

— Не мы, по большей части Фран, с большой помощью Лойда, — поправила его Анна. — С возвращением в мир живых. Ты даже представить себе не можешь, что сейчас происходит с землями отчуждения и в каком будущем ты проснулся.

Эпилог

К королевской свадьбе мы готовились недолго, потому что я не проявляла к ней особого интереса, а Таррен желал закончить со всем как можно быстрее. Вряд ли, конечно, кто-то решится напасть на меня сейчас, но король Вермитура оставался неумолим в своих требованиях.

По-моему, ему было немного обидно, что я проявляю так мало интереса к свадьбе, но у меня она просто не ассоциировалась ни с чем хорошим. Дикий ритуал, во время которого мужчина брал трёх жён, казался чем-то отвратительным, а воспоминания о том, как через «свадьбу» прошла Исабо и как готовы были пройти Октавия, Ингеборг, Дельфина и Виола, каждая прекрасно зная, какое унижение её ждёт, но готовая принять его как данность, вызывали тошноту.

Даже храм Этарра — я не видела в этом месте ничего нормального. Этарр не был богом, который вершил судьбы людей, он был драконом, инопланетным существом, прилетевшим сюда, чтобы спастись, и до всех этих людей ему не было ну вообще никакого дела. Он любил Таррена и немного Арти, и всё.

— Да будет засвидетельствован этот союз перед Этарром и народом Вермитура! — громко провозгласил Клодовец под конец церемонии. — Таррен Ардор, король Вермитура, назвал эту женщину своей женой и связал с нею свою жизнь.

Последние слова он произнёс громче, и перед храмом стало совсем тихо.

— Леди Франческа, супруга короля, отныне вы носите его имя, разделяете честь его дома и бремя короны. Перед лицом Вермитура я провозглашаю вас Франческой Ардор, королевой Вермитура.

Церемония проходила перед храмом, потому что внутри невозможно было вместить всех желающих, и не включала в себя никакого обнажения или публичного секса. Наоборот, всё было чинно, сдержанно и непривычно, а на лицах некоторых наблюдавших читались откровенная скука и даже разочарование.

Хотя большинство зрителей, конечно, ликовали.

Вместе с этой свадьбой им обещали долгие празднества, свободные от работы дни и начало эры стабильности. За последние месяцы мы с жрецом Клодовцем и Лиидой Ларре сильно изменили мнение города о моей персоне, а драконицу жители по-настоящему обожали, уверовав, что мы с Тарреном с самого начала должны были остаться вместе.

Эта церемония как ничто другое подтверждала, насколько всё изменилось.

Больше не будет браков с несколькими жёнами, не будет статусов старшей и младшей. Теперь рядом с правителем находилась одна жена, королева, не равная ему по силе и власти, но всё же второй человек в Вермитуре.

На лицах жён Беррая читалась грусть. Они стояли все вместе, привыкшие к такой жизни, почти как сёстры, как и жёны других дракарров. Официально теперь только старшая жена считалась законной супругой, однако и им самим, и всему обществу понадобится очень много времени, чтобы привыкнуть. Сам Беррай давно был изгнан из города.

Полиана стояла рядом с Калленом, уже довольно пузатая. Перелёт дался ей непросто, но я слышала, что она сама настояла на том, чтобы отправиться верхом на Карнаксе. Тот теперь принимал девушку куда лучше, и во дворце даже ходили слухи, что однажды Полиана убьёт Каллена, чтобы вновь попытаться соединиться с этим драконом…

Вряд ли. Скорее всего, теперь её внимание будет сосредоточено совсем на другом.

Как и моё…

***

Тревожные новости из Астралиса пришли к нам через две недели после коронации, когда мы узнали, что правительство было распущено, а Рой Феррел объявил себя королём. С одной стороны, это означало, что теперь его можно было вызвать на поединок по древним традициям, но с другой…

Превращение Астралиса в королевство и появление там монаршей власти было, на мой взгляд, едва ли не худшим, что вообще могло случиться с городом. Но каково же было моё удивление, когда я поняла, что люди сделали это добровольно.

Потому что они верили, что Рой спас их от печатей истощения.

Он сумел убедить всех, что уничтожил источник печатей в Красной Башне, как жителям и рассказывали столетие за столетием, и в благодарность они проголосовали за монархию. На фоне долгих празднеств, общей усталости от неизвестности будущего и постоянного зрелища того, как Рой день за днём сжигает толпы нежити возле города, защищая его жителей, подобное решение, видимо, уже не казалось им чем-то настолько радикальным.

Феррелы всегда были лордами Астралиса, поэтому принятие Роя в качестве короля выглядело таким естественным, таким… лёгким.

Даже я пять-шесть лет назад только подумала бы — «А что такого?» Тем более что тиранами Феррелы никогда не были.

К границам Астралиса мы приближались вместе с Тарреном на драконах, и я, если честно, совершенно не знала, к чему готовиться. С одной стороны, мне хотелось самой включить Целесте, с которой я не разговаривала уже очень долго, напасть на Роя, провозгласить себя правительницей Астралиса, а после вернуть всё как было.

С другой… Сделать Роя королём было выбором жителей Астралиса.

Артассия спокойно и уверенно приземлилась на площадку в самом центре города, которой раньше здесь не существовало. Наверняка Рой приказал построить её для Драэса, вот только этой площадке совсем не обязательно было находиться именно в центре.

Это было просто ещё одно доказательство его силы.

Они уже встречали меня и Таррена — вся семья Феррелов, включая его мать, Кейтлин Феррел, и… две жены Роя.

Катарина и Эллен.

Катарина быстро поняла, что в Астралисе её средневековые наряды не особенно котируются, и сейчас была облачена во вполне современный костюм с юбкой, дополнив его высокими каблуками. Эллен рядом с ней по-прежнему казалась немного невзрачной, не такой яркой, но, взглянув на лицо девушки, я увидела, сколько в нём решимости.

Неужели она простила его? После всего?

— Добро пожаловать в Астралис, Таррен Ардор? — произнесла почему-то именно мама Роя, пока её сын выходил вперёд, внимательно рассматривая многочисленные украшения на мне.

Браслеты, серьги… и, конечно, ожерелье из Чёрного Крона. Эллен тоже его заметила, и почему-то в глазах девушки мелькнула боль.

— Ты пришёл вызвать меня на поединок? — холодно спросил Рой у Таррена, но тот в ответ лишь усмехнулся.

— Я прилетел сюда по просьбе своей жены, королевы Вермитура. Это место, где она выросла, и мы хотели бы захоронить здесь её мать, если, конечно, вы не станете этому препятствовать.

— Не станем, — сразу же ответила Кейтлин Феррел, которой явно нравилось и то, как Таррен держался с ними, и то, что теперь она сама чувствовала себя едва ли не членом королевской семьи, на равных общаясь с правителем огромного государства.