Прибежище из серы и тьмы (ЛП) - Дарк Люсинда

Фигуры на форштевнях — длинные резные деревянные скульптуры. Я видела нечто подобное раньше, давным-давно, но не в таком виде. Корабль, идущий впереди остальных, украшен самым пугающим изображением женщины с плавником вместо ног, что мне доводилось видеть. Это могло бы быть почти красиво, если бы не было так жутко: полу-рыба с облупившейся от времени серой чешуёй, высохшая и потрескавшаяся, а верхняя часть — лишь череп и кости. Волосы, вырезанные в дереве, обрамляют то, что когда-то, возможно, было прекрасным лицом. Эти кости кажутся настоящими, а не вырезанными из древесины корпуса. Дрожь пробегает по моей спине.

У меня пересыхает в горле. — Если мы сядем на эти корабли, — говорю я. — Мы окажемся в ловушке на этом острове. — Выхода нет. Нет другого пути, кроме того, который Кэдмон положил к моим ногам все эти недели назад.

Я знаю это как истину, более глубокую, чем любая другая, которая приходила раньше.

Рука Теоса убирается с моего плеча и скользит вниз. На этот раз, когда он прикасается ко мне, я не могу сжать его в ответ. Его пальцы переплетаются с моими, и он прижимает наши ладони друг к другу. — Что бы ни случилось, — шепчет он в ответ. — У нас всегда будет выход.

Глупо. Я хочу сказать ему, что быть идеалистом — это мило, но перед лицом суровой реальности, с которой мы вот-вот столкнемся, это всего лишь мечта. Мечты превращаются в кошмары. От кошмаров никуда не деться.

Тем не менее, я сжимаю его руку в своей, сжимая до тех пор, пока не начинаю бояться переломать ему кости. Из облаков, все еще поднимающихся над поверхностью пляжа, появляются две фигуры и направляются к нам. Каликс и Руэн. Они приближаются быстрыми шагами, не останавливаясь, пока мы не становимся в круг. Хорошо, что Региса здесь нет. Если мы хотим это сделать, нам понадобится кто-то за пределами Академии, кто-то, кто может передавать информацию и собирать корабли.

В ловушке. Заперты. Задавлены.

Мои ногти впиваются в тыльную сторону ладони Теоса. Он даже не вздрагивает. Он просто сжимает меня в ответ, давая понять, что все в порядке.

Глядя поверх Руэна и Каликса на создание из серы и тьмы, которое затаилось посреди этих бушующих вод, я понимаю, что именно здесь все началось. Остров Ортус — великая гора из серы, которой боятся даже Боги. Мы находимся на краю нашего мира и можем не вернуться.

Глава 5

Теос

Остальные, как Смертные Боги, так и смертные, собираются на краю песка, где океан встречается с сушей в древнем приветствии, когда корабли останавливаются перед невидимой чертой, которую они не могут пересечь. Лодки поменьше опускаются на воду одна за другой и так же быстро направляются к нам. Мое сердце учащенно бьется в груди, и инстинктивно я притягиваю женщину рядом со мной ближе. Кайра этого не замечает, ее взгляд сосредоточен на этих кораблях и острове за ними.

Ее губы сжаты, лицо изможденное и бледное. Сбоку от меня раздается низкое шипение, и я смотрю, как одна из змей Каликса выглядывает из-под воротника его туники и щелкает языком, пробуя свежий воздух. Мы все знали, что Боги могущественны, этот факт никогда не подвергался сомнению, но это…

Я снова оглядываюсь вокруг, отмечая лица всех Смертных Богов. Продолжают прибывать все новые и новые люди, выходящие из тумана позади нас, на их лицах застыло растерянное выражение, когда они осваиваются в новом окружении. Это совершенно новый уровень власти. Способность перемещать сотни людей, даже если для выполнения этой задачи потребовалось несколько Богов, невероятна.

— Это Долос. — Тихие слова Руэна заставляют меня повернуться в его сторону и обнаружить, что, как и Кайра, его глаза сосредоточены на кораблях. Я поворачиваюсь назад и понимаю, что он прав; Долос стоит во главе ближайшей лодки, его темная завеса силы почему-то скорее серая, чем чернильно-черная. Она достаточно прозрачна, чтобы разглядеть тень человека, стоящего, скрестив руки на груди, и смотрящего сверху вниз на всех нас.

Мой взгляд переходит на следующую лодку, и на следующую, и на следующую. — Они все здесь, — отвечаю я. На каждой лодке находится один Бог или Богиня. Долос. Акслан. Демия. Хатци. Нарелль. Даже Маладезия.

— Они не хотят рисковать, — говорит Кайра. — Спасения не будет.

Я понимаю, что она имеет в виду. Пока другие Смертные Боги взволнованно машут руками и собираются группами, чтобы с энтузиазмом поболтать, глаза Богов пристальнее и сосредоточеннее, чем когда-либо. Я вглядываюсь в толпу новыми глазами, ища. Среди болтовни прыгающих и нетерпеливых учеников кое-где есть те, кто остается бок о бок с Террами, которые также были призваны служить здесь и, похоже, не так взволнованы таким поворотом событий.

— Я не всех здесь узнаю, — говорю я, подталкивая Руэна локтем, чтобы тот взглянул.

Он отводит взгляд от приближающихся лодок, чтобы тоже осмотреть остальные. — Должно быть, они призвали Богов в Пердиции совершить ту же церемонию переноса, — предполагает он. Потому что после многих лет жизни в Академии Ривьер мы знаем всех тамошних Смертных Богов. Тот факт, что здесь есть Смертные Боги, с которыми мы не знакомы, может означать только то, что они из другой Академии.

— Как думаете, они возобновят сражения с другими учениками Академии? — Спрашиваю я, нахмурившись.

Руэн тут же качает головой. — Нет, они не хотят, чтобы мы убивали друг друга, — отвечает он. — Мы нужны им для чего-то другого. — По крайней мере, сейчас. Если кто-то из нас выживет, без сомнения, они вернутся к своим прежним желаниям. — Моя голова начинает раскалываться от боли, которая стала слишком знакомой.

Тот факт, что Смертных Богов стало больше, должен вселять надежду, поскольку чем больше Смертных Богов, тем больше потенциальных союзников мы могли бы приобрести. Однако, вглядываясь в лица незнакомцев, я понимаю, что мы ничего не знаем об этих Смертных Богах. Хотя они могут быть такими же, как и мы, потомками Божественных Существ, никто не знает, будут ли они дружелюбны к союзу с нами. Насколько нам известно, они избранные Пердиции, и они могут быть куда глубже вплетены в планы Богов. Я задерживаюсь взглядом на немногих серьезных лицах из толпы, запечатлевая их черты в памяти.

Среди них есть те, что должно быть близнецы, девушка и парень, с настолько похожими чертами лица, что, если бы у девушки не были более длинные волосы и слегка выступающая грудь под светло-серой туникой, а также более низкий рост, я мог бы предположить, что они оба бесполые. Они стоят вплотную, почти касаясь друг друга, а за их спинами возвышается тень — смертный мужчина, если судить по его возрасту. Что-то от них исходит. Чем дольше я на них смотрю, тем отчётливее это ощущение.

Их как будто окружает барьер, воздушная рябь, которая не касается их кожи или волос, но заставляет изображение вокруг них слегка размываться. Они смотрят мимо группы, собравшейся у кромки океана, мимо даже замедляющих ход лодок и кораблей на сам остров Ортус. Совсем как Кайра.

— Студенты! — Громкий голос Долоса разносится над открытым небом, заставляя дрожать мои кости. Я крепче сжимаю Кайру, притягивая ее к себе невозможно ближе, даже когда Каликс и Руэн оба делают шаг вперед. Хотя она даже не шелохнулась. Не Кайра. Ее взгляд устремлен вперед, верхняя губа изогнута в гримасе, когда она смотрит прямо на Бога Заточения. — Добро пожаловать на самое первое празднование Весеннего Равноденствия между Академиями Смертных Богов.

Из первых рядов толпы раздаются одобрительные возгласы, вероятно, вызванные тем, что Акслан прибыл вместе с Долосом, и тем фактом, что на нас не оказывает давления власть Долоса. В ту секунду, когда лодка Акслана достигает берега, он прыгает с носа, оставляя позади двух Терр в задней части судна, их лица бесстрастны, но мускулы на руках широкие и выпуклые. Следующая — Маладезия. Более нежная Богиня спускается со своей лодки и широко улыбается, приближаясь к своим подопечным. Сказать, что я удивлен присутствием Богини Восхваления, было бы преуменьшением.