Об огне и заблуждениях (ЛП) - Уимс Кортни

Дэриан долго смотрит на него с ядовитой ухмылкой, затем разворачивается и уходит прочь, исчезая в глубине лагеря. Напряжение спадает, люди снова улыбаются, смеются и возвращаются к своим разговорам.

Арчи, сидящий рядом с Коулом, по-братски приобнимает его за шею. — Наш бесстрашный лидер! Когда я вырасту, хочу стать таким же, как ты.

Коул качает головой со смущенной улыбкой и что-то бормочет, шутливо отпихивая Арчи. Они погружаются в тихий разговор, и в этот момент Дэйша выглядывает из-под моих волос и чирикает.

Коул бросает взгляд в мою сторону, и я ныряю за стену. Посмотрев на Дэйшу, я прижимаю палец к губам; она забирается обратно под плащ. Неужели они могли её услышать? Я осмеливаюсь выглянуть еще раз и встречаюсь с Коулом взглядом.

Я замираю.

Он вздрагивает, лицо бледное, рот приоткрывается. Черт, может, это была плохая идея.

Арчи толкает Коула локтем в бок, призывая продолжить разговор. Коул трясет головой, отчего его рыжие волосы рассыпаются. Не в силах отвести от меня глаз, он хлопает Арчи по плечу, бормочет что-то невнятное и идет в мою сторону.

Пульс зашкаливает, весь план — что сказать и что сделать — вылетает из головы. В панике я бросаюсь обратно в лес.

Заскочив за дерево, я перевожу взгляд на Дэйшу, сидящую на моем плече. — Ты должна меня понять. Сиди тихо. Не высовывайся, пока я не позову. Иначе нам обоим конец. Она моргает своими белыми глазами и бодается лбом о мой лоб.

Шорох листвы раздается совсем рядом, я поспешно прячу Дэйшу за волосами и натягиваю капюшон. Выглядывая из-за ствола, я вижу Коула — он продирается сквозь чащу, щурясь и вглядываясь в темноту.

— Псс! — шиплю я.

Он спотыкается, резко оборачивается на звук, и его глаза округляются, когда он видит меня. — …Кэт?

Я подхожу ближе, останавливаясь на расстоянии вытянутой руки. Колеблясь, я протягиваю руку, чтобы коснуться его щеки. Прилив облегчения и тоски сдавливает горло. В голове крутятся сотни слов: «прости», «я люблю тебя», все эти «мне не следовало».

Но я начинаю с одного слова. — Привет.

Он прижимается щекой к моей ладони, и я провожу большим пальцем по его мягкой бороде. Его сильная, мозолистая рука накрывает мою, губы расплываются в печальной улыбке. Убрав мою руку от своего лица, он целует её тыльную сторону.

— Я скучал по тебе, — выдыхает он. В этих четырех словах — вся боль, тоска и разбитое сердце.

Я делаю полшага к нему, и меня обдает сладковатым металлическим запахом. Когти Дэйши впиваются в моё плечо, напоминая, что я на пределе. Я стою так близко к нему, борясь с отчаянным желанием прикоснуться. Поцеловать его. Боги, и эти невероятно теплые глаза…

Он слишком сильно кренится влево, и я подхватываю его прежде, чем он упадет. — Ты… в порядке? Ты пьян? — Я помогаю ему выровняться. — Где ты живешь?

Он неопределенно машет рукой в сторону; теперь его опьянение очевидно. Обхватив его за поясницу, мы возвращаемся к аванпосту. Каждые несколько шагов он переводит на меня взгляд с ленивой ухмылкой, теряет равновесие и едва не валится вперед. Я упираюсь ладонью ему в грудь, придерживая его и молясь, чтобы он не рухнул.

— Прошло сто сорок два дня с тех пор, как я говорил тебе, какая ты красивая, — невнятно бормочет он.

Я бросаю на него короткий взгляд. Очевидно, он слишком пьян для подсчетов.

— Вот я где. — Он кивает на каменное здание у западной стены аванпоста. — Там безопасно? — шепчу я.

Он сплетает свои пальцы с моими, и наши руки покоятся на его груди. — Ты со мной. Я никогда не позволю ничему случиться с тобой.

Убедившись, что путь свободен, мы проскальзываем в его комнату. Закрываем за собой дверь, отсекая гул голосов тех, кто всё еще сидит у костра. Я моргаю, вглядываясь в темноту; зрение адаптируется медленно. У противоположной стены стоит кровать, застеленная аккуратно выглаженными простынями. Справа — деревянный стол, на котором лежат стопки разложенных по порядку писем, перо и наполовину пустая стеклянная бутылка. Слева на полу стоит старый, потертый сундук, замок которого поблескивает во тьме.

Я помогаю Коулу добраться до кровати, и он валится на матрас с затуманенным взглядом. Опустившись на корточки, я расшнуровываю и стаскиваю с него сапоги, пока его глаза сами собой закрываются. Я никогда не видела его в таком состоянии — он всегда так безупречно собран.

— Коул? — шепчу я.

Он заваливается на бок, его тяжелое, мускулистое тело с глухим стуком опускается на матрас. Не открывая глаз, он бормочет в ответ что-то невнятное. Его дыхание замедляется, и он проваливается в сон.

Медленно отступая, я снимаю плащ и складываю его на стул у стола. Снимаю Дэйшу с плеч, пересаживаю её на плащ и чешу под подбородком за отличную работу. Она пару раз месит когтями ткань, вырывая нитки, а затем сворачивается клубком и засыпает. Я сбрасываю сапоги и забираюсь под одеяло рядом с Коулом. Улыбка сама собой появляется на губах, пока я изучаю его лицо в темноте.

Убираю со лба рыжую прядь, провожу кончиками пальцев по скуле и челюсти, едва касаясь края бороды. С ней он выглядит намного… старше. Темные ресницы прижаты к веснушчатой коже, сильная переносица ведет взгляд к мягким полным губам. Я целую его — так нежно, что сама сомневаюсь, коснулась ли его вообще.

Уголки его губ приподнимаются в улыбке, он что-то бормочет с пьяным удовлетворением. Подвинувшись ближе, он утыкается носом в моё плечо. Я кладу ладонь ему на щеку.

Один его вид прогоняет все мои страхи и сомнения. Пульс под моей ладонью — моё убежище. Ровное, спокойное дыхание — колыбельная. Его запах — это дом. Это то место, которому я принадлежу.

Я засыпаю, и впервые за долгое время мне снится дом. Но он не объят пламенем. Мы с Коулом кувыркаемся на травянистых холмах близ Пэдмура, будто снова стали детьми.

Глава 12. ЖИВАЯ

Коул потягивается и просыпается рядом со мной. Когда он открывает глаза, лицо бледнеет. Он отскакивает от меня, дико озираясь по комнате и протирая глаза основанием ладони.

— Кэт! Что за… — он замолкает. Брови сдвигаются к переносице, голос падает до шепота: — Э-это правда? Ты действительно здесь?

Я киваю, на моих губах расплывается улыбка.

Колеблясь, он протягивает руку, наматывает прядь моих волос на палец и заправляет её мне за ухо. Его дыхание замирает — от прикосновения к моей коже он осознает, что я не плод его воображения.

— Я… я думал, ты мертва. Мне сказали, что ваш дом сгорел. — Голос у него хриплый.

Я перехватываю его руку и прижимаю к своей груди. Под его пальцами пляшет моё сердце. — Живая, — шепчу я.

Коул крепко прижимает меня к себе, буквально вжимая в свою широкую грудь. — Не могу поверить… Я думал, прошлая ночь была сном или галлюцинацией. Я так скучал по тебе. — Он оглядывает комнату. — Где твоя мать? Как ты здесь оказалась?

Горло перехватывает так сильно, что голос звучит натянуто: — Она… мертва. Она осталась в огне. Я пыталась её вытащить, но всё произошло слишком быстро…

Он успокаивающе поглаживает меня по руке, мерно покачивая, пока мои чувства не приходят в относительный порядок. — Мне так жаль, Кэт. Так, так жаль.

Я киваю, кусая губу и пытаясь отвлечься на что-нибудь другое, пока меня не накрыла волна отчаяния. Дэйша высовывает голову из кресла, и Коул замирает. Он хватает лежащий у кровати меч.

Я преграждаю ему путь рукой. — Стой. Она тебя не тронет.

— Она?

— Да, Дэйша. Она со мной с тех пор, как сгорел дом.

Он смотрит на меня так, будто я лишилась ума. — Ты дала ей имя? Кэт! — его голос падает до свистящего шепота. — Это дракон. Если поползут хотя бы слухи, что мы были рядом с ней и не доложили, нас обоих ждет петля. Не говоря уже о том, что она может наброситься на нас в любой момент. Она может испепелить тут всё за секунды.

Я накрываю своей ладонью его руку, сжимающую меч. — Она не такая, она совсем малютка.

Дэйша спрыгивает с кресла; когти скрежещут по полу, пока она потягивает передние лапы. Волна проходит по её позвоночнику, заставляя кончик хвоста мелко дрожать. Она запрыгивает ко мне на колени, бросив настороженный взгляд на Коула.