Знахарка для северного лорда - Дениз Светлана

Здание из темно-серого камня казалось опасным и таинственным, а еще и огромным. Высокие своды уходили вверх и будто сливались с потрескавшимися скалами.

Чуть правее виднелся кусок хвойного леса, молчаливый и застывший, навевающий умиротворение и тоску.

При приближении, я разглядела черные кованные решетки на окнах и пугающие статуи птиц, которые намертво застыли с распахнутыми крыльями, словно поглощающими горизонт.

Замок внушал трепет и напряжение.

До мощного строения оставалось всего ничего, как перед нашими с Ульрихом взорами оказался большой вырытый ров. Радовало то, что к воротам вел мост и не нужно было переползать яму и брать замок штурмом.

Архитектурное величие постройки, наполняло трепетом и одновременно завораживало. Вплоть до того момента, как стая огромных ворон не заорала над нами и не стала кружить как ненормальные.

Черные глаза птиц, будто смотрели с намёком на разумность, что заставляло задуматься о чем-то странном. В миг мне почудилось, что я собственноручно, пришла в место жительства колдуна, чтобы предстать перед ним некой добровольной жертвой.

На удивление, ворота распахнулись, стоило нам к ним подойти. Я вздрогнула и Ульрих тоже.

Чувство что надо бежать отсюда без оглядки, отступило. Бежать уже было некуда. Мы вошли внутрь.

Перед входом в замок, имелась небольшая въездная зона, чуть в стороне кучковалось несколько экипажей, огромная конюшня и что-то типа прогнившего за века фонтана, который последний раз включали, наверно лет сотню назад.

Чаша фонтана выглядела убогой, плесневелой и старой. Сверху чаши лежала огромная груда снега, которую никто и не планировал убирать, свыкнувшись с убожеством.

Вообще, входная группа замка, показалось мне настолько неухоженной, что тут же оставила какой-то странный отпечаток.

Что же ждало меня внутри? Полный бардак?

Я слезла с волка, потопталась на месте, глянула на конюшего и нескольких работников и пошла в сторону лестницы, чтобы постучать дверным молотком. Ручка оказалась ледяной и тяжелой. В пору, качать мышцы!

Не успела я прикоснуться к ней, как дверь распахнулась тут же. С натягом, нажимом и оглушительным скрипом.

Передо мной вырос невысокий мужчина. Его важность отражалась на его лице в виде маски горделивой надменности, которую он и не пытался скрыть.

Роскошная шевелюра каштановых волос, выглядела впечатляюще, но почему-то имела выразительный налет пыли, бросающийся в глаза.

Сначала я подумала, что мудрые седины пробиваются наружу, но приглядевшись, удивленно вскинула на мужчину глаза.

Его парадный сюртук черного цвета, в золотую строчку, тоже выглядел старинным. Ну, не таким как вековой замок, все же, помоложе! Я смутилась, но не подала вида. Сдержала порыв, почувствовав пыль. Много пыли от человека и от холла.

– Госпожа Соре, мы ждали вас, прошу!

Глава 5

– Откуда вы узнали, что это я?

Мужчина ухмыльнулся.

– Чутье, опыт, интуиция, – высокопарно заметил мужчина, слегка ухмыльнувшись. – Меня зовут Бертран, я управляющий замком «Воронье гнездо».

Воронье гнездо? Ну, так себе название!

– Очень приятно, я Лили Блум Соре, – вспомнила я про манеры и протянув руку управляющему, жадно пожала ее, вдруг ощутив смятение Бертрана.

Или надо было дать поцеловать? Не важно!

Бертран дернул уголками губ, будто что-то прошептал, но в итоге лишь кивнул.

– Пройдите в зал. Леди Равель будет с минуту на минуту, а пока мы готовы угостить вас чаем.

Я кивнула, немедля отправившись за ровной и уверенной походкой мужчины.

Пока он шел, я оглядывала темные стены, на которых висели стяги, старинные полотна, с изображениями рыцарей и миниатюрные пуфики бордового цвета, которые распихали по углам, видимо служившие для отдыха тех, кто устал от экскурсии по замку.

Зал, в который меня пригласили, казался невероятно большим и просторным.

Огромные окна, в которых пробивался дневной свет, наполняли помещение живым освещением, но все равно, черные углы пространства словно хоронились в темноте.

Я сразу же увидела камин. Он казался королем во всем убранстве, даже не смотря на то что стены украшала лепнина, выкрашенная сусальным золотом, местами сильно облупившаяся, но все равно напоминающая о той изысканности, которая когда-то наполняла это место.

Темно-фиолетовые бархатные стулья на крученых ножках, сочетались с софой и креслами, которые поставили с двух сторон от камина. Поленья лежали сложенными с одной стороны бесхозной горой, пока сама черная пасть камина оставалось пустой, словно декоративной, хотя в зале было зябко, а с учетом что я, итак, замерзла, ноги в ботинках на двое носок сжались, ощущала я себя некомфортно. Вся надежда была на горячий чай и хваленое гостеприимство, а не позерство этого Бертрана.

Усевшись на софу, я взглянула в наполовину занавешенное окно.

Оказывается, возле замка имелся парк или сад с расчищенными от снега дорожками. Вдали я разглядела пушистые голубые ели и удивительной по красоте альмарийские клены с маленькими листочками. Огненно-красные, яркие, они невероятно констатировали с белоснежной пеленой и казались волшебными еще и от того, что в этом холоде умудрялись не опадать.

Огромное полотно портрета над входом в этот зал для встречи гостей, заставляло задумчиво застыть.

Старинное древнее изображение являло миру мужской лик какого-то сурового старика с кустистыми седыми бровями, полусумасшедшим взглядом и сомкнутыми губами. Наряженный в роскошный сюртук, мужчина был изображен с таким лицом, будто его приговорили быть натурщиком.

В общем, портрет мне не понравился, даже разозлил. Захотелось накинуть на него занавесь и не видеть, посему, я отвернулась.

Через пару минут, я услышала шаги, немного разочарованная замком, но все еще оставалась надежда, что тут были роскошные места, от которых я могла быть в восторге.

В поле моего зрения оказалась прислужница с подносом, чем вызвала некую потаенную радость в груди. Наконец-то я могла перекусить!

Очень худая девушка в сером платье ниже колен и белом переднике, походила на моль, влетевшую в старинный обитель. Ее светлые волосы, заплетенные в косу, как и лицо, выражали лишь уныние.

А как могло быть по-другому? Если здесь было холодно!

– Прошу, госпожа, – блекло выдавила она из себя и сделав легкий книксен, удалилась. Нахмурив брови, я взглянула на миниатюрную чашечку чая, которым бы напился бы только полевик и два коксовых шарика с миндалем сверху и тут же приуныла.

«Возможно, это только аперитив или прелюдия перед роскошной трапезой», – подумала я, хлебнув крепкого и благо, горячего чая. Именно такой я и любила, обжигающий рот и язык.

Закинув пирожное в рот и жадно жуя, я снова услышала шаги. На долю секунды представила, что это снова скромная прислужница решила, что угощение номер один оказалось уж слишком непритязательно и принесла что-нибудь еще, но в высоких арочных сводах появилась женщина.

– Ах, простите за ожидания, госпожа Соре! Я и не надеялась, что вы приедете, но надежда же умирает последней! Чувствую, вы наше спасение!

По правилам этикета, которые я помнила смутно, я поднялась с софы, продавливая внутрь себя остатки пирожного в кокосовой стружке и улыбнулась.

Женщина произвела на меня положительное впечатление с первой минуты. Она улыбалась и показалась мне открытой и гостеприимной.

Выглядела она лет на пятьдесят. Шоколадного оттенка платье с атласными и шелковыми вставками, рьяно констатировало с бледной кожей и гранатами в ушах и на шее. Ровный нос, почти бесцветная полоска губ и светло-голубые глаза, практически полностью сливались с седыми волосами, где редкие пряди каштановых волос, все-таки проступали, напоминая о былой молодости.

Несмотря на бесцветность, женщина выглядела энергичной, живой и располагала к себе с порога.

– Добрый день, – выдавила я из себя, вдруг растеряв излишки своей внутренней бравады. От женщины чувствовалась власть и умение владеть ситуацией. – Что-то подсказывало мне, что нужно быть здесь и не оставить вас в беде.