Светлый пепел луны (ЛП) - Вэйчжи Тэнло

— На, Вэнь, кушай!

— А ты?

— Я не хочу, на улице наелся!

Худой мальчонка схватил своими грязными руками остывшую булочку и жадно откусил от неё кусочек. Его брат, немногим старше, отвернувшись, сглотнул слюну, и повалился на грязную солому в углу. Устроившись поудобнее, он заговорил:

— Я сегодня шел мимо школы и подумал о том, что, когда ты подрастёшь, тебе нужно пойти учиться. Ты непременно станешь лучшим в классе и добьёшься всего, чего пожелаешь. Тогда у тебя каждый день на обед будут сочные жареные куриные ножки!

Младший брат с набитым булочкой ртом спросил:

— А ты?

— Надеюсь, когда ты разбогатеешь, и мне найдётся у тебя какая-нибудь работёнка.

Наутро дождь закончился. Проснувшись в теле младшего мальчика, Тай Цзинь скрючился от голодных резей в животе. Брата нигде не было видно. Рядом на полу он обнаружил старую плетёную корзинку, а в ней — изрядный кусок жареной курочки.

Вскоре за ним явился Чжао Ю. Дождь лил с новой силой, и, хотя у них не было зонтов, одежда осталась сухой. Наставник, улыбнувшись проговорил:

— Пора возвращаться.

— Да, учитель, — ответил Тай Цзинь.

Больше он ничего не сказал, а наставник ни о чем и не спросил.

Через некоторое время Цан Хай поинтересовался:

— Брат, учитель так часто берёт тебя с собой, чему ты в этих путешествиях научился?

Услышав этот вопрос, их тотчас окружили другие собратья. Весь прошедший год они осваивали боевые навыки для сражений с демонами и тренировались в магии воды. Поэтому всем было очень любопытно, чему научил самого талантливого послушника секты сам владыка.

— Чему я научился?

Тан Тай Цзинь задумался о старушке на зимнем ветру, об офицере, пожертвовавшим своей жизнью за верность, об умирающем от голода мальчике, отдавшим последнюю еду младшему братику… Целая вереница лиц…

— Этот мир устроен слишком глупо! — наконец холодно выпалил он.

Братья застыли в изумлении.

«Секта Сяояо. Испытания любви».

На второй год пребывания Тан Тай Цзиня в секте Сяояо у его духовного брата Цан Линя появилась возлюбленная. Новую ученицу младшего наставника дядюшки Сяо Туо Фэна звали — Не Шуэй.

Очарованный красавицей, Линь всем уши прожужжал о том, какая его избранница красивая и умная. Тан Тай Цзинь видел эту девушку. Она носила синее платье секты Сяояо и вязанную кисточку на поясе. Брови её были красиво изогнуты, а губы всегда мягко улыбались. Среди неловких и неуклюжих собратьев она сияла подобно живой драгоценности. При первой же встрече она одарила Тай Цзиня приветливой улыбкой и принялась расправлять складки на его длинном ханьфу.

Не привыкший к подобной фамильярности молодой человек удивлённо приподнял бровь и прошептал ей с усмешкой:

— Сестра, а что, если брат Линь нас увидит?

Девушка испуганно ахнула, затем быстро обернулась и осмотрелась. Никто за ними не наблюдал. Но она все равно отдернула руки от его одежды. Интересно, подумал Тай Цзинь, она действительно смущена или только притворяется?

В процессе обучения в Сяояо послушникам надлежало сражаться с нечистью и добывать духовные сокровища, порой, рискуя собственной жизнью. И каждый раз, возвращаясь после очередного поединка, израненный Цан Линь приносил своей возлюбленной магический подарок: то нефритовый браслет-оберег, то красивую заколку, оборачивающуюся смертоносным шипом.

Братья переживали за простодушного Линя.

— Мы знаем, что тебе нравится Не Шуэй, но, похоже, она совсем не так проста, как кажется. С удовольствием принимает дары, но не спешит стать твоей даосской парой. Может быть она не искренна с тобой?

Но тот лишь упрямо качал головой в ответ:

— Зачем вы наговариваете на неё? Она не просит у меня ничего. Это мне нравится баловать и защищать её, тем более что она такая хрупкая.

Цан Фэн как-то попросил Тан Тай Цзиня:

— Цзю Мин, помоги мне убедить Линя не тратить сил на эту кокетку.

Молодой человек задумчиво покачал головой и ответил:

— Думаю, это бесполезно.

Однажды летней ночью Тан Тай Цзинь забрался на старое высокое дерево и уютно устроился на толстом, словно ложе, стволе, любуясь звёздами.

Но вскоре ему пришлось стать свидетелем любовной сцены, разыгравшейся под деревом. Оказалось, что Не Шуэй в тайне ото всех встречается с послушником из секты Хэхуань. Этот парень был довольно красив, и девушка, обвив его стройный стан тонкими руками, ворковала, как горлица.

Намиловавшись вдоволь, её возлюбленный спросил, ехидно посмеиваясь:

— Ну, расскажи, что этот простодушный дурак тебе ещё подарил?

— Столетний корень.

— Что ж, это хорошая штука для очищения костного мозга.

Но Не Шуэй только капризно надула губы.

— Зачем мне все эти подарки. Нет никого, кто помог бы мне с практикой двойного совершенствования. А этот Линь — такой болван! Говорит о бескорыстной любви, а сам требует стать ему даосской супругой.

Тан Тай Цзинь бесшумно свесился с ветви, чтобы получше рассмотреть парочку, но вмешиваться не стал и, вернувшись в прежнее положение, снова уставился в ночное небо. Его заботило лишь то, как вернуть Е Си У. Дела Цан Линя его не волнуют. Он сам виноват, что влюбился в такую пустышку. Вот пусть и получит по заслугам за свою слепоту.

О лампаде воскрешения душ ничего не было слышно, поэтому Тай Цзинь всё свое время посвящал поиску чудодейственных трав, имеющих сходные свойства. Возвращаясь как-то после сбора лекарственных трав в высокогорье, у входа в пещеру Сяньвай он встретил собрата Цан Фэна.

— Брат, что-то случилось с нашим третьим!

Они вместе вбежали в пещеру и увидели лежащего Цан Линя. Бедняга весь посинел, а на его лодыжках темнели ранки от укусов змеи.

— Да это же следы нападения ядовитого демона — Чи Ляня! Как он мог здесь оказаться?

Обеспокоенные, они оказали первую помощь брату Линю, а подоспевший вслед за ними учитель помог телу пострадавшего справиться с ядом. И только потом они обнаружили в сжатом кулаке послушника пару волшебных нефритовых сережек.

— Он опять попал в беду из-за желания порадовать Не Шуэй! — разозлился Цан Хай. Он так хлопнул по тыкве на своём ремне, что та чуть не треснула.

Цан Шу принялся увещевать непутёвого.

— Если продолжишь в том же духе, когда-нибудь из-за неё распрощаешься с жизнью!

Тан Тай Цзинь молчал, уверенный в том, что все это не его дело. Но тут Цан Хай поднял что-то с пола.

— Что это? — удивился Цан Фэн.

— Это трава, воскрешающая душу.

— А для чего она Цан Линю?

Тан Тай Цзинь, задохнулся от волнения, увидел в руках собрата пучок отливающей голубым сиянием травы, которую он давно искал. И вспомнил свой давний разговор с другом: «Ну и не надо, не хочешь, не говори, зачем тебе такая трава — сказал тогда Цан Линь, — Но, если я найду такую, обязательно принесу тебе!»

Он подошел, забрал из рук Цан Хая траву, развернулся и вышел, не сказав ни слова. На выходе из пещеры юноша вскочил на меч и полетел к логову демона Чи Ляня. Порезав палец, он сотворил магическую формацию, дабы выманить чудовища из его логова. Спустя несколько минут демон, обожжённый магическим пламенем, выкатился из своего укрытия и закричал:

— Да кто ты такой и почему беспокоишь меня? — но, разглядев рыбок на одежде, догадался. — Пришёл отомстить за своего брата по секте?

Тан Тай Цзинь скривил губы.

— Нет. Мне нужно от тебя другое. Не поможешь — умрёшь.

Чи Лянь — демон-змея, способный принимать обличие как мужчины, так и женщины, и одинаково похотливый в любой из своих ипостасей, не посмел отказать человеку с такой необычной кровью. Он послушно опустил глаза и согласно кивнул.

— Сделаю, как скажешь.

Ещё до первых зимних холодов по Сяояо пролетела новость о том, что Не Шуэй спуталась со змеиным демоном. Какими бы добродушными не были старейшины секты, допустить связь бессмертной с монстром они не могли. Ко всему прочему, выяснилось, что Не Шуэй украла волшебную пилюлю, принадлежащую секте, и отдала её Чи Ляню. Теперь она всем своим существом принадлежала демону, ибо носила во чреве его плоть и кровь.