Как пережить сказочную сделку (ЛП) - Майо Лора Дж.

Но хлопанье крыльев над головой заставило её чуть не расплакаться от облегчения.

«Финеас! Ты в порядке?»

«Цел и невредим! Никто не ожидает получить порцию перьев в лицо».

«Ты видел, куда он делся?»

«Сбежал обратно. Видимо, сдался».

«Алби видел?»

«Он где-то тут бегает. Я видел, как он ускользнул. Найдем его».

Тео не хотела рисковать и превращаться в человека прямо сейчас. Если он каким-то чудом всё еще околачивается поблизости, он её заметит, а она не сможет мгновенно переместиться отсюда. Поэтому она продолжала бежать.

Впереди сквозь кроны пробился луч света, осветив небольшой участок леса. Сперва она намеревалась проскочить мимо — рассудив, что приметное светлое пятно не самое подходящее место для превращения и телепортации. Но увидев, что там находится, она замерла.

Это был крошечный фрагмент поляны — если это вообще можно было так назвать; казалось, деревья здесь просто забыли, что могут растить листья в эту сторону, и разошлись, оставив ровно столько места, чтобы солнечный свет осветил один-единственный пятачок.

Забор, простенько сработанный из палок и веток высотой по пояс, образовывал прямоугольник. Очевидно, тот, кто его строил, не собирался никого удерживать — Тео могла бы свалить его мизинцем. Целью было обозначить то, что внутри. Могилу.

Надгробие на этом одиноком захоронении не было похоже ни на одно из тех, что она видела на кладбищах. Вместо обтесанного камня, отполированного до зеркального блеска, здесь лежал просто большой валун. Никакого сияния. В отличие от камней на вершине горы, блестевших от тумана и сырости, этот был мягким на ощупь из-за лишайника, покрывавшего поверхность, словно брызги краски. А мох сделал заднюю часть камня пушистой и зеленой. Но валун лежал слишком ровно по центру, слишком точно, чтобы быть случайностью.

Было ли дело в странности места или в простом человеческом любопытстве, Тео не знала. Но какой бы ни был мотив, она пролезла под забором, чтобы рассмотреть всё поближе. Только оказавшись у самого камня, она увидела вырезанные на нем руны — такие же, как на обороте портрета.

Шагов не было слышно уже давно, лес вокруг затих. Чтобы получше всё изучить, она решила вернуть себе человеческий облик. Гораздо удобнее рассматривать надпись, когда не приходится задирать шею, которая почти не гнется вверх. Она всё еще сжимала тисовую «зубочистку» и, поскольку это было её единственное доступное оружие, спрятала её в карман на всякий случай.

Финеас спустился к ней, тоже приняв человеческий облик. А когда он подошел, из-за дерева вынырнул Алби.

— Алби! Слава богу, ты цел! — Тео опустилась перед ним на колени. — Спасибо за ту находчивость с камнем. Он буквально не понял, что его приложило.

— Всегда пожалуйста! — ответил тот, приосанившись. Затем он огляделся, присоединяясь к остальным в осмотре могилы.

— Интересно, что это значит, — сказал Финеас, указывая на руны.

— Здесь написано «Скелла», — произнесла Тео, узнавая знаки. — Такие же надписи были в пещере. Арлис сказал мне, что они значат.

Но в отличие от портрета, рун «Ходд» здесь не было. И не имело смысла искать в округе нишу со второй могилой. Эта полянка была слишком мала для двоих. Так где же тогда Ходд?

Троица бегло осмотрела окрестности в поисках недостающей могилы, но ничего не нашла.

Не зная, куда делся тот хваткий фея, они опасались перемещаться прямиком к месту сбора. Но поскольку Алби не нужно было призывать ветер, он вызвался проверить, на месте ли Сесили, Лок и Арлис. Он исчез в мгновение ока и вернулся через пару секунд, подав сигнал, что всё чисто.

И действительно, когда Тео, Финеас и Алби вернулись, феи были ровно там же, где их оставили. Разница была лишь в том, что Арлис теперь не просто стоял и ворчал, а мерил землю шагами и ворчал.

— А вот и вы, — отозвалась Сесили, салютуя бокалом вина. — Я уже собиралась списать вас в без вести пропавшие и устроить поминки. Еще немного — и нам пришлось бы ловить голову Арлиса, когда она неминуемо отскочила бы от его тела, как горошина из стручка.

Арлис закатил глаза, но промолчал.

— Тео чуть не похитил какой-то фея, — вставил Алби. На что Сесили ответила недоуменным взглядом, Лок пришел в ужас, а Тео начала всерьез опасаться за голову Арлиса — настолько тот закипал.

— Вы не видели, как он пробегал мимо? — спросила Тео.

— Хочется верить, что я бы заметила проносящуюся мимо фею, но на всякий случай: как он выглядел? — Сесили отхлебнула вина.

Тео, Финеас и Алби описали незнакомца.

Сесили кивнула: — Это Перран. Правая рука моей не в меру тщеславной тетушки Урсулы.

— Тот самый, который, по её словам, должен был расследовать дело огров? — уточнила Тео.

— Именно он, да.

Подал голос Лок: — Но что он тогда делал в лесу? И откуда он узнал, что вы там?

Тео покачала головой: — Не думаю, что он знал с самого начала. Кажется, мы застали его врасплох, но когда он увидел меня, то сразу понял, кто я такая. Должно быть, он развязал ограм языки, и те рассказали ему про лес. — Затем она пересказала им случившееся, вызвав разную степень шока и ярости. — И мы кое-что нашли, — добавила она, перейдя к части о кладбище и странной одинокой могиле.

Когда отчет был закончен и в лесу больше делать было нечего, Сесили перенесла всех обратно в дом на дереве.

Глава 14

Где секретные домики на деревьях остаются тайной, только если все умеют держать язык за зубами

Сесили перенесла группу прямо в домик на дереве, где все тут же заняли свои прежние места.

Тео пластом рухнула на ближайший диван. Каждая клеточка её тела будто была покрыта холодной патокой: конечности с трудом отлеплялись от обивки, а любые движения казались донельзя вязкими. Даже когда Сесили материализовала для неё чашку чая, у Тео не нашлось сил до неё дотянуться; она лишь безучастно наблюдала за поднимающимся паром.

Чувство времени у Тео было окончательно подорвано — её легко можно было убедить в том, что прошла целая неделя, а не один день. Судя по всему, она была не одинока в этом ощущении. Сесили зевнула: — Лично я и не припомню, когда в последний раз мой день был настолько забит под завязку. Если я еще хоть раз пожалуюсь на плотный график светских встреч, смело напоминайте мне об этом маленьком приключении. Так что, если ни у кого нет других предложений, я предлагаю всем отправиться в постель. И, Арлис, если у тебя возникнет жгучее желание присоединиться к нашей пижамной вечеринке, у меня найдется для тебя запасная спальня.

Хотя солнце едва коснулось горизонта, сон сейчас казался Тео пределом мечтаний. Часики её сделки тикали, но она всё равно не принесла бы никакой пользы, если бы засыпала на ходу. Остальные, похоже, были солидарны в том, что сон — задача первостепенной важности.

Сесили первой направилась к лестнице, и все, включая Арлиса, последовали за ней. Как и весь остальной дом, лестница выглядела по-детски наивно. Балясины были простенькими, сделанными из слегка кривых веток, а перила представляли собой один длинный сук. Поднявшись на первую площадку, Сесили указала на несколько комнат, распределив их между Финеасом, Тео и Алби, и неопределенно махнула рукой в сторону еще одной, предназначенной для Арлиса. Тео пожелала всем спокойной ночи и закрыла дверь.

Комната в домике на дереве ничем не напоминала её домашние покои. В углу примостилась узкая кровать, застеленная простым лоскутным одеялом с единственной подушкой. Из мебели здесь был только прикроватный столик, на котором Сесили наколдовала тарелку с хлебом и маслом. Тео решила оставить это на потом — когда у неё появятся силы хотя бы на то, чтобы поднять нож.

Как только представилась возможность, Тео провалилась в кровать. Какое-то время она сомневалась, что сон придет. Её разум, словно неисправный граммофон, прокручивал по кругу принцесс, огров, фей и магические карты, ведущие к вечнозеленым орудиям убийства. И каждый раз, доходя до конца, пластинка начинала играть заново с резким треском. Но прежде чем Тео успела это осознать, она уснула.