— Мы не планировали этого, Альфа Кай. Не сразу.
Джонатан тяжело сглатывает, в горле першит, и он делает большой глоток из своей кружки. На этот раз он не ставит его на стол, а скорее хватается за него как за спасательный круг.
— Все это началось около месяца назад, когда Брина сбежала со мной. Мы с соседних небольших островов на южной окраине северного моря, недалеко от столицы Базры.
— Вы из Лиоры или Селворы? — спросил я.
— Я из Селворы. Здесь определенно холоднее, чем в Лиоре; там никто не пользуется пляжами.
— И вы сбежали, потому что…
У меня была идея, но я хотел проверить, насколько он честен. Платеадас Мар-де-Мареа, или Море Серебряных приливов, известно своими архаичными традициями. Некоторые места, такие как его столица Базра, приобрели более современный подход к цивилизации, но именно город Морвейн контролирует свои воды.
Морвейн — готический портовый город на самой северной точке плато Мар-де-Мареа. Им управляют вампиры, ковен старше, чем грязь, с деньгами и склонностью играть со спаренными парами. Никто из участников группы не нашел свою возлюбленную, и для них родственная душа — не более чем развлечение. В этом плане у них много общего с королем Атласом; ни вампиры, ни сирены, находящиеся у власти, не думают о политическом продвижении или деньгах.
— Потому что у наших родителей были планы на нас.
— Продолжай.
— Браки по договоренности. — Джонатан глубоко вдыхает, а затем медленно выдыхает. Его плечи тоже немного опускаются. — Она принадлежит лидеру территории, в то время как я должен был вмешаться и позаботиться о своей невестке и племянниках. Мой брат скончался в прошлом году во время пастушьей вылазки вампиров. Он забирал доноров, следил, чтобы они были накормлены и вымыты, затем перевозил их обратно в частное убежище гарема недалеко от Селворы. Быстрое путешествие, которое должно было занять максимум день, но лодка перевернулась, и мы понятия не имеем, почему.
— Выжившие?
— Никаких.
Мои пальцы барабанят по столу.
— Так ты сбежал?
— Да. — Джонатан опускает взгляд на свою руку, костяшки пальцев побелели. На чашке появляется небольшая трещина, ровная, из-за чего содержимое не разливается. — Мы оказались в Аварии после того, как друг обеспечил нам безопасный проезд на своем корабле. Он перевозчик и уже направлялся в порт, чтобы доставить припасы.
Еще одна пауза, и на этот раз он слегка улыбается.
— Авария потрясающая. Тропическая и теплая, совсем не такая, к какой мы привыкли, и местные жители относились к нам по-доброму. Там же мы познакомились со Спиро… буквально столкнулись с ним.
— Когда и где?
— На нашу вторую ночь.
Затем Торрен прочищает горло, и я перевожу взгляд на него.
— Брина уже на пути сюда.
— Хорошо.
Отодвигая стул, я подхожу к бару у окна и беру бутылку темного рома. Оно местного производства, с карамелью и ананасом. Пробка сразу выскакивает, и я наливаю в бокал на три пальца. Первый глоток обжигает медленно и глубоко, дымная сладость скользит по моему языку. Тепло разливается по моей груди, затем по конечностям, и я на секунду закрываю глаза.
Повернувшись к ним спиной, я остаюсь в таком положении, пока не раздается тихий стук.
Я слышу, как открывается дверь, негромкое «привет», а затем скрип другого стула по деревянному полу. Беспокойство Брины ощутимо, но она сохраняет самообладание. Еще одна перемена в ней, как и в Джонатане, — это их запахи.
Теперь это смесь его и ее. Цитрусовые и корица.
В них нет изгоев. Нет вони.
— Ты замечаешь перемену? — Звучит голос Торрена, его связь наполнена трепетом. Я сомневаюсь, или, может быть, это недостаток доверия к ним обоим, но я тоже это чувствую.
— Я не думаю, что они когда-либо были настоящими изгоями.
— Как они могли это подделать?
Еще один вопрос, но, как и у Торрена, у меня пока нет ответов.
— Ты думаешь, она гибрид? Наполовину ведьма?
Мой волк немедленно отвергает эту идею. Я тоже.
Гибридов трудно обнаружить, но у них есть один общий признак: маленькое красное родимое пятно на внутренней стороне запястья в форме спирали. Я посмотрел, когда она принимала бутылку воды из рук Вериса, и впервые заметил изменение в ее запахе.
— Нет. Не гибрид, но на ней был очень сильный блокиратор.
Поворачиваясь, я возвращаюсь на свое место и смотрю на них двоих.
— Продолжай.
Брови Брины хмурятся, но она остается спокойной. Вместо этого она сжимает руку своей пары. Той же рукой, в которой несколько минут назад была кофейная чашка.
— Я в замешательстве…
— Я объясняю, как мы сюда попали.
Она говорит: О, и все. Просто расслабленно сидит и улыбается ему. Его пара более расслаблена, чем он, и на ее щеках тоже немного больше румянца. Взгляд, которым он одаривает ее, одурманенный, и моя грудь сжимается сильнее.
— Он убегал от группы из трех домов, когда врезался в меня, и мы оба упали на землю. Спиро пытался что-то украсть — убегал от кого-то, и мы прикрывали его, когда пожилая женщина набросилась на нас с толстой деревянной метлой.
— Маг?
— Не уверена, но она была зла, — вмешивается Брина, ее взгляд расфокусирован, как будто она вспоминает тот день. — Это произошло так быстро, и мы не хотели быть втянутыми в его неприятности, поэтому мы солгали.
— Та женщина, она купилась на это?
— Я помню, как она смотрела на нас, Альфа. Как будто видела нас насквозь, а потом она улыбнулась. Просто улыбнулась и пожелала нам спокойной ночи.
— Что потом? — спросил я.
— Спиро приютил нас.
Я выгибаю бровь.
— Приютил вас или использовал?
— Оба. — Джонатан морщится, а Брина согласно кивает. — Он и Леви — они были партнерами. Один воровал, другой наблюдал. Мы с моей парой… мы просто были рядом. Это было выживание; мы оставались на заднем плане, пока не накопили бы достаточно, чтобы отправиться на восток и купить землю в одной из менее населенных деревень.
— А русалка?
— Откуда вы узнали, что она…
— Ответь мне.
После этого я слышу резкий лай, команду моего волка. Он подталкивает меня поторопиться, чтобы я мог уйти и найти нашу пару. Он хочет, чтобы ее нашли, оседлали и предъявили права на нее с нашим следом от укуса, украшающим ее хорошенькую шейку. И мне это тоже нужно, но отъезд, не уладив дела или не получив фактов, только отсрочит нашу охоту.
— Где она? Что она сделала?
— Она не была похожа на других домовладельцев в Порт Авариа и поймала Спиро на воровстве. Буквально наложила лапы на какую-то шкатулку с драгоценностями, украшенную коралловой резьбой, и очаровала его. Потом Леви.
— Ни тебя, ни Брину?
— Нет. Женщина, которую зовут Нерисса, оставила нас одних. Без объяснения причин, она просто ушла.
— Что она сказала?
Выражение лица Брины извиняющееся.
— Мы не хотели бы тебя злить, Альфа. Это было некрасиво.
— Скажи это. Не приукрашивай ни единого слова.
— Что ты не был настоящим королем. Что волки заслуживают лучшего, чем грязный, ненадежный пират и его родня.
Больно слышать, у меня горит в пищеводе, как при сильнейшем кислотном рефлюксе.
— Еще она хотела узнать о камне. Все повторяла что-то о черном камне и о том, как важно его найти. Награда, которую она дала бы Спиро за его помощь.
— Не вам? Только Спиро?
— И Леви, — добавляет Джонатан. — Оба слишком стремились помочь, а Спиро считал себя достойным короны.
— Охранники, стоявшие на страже той ночью, тоже, — говорит его подруга, беря уже остывший кофе, который поставил её пара, и делая несколько глотков. — Она подчинила их своей воле, заставила их позволить нам пройти мимо, никого не потревожив. Как будто мы были невидимками.
Мои когти царапают стол. Когда они появились? Понятия не имею. Я слишком занят запоминанием каждого слова. Каталогизируя предательство многовекового соглашения между ее бабушкой и моим дедушкой.
