Я охвачена самыми теплыми, успокаивающими объятиями. Руки Кая обвиваются вокруг меня, теплые и тяжелые, его грудь прижимается к моей спине.
— Лучше?
Я киваю, потому что это правда. На мгновение мне кажется, что я снова могу дышать. Доказательство тому — бледно-голубое небо за моим окном, края более темных облаков, ползущих вдоль горизонта. Зрелище почти поэтическое. Как будто мои эмоции временно успокоились, но буря продолжается.
Просто висит там. Ждет.
Поворачиваясь в его объятиях, я кладу голову рядом с его сердцем и слушаю его биение. Звук успокаивает, и я разрешаю себе наслаждаться отсрочкой приговора, потому что она не продлится долго.
— Спасибо.
— Никогда не благодари меня за то, что я забочусь о тебе. Это привилегия, моя пара.
— И подумать только, я провела столько лет, ненавидя тебя. — При этих словах он издал раздраженный звук, не совсем человеческий. — Не злись на меня, Волк. Я и так ошеломлена, и…
— Мы разберемся с этим в другой раз, Нерисса, и я вернусь к этому разговору лично, но прямо сейчас я хочу знать, что заставило тебя плакать. Почему ты грустишь, маленькое сокровище?
Вспышка молнии, проходит пять секунд, и земля под моим домом сотрясается. Гнев и горе ошеломляют сами по себе, но вместе они сеют в тебе хаос. И вот что я чувствую снова и снова. Подавленная и растянутая — волна тоски обрушивается на меня, и мои слезы падают ему на грудь. Мои предыдущие оргазмы — не что иное, как приятное воспоминание, даже если мои бедра все еще скользкие, а киска немного побаливает.
— Скажи мне. Позволь мне быть тем, на кого ты можешь положиться.
— Это мой отец. — Слова срываются у меня на низкий, сдавленный шепот. — Его отравили, и он не реагировал несколько дней. С того самого дня, как я ушла от тебя.
— Прости, милая. — Крепко, он притянул меня невозможно ближе, его губы прижались к моей макушке. — Как это случилось? Что сказали твои врачи?
— Морская ведьма говорит, что это не тот токсин, с которым она знакома. Не из наших вод или соседних земель, но она обратилась к другим и молится о скором получении хороших новостей. Мы надеемся, что кто-нибудь из ее знакомых знает…
Мои глаза распахиваются, и я во второй раз дезориентирована и сбита с толку. Я не в своей комнате в Аварии, и теплого волка определенно нет рядом со мной. Теплые потоки окружают меня, нежное покачивание в такт им помогло мне уснуть, и я оглядываюсь вокруг, обнаруживая, что нахожусь в комнате моего отца.
— Боги, насколько же нужно быть уставшим, чтобы видеть сон во сне?
Удивленная, я встаю и обнаруживаю, что у меня немного кружится голова. Не помню, как я сюда попала, но потом раздается еще один хлопок чего-то, похожего на удар твердого предмета о камень.
Вибрации распространяются, создавая болезненный импульс, от которого я вздрагиваю. Слышны также голоса, два из них, но я не могу разобрать, что они говорят.
Встав с кровати, я подкрадываюсь ближе, держась поближе к стене. Один мужчина. Одна женщина. И последняя меня удивляет.
— Это выходит из-под контроля, Орион. Ты сказал, что никто не пострадает.
Я ожидала некоторой грусти в ее тоне, но все, что я слышу, — это раздражение. Раздражение. Она совсем не похожа на мою лучшую подругу.
— Не задавай мне вопросов, самка. Я делаю то, что должно быть сделано — она переспала с этим придурком. Отдала ему то, что должно было принадлежать мне как ее будущему королю.
Следующий резкий звук отдается эхом, как шлепок.
— Разве меня недостаточно? Я твоя…
— На этот раз я прощу тебя, но знай свое место, Найя. Никогда больше не задавай мне вопросов. Не намекай, что ты стоишь большего, когда мы оба знаем, что ты здесь для того, чтобы служить цели и ни для чего другого.
— В качестве твоего личного помощника или игрушки? — Найя шипит на него, но я слышу боль. Полное предательство.
Кто она для него?
— Ты, моя прелестная маленькая игрушка, такая, какой я хочу тебя видеть. Так что играй свою роль, вежливо улыбайся и наклоняйся, когда мне это нужно. — Его тон напыщенный и высокомерный, почти призывающий ее отказать ему. — А теперь пойди посмотри, встала ли Нерисса. Может быть, если ее там нет, мы сможем…
Он умолкает, и стон — ее стон — достигает моих ушей. Вскоре за этим следует звук поцелуя. Я испытываю отвращение и злюсь, но возвращаюсь к кровати и ложусь, мой хвост наполовину прикрыт морским шелком. Мои глаза закрываются, и я пытаюсь успокоить дыхание, лишь изредка вырываясь пузырьками.
Я чувствую ее присутствие несколькими минутами позже. Найя ничего не говорит, но медлит, проверяя, насколько глубоко я сплю. Сначала тихо позвав меня по имени и помахав рукой перед моим лицом, затем легонько подтолкнув меня локтем. Ничего сложного, но достаточно, чтобы, если бы я пришла в себя, я бы открыла глаза и увидел там свою лучшую подругу. Ничего подозрительного, учитывая, сколько раз она оставалась в моей комнате на несколько дней подряд.
Однако на этот раз я превратилась в статую и отказываюсь двигаться.
Непоколебимая.
И через несколько минут женщина, которой я когда-то всем сердцем доверяла, уплывает, удовлетворенная, но шепчет несколько слов, которые все меняют…
— Пожалуйста, прости меня, Нери, но он моя пара.
Час спустя я возвращаюсь в комнату отца.
Я ни с кем не разговариваю и не захожу в гости к дедушке или бабушке — сейчас я никому не доверяю. От камня до лжи, до шепота я чувствую себя окруженной семьей, которую больше не узнаю.
Моя реальность отличается от историй, которыми делятся русалки.
Проблема в том, что я не уверена на сто процентов, кому это выгодно больше…
Наш король, который несколько раз за последние несколько дней пытался вызвать меня в тронный зал, желая обсудить случившееся и заставить меня передать магию его жены. Или королева, которая каждый день навещает моего отца с печальным выражением лица, как будто она предвидела, что это произойдет, и не могла вмешаться.
Я тоже думала об этом. Мне потребовалось некоторое время в этом одиночестве, чтобы увидеть, как бессознательное тело моего отца слабеет, прежде чем это дошло до меня.
Я отправила тебя на поверхность не просто так, а не для того, чтобы вернуть мой дар Эфраиму.
Эти слова звучат по-другому, когда у тебя было несколько дней молчания, когда тобой руководили только твои мысли. Я анализировала разговоры, выдвигала теории…
Пожалуйста, прости меня, Нери, но он моя пара.
Поднимая руку к цепочке на шее, я сжимаю камень в руке. Холодный, но ощущается слабый успокаивающий пульс, который напоминает мне о моем сне. Покой, который принесло мне биение его сердца у меня под ухом, пока сильные руки Кая крепко обнимали меня.
Неужели я действительно ошибалась на его счет?
— Но зачем ему лгать мне?
— Потому что он хочет вылечить свою собственную болезнь.
Я поворачиваю голову в сторону входа и нахожу там свою бабушку. Сегодня она выглядит немного окрепшей, на ее щеках больше румянца, и я не вижу дрожи в ее руках.
— Я объясню позже, но прямо сейчас мы не можем терять время. Тебе нужно уйти…
— Что, черт возьми, происходит? — Спрашиваю я, прищурившись. — Почему ты выглядишь такой…
Когда я замолкаю, королева Люсьен улыбается. Ее лицо мягкое.
— Прошлой ночью мне приснился сон, дитя мое. Тот, который буквально вдохнул в меня жизнь.
— Тебе приснился сон?
Последствия очевидны, и я не знаю, как к этому относиться. Мой сон был каким угодно, только не невинным. Она…? Кто она…?
— Приснился, — говорит она, как будто я произнесла это вслух, склонив голову набок и оценивающе глядя на меня. — Почти такой же, как и тебе, но, судя по румянцу на твоем лице, мой был не на том же уровне.
