Зелья и предубеждения (ЛП) - Харлоу Ти

— Есть кто-нибудь? — позвала я. Голос эхом разнесся по сводчатому залу.

Я взглянула на второй этаж — все двери были закрыты. Аделаида, скорее всего, там. На первом этаже спален не было. Я прищурилась, разглядывая пространство за широкой лестницей: там виднелось нечто похожее на кухню. Взгляд переместился к другой двери. К той самой, за которую я затащила Дрейвена вчера. Где находится чулан, я уже знала.

Что ж, значит, наверх.

Снаружи зловеще прогрохотал гром. Прекрасно. Только прогулки под ливнем мне не хватало. Но Аделаида того стоила. Я поднялась по лестнице и на верхней площадке замерла, не зная, куда повернуть — направо или налево.

Здесь было слишком много дверей. Кому нужно столько комнат? Что в них вообще можно делать? Я уже приготовилась открывать их наугад, надеясь не наткнуться на что-то неподобающее. Например, на Дрейвена с другой женщиной. Я тряхнула головой, отгоняя эту нелепую мысль. Какое мне дело, притащил он кого-то в постель или нет? Он взрослый мужчина и волен распоряжаться своим… инструментом как пожелает.

Отлично. Теперь я думаю о его инструменте. Я решительно зашагала налево. Видимо, алкоголь подействовал на меня сильнее, чем казалось. Может, я до сих пор пьяна и именно спиртное порождает эти идиотские фантазии?

Я остановилась у первой попавшейся двери, глубоко вздохнула и уже потянулась к ручке, когда сзади кто-то взвизгнул:

— Нарушитель!

Я резко обернулась и увидела дракона: он отчаянно махал крыльями и таращился на меня огромными оранжевыми глазами.

— Ой, пожалуйста, не бейте! — он прикрыл глаза хвостом. — Я отдам все, что захотите! Хотя у меня почти ничего нет, я просто дракон, мне не платят!

Я узнала это существо. Дракончик Дрейвена.

— Я не собираюсь тебя бить, — со смехом сказала я. — Мы уже виделись. Я Элспет.

Дракон перестал скулить и опустил хвост; в его глазах промелькнуло облегчение.

— О, Верховная Ведьма! Напугала ты меня. Я Эдгар.

— Прости, — я подняла ладони. — Я ищу сестру. Она заболела и лежит где-то в этом огромном доме. Хочу ее проведать, — я приподняла сумку. — Принесла ей чистую одежду.

— Я провожу, — он поднялся в воздух и полетел впереди по коридору. — Она на третьем этаже, в гостевом крыле.

Если гостевые комнаты на третьем этаже, то я понятия не имею, для чего нужны все эти помещения на втором.

— Извини за это, — Эдгар обернулся на лету. — Ты застала меня врасплох.

Я склонила голову набок:

— Ты ведь понимаешь, что ты дракон? Мог бы просто дыхнуть огнем. Вряд ли бы я смогла от этого защититься.

Он сощурился.

— Знаешь, я об этом как-то не подумал.

Я кивнула:

— Это было бы очень эффективно. Поверь, для любого грабителя ты куда страшнее, чем он для тебя. Даже несмотря на размер.

— Правда? — он прижал лапу к груди, приземлившись на перила. — Ты так думаешь?

— Уверена, — ответила я, снова улыбнувшись. Этот дракончик был просто само очарование.

Он вздохнул.

— Мир иногда такой пугающий. Я стараюсь быть храбрее. Кажется, Дрейвен жалеет, что взял меня — ну, знаете, разочарование покупателя и все такое.

От этих слов мое сердце дрогнуло.

— Уверена, это не так.

— Он взял меня присматривать за сестрой, быть ей другом, но она злится, потому что я не всегда готов к ее авантюрам. Сбегать из дома, бродить по темным чащам леса, выполнять опасные поручения… — По его спине прошла судорога, крылья затрепетали. — Для такого дракона, как я, это слишком.

Значит, сестра Дрейвена — та еще бунтарка. Бьюсь об заклад, его это бесит. Эта мысль заставила меня усмехнуться.

— Ему стоило взять кого-то из моих братьев или сестер.

Эдгар свернул в небольшой коридор с винтовой лестницей.

— У тебя есть братья и сестры? — спросила я.

— О да. Целых четверо. Германа уже пристроили. А еще трое ждут в Лавке тайных созданий. Кто-то из них наверняка лучше подошел бы для этой работы.

— Ты отлично подходишь, — возразила я. — Бояться — это нормально. — Я вспомнила все, что пугало меня каждый божий день. — Мир действительно может быть страшным местом.

Эдгар замер в воздухе и повернулся ко мне:

— Вот и я о том же! Как я рад встретить единомышленника!

Я улыбнулась и подалась вперед:

— Мы можем бояться вместе. А можем вместе пробовать быть храбрыми и встречать что-то новое.

Я подумала об этом городе, о нашем коттедже и обо всем, на что мы решались, несмотря на страх.

— Дрейвен не ошибся в выборе. Мне кажется, голос разума — это именно то, что нужно его сестре. Может, вы просто еще не нашли то, что вас объединит.

Эдгар полетел вверх по лестнице, я последовала за ним.

— В этом есть смысл. Мы здорово провели время, когда готовились к балу. Она даже позволила мне вплести ленту ей в волосы.

— Ну вот видишь. Прогресс.

Мы поднялись к единственной двери.

— Пришли, — Эдгар указал хвостом на вход.

— Спасибо за помощь.

Дракончик кивнул и улетел вниз.

Я постучала:

— Аделаида?

Послышался шорох, дверь распахнулась, и сестра буквально налетела на меня.

— Элспет, что ты тут делаешь?

Она отступила на шаг. Щеки пылали, на лбу выступил пот. Золотистые волосы выбились из элегантного пучка и рассыпались по плечам. Она все еще была во вчерашнем белом платье, теперь измятом и в складках. Я приподняла сумку и ногой захлопнула за собой дверь.

— Принесла тебе одежду из дома.

— О, хвала Верховной Ведьме, — она выхватила сумку. — Поможешь мне? — она указала на платье.

Я развернула ее и принялась распутывать шнуровку на спине. Она выскользнула из платья, оставшись в нижнем белье. Я достала из сумки ее бледно-розовую ночную сорочку с длинными рукавами.

— Решила, что в ней тебе будет удобнее, раз ты приболела.

Она натянула сорочку и облегченно вздохнула, возвращаясь в постель. Стены и пол в комнате были каменными, а высокий сводчатый потолок венчало единственное окно с видом на поместье. В камине потрескивал огонь.

Я присела на край кровати.

— О тебе хорошо заботятся?

— О да, — ответила Аделаида. — Элм заглядывает каждые десять минут. В конце концов я велела ему пойти прогуляться, а то я уже начала задыхаться от опеки. Слуги следят за камином, носят бульон, а Дрейвен вызвал деревенскую целительницу. Она дала настойку от жара, — Аделаида поникла. — Мне так неловко.

— Почему?

Она пожала плечами:

— Я думала, мы с Элмом вчера… перейдем на новый уровень. А вместо этого меня стошнило прямо на него. Тут-то мы и поняли, что у меня лихорадка.

Я сочувственно посмотрела на сестру:

— Это не твоя вина. И если Элм хотя бы вполовину такой джентльмен, каким ты его описываешь, он это понимает.

— Понимает. Он ведет себя более чем достойно, — она склонила голову. — Как и Дрейвен.

При упоминании его имени я напряглась.

— Он здесь? — спросила я, стараясь не выдавать интереса.

— Утром был. Не знаю, уехал ли, — ответила сестра. — Сказал, что я могу оставаться здесь, сколько потребуется.

— Мило с его стороны.

Аделаида бросила на меня красноречивый взгляд. Снаружи по стеклам застучал дождь. Нужно уходить, пока не начался настоящий шторм.

— Что ты делала вчера в чулане с Дрейвеном?

Я закатила глаза:

— Пустяки. Мы оба перебрали лишнего и поцеловались.

Аделаида скрестила руки на груди:

— И все? Я думала, ты его ненавидишь.

Я подалась вперед:

— Это потому, что ты меня не слушала. Я же пыталась объяснить.

— Уж прости, что я не поверила. У меня были на то причины. Даже Элм был в шоке.

— Послушай, это вышло случайно., — Я принялась теребить выбившуюся нитку на шали. — Мы были пьяны и не соображали. — Я не хотела, чтобы сестра что-то там себе вообразила. Да, я хотела, чтобы она верила в наше примирение ради ее отношений с Элмом, но мне вовсе не нужно, чтобы она считала нас парой. Этого никогда не будет.

— Значит, между вами ничего нет? — уточнила Аделаида.