Дракон усмехнулся и внезапно оказался рядом со мной, лицом к лицу:
– Вы не поседели, – он пропустил прядь моих волос через свои пальцы. – Действительно золотые… – задумчиво продолжил он, не выпуская прядь из своих рук.
– Подарить? – я так внезапно спросила, что дракон опешил.
– Что? – молниеносным движением, я вытащила маленький кинжал из рукава и отрезала прядь, которую держал дракон. Убрать кинжал я не успела.
– Чтобы так отрезать волосы, кинжал должен быть очень хорошо наточен, – мою руку перехватили, кинжал отобрали, – почему не воспользовались им?
– Против вас? Я что, дура?
– И правда, вы умны, – дракон отдал мне кинжал, и сам вернулся на место. – В отличие от своей матери, я интересовался смертными. Поэтому когда пошли такие… будоражащие волшебные роды, разговоры о старости… признаюсь, мне стало интересно.
– Почему?
Принц Цин усмехнулся:
– Вы, может, и не помните, по причине своего потрясения в прошлом, но именно я сопровождал ваш кортеж из чудесного и богатого города Арнад в дворцовый город царства Шень. Так сказать, передал вас от родителей в объятия своего отца.
От пристального и какого-то насмешливо-ядовитого взгляда молодого дракона, мне стало не по себе.
– Не понимаете? – принц картинно взмахнул руками, – я видел вас три года назад, вам было всего чуть больше двадцати, если какая-нибудь страшная болезнь не скрутила вас или вас не отравили… Остаётся один вывод…
Принц замолчал. Я тоже не стала говорить, пусть выскажется, видно же, что он хочет этого.
Не дождавшись моей реакции, он продолжил:
– Вывод – вы притворяетесь. И тут мне стало интересно, зачем молодой жене притворяться старой? Знаете, уважаемая Адалия, что увлекает наш драконий род не меньше, а в некоторых случаях, даже больше богатства?
Вот тут уже мне стало любопытно:
– Что же?
– Тайна. Тайна нас влечёт, завораживает и манит. Чтобы узнать её мы готовы идти… – он неопределённо махнул рукой, – да куда угодно!
Да, тяжело найти место в этом мире, куда не ступал дракон.
– И я стала для вас тайной?
– Ненадолго… Но это было интересно. И довольно неожиданно. Развод? Как вы до этого додумались вообще?
И посмотрел на меня так, будто развод или просто желание уйти оттуда, где ты жить нормально не можешь, очень невероятное, редкое явление.
– Я об этом не додумалась, я об этом мечтала с того момента, как свадебный кортеж покинул мой родной город.
– Мой отец будет потрясён! – рассмеялся дракон.
– Ваш отец об этом знает, сегодня вечером я просила его об этом.
– Знаю, но знает ли отец… – и снова принц оказался рядом со мной и, как змей искуситель, подошёл сзади, прошептав мне на ушко чуть ли не касаясь кожи на моём виске, – что вы мечтали об этом с момента свадьбы, и даже, не побоюсь это сказать вслух, после восхитительной брачной ночи?
– И что с того? Кого волнуют мои мысли?
– Вы правы, никого. И так как я раскрыл ваш маленький секрет, то хочу вас использовать. В своих целях.
– А мне? Мне будет это выгодно?
Брови принца снова поползли вверх, такой наглости от жертвы дракон не ожидал.
– Может, помощь вам окажется страшнее и опаснее, чем моё разоблачение? Зачем в таком случае мне мучиться? Пусть меня накажут сразу и дело с концом.
Дракон расхохотался. Его смех странно громко прозвучал в моём маленьком домике.
Успокоившись, он спросил:
– Так что вы хотите получить за свою помощь мне, маленькая торговка?
– После развода я вряд ли смогу вернуться к родителям, в родной город. Они так гордятся этим браком, что вряд ли будут рады. Мне нужен подъёмный капитал и безопасное место для жизни. Для активной жизни. Прятать меня в каком-нибудь домике в горах не стоит.
– Ого! Да у вас амбиции, уважаемая Адалия! – принц сделал вид, что раздумывает над моим предложением, но я знала, что он согласится, хотя бы из… любопытства.
Наконец, он ответил:
– Хорошо, станем сообщниками.
– Лучше партнёрами. И мне нужны гарантии, ваше Высочество.
– Гарантии?
Я кивнула:
– Гарантии, что вы меня не обманете.
– Могу дать слово дракона.
Я улыбнулась, одной из характерных черт этой расы была хитрость:
– Не уверена, что простая смертная достойна слова дракона. Есть у вас нечто… не столь ценное, но надёжное?
– Вы узнаете мою тайну и этим сможете удержать меня.
– Что надёжнее сохранит вашу тайну, чем мертвец?
– И то верно, – дракон покачал головой, – так какой гарантии вы хотите?
– Клятвы кровавой преданности.
И в этот момент меня пожелали убить.
Воздух исчез из моих лёгких, невидимые руки сдавили горло. Я не задыхалась, я просто перестала дышать. Синие глаза метали молнии, в них читалась моя смерть.
Так же внезапно, как началось, моё убийство закончилось. Я осталась жива, а значит – это уже маленькая победа. А вот простит ли дракон мою выходку, покажет только время.
– Вы оказались много умнее, чем мне бы хотелось, – поморщился принц. Его взгляд и голос были спокойны. – Хорошо, мы обменяемся клятвами.
Увы, дракон тоже оказался умнее, чем надеялась я. Если принесу ему клятву кровавой преданности, а меня схватят, придётся умереть под пытками молча.
– Вы тоже, – не сдержалась я, в ответ получив высокомерно-насмешливый взгляд.
Мол, «А чего ты ожидала, милая, от представителя самой могущественной и изощрённой расы?»
И мы принесли клятвы. Кровь капала на алтарь. Слова были сказаны. Пути назад не было.
В каждом доме или дворце царства Шень есть алтарь Матери Богини, кинжал был мой, так что принести клятву труда не составило, да и заняло это не больше нескольких минут.
Вернувшись в кабинет, я налила себе ещё бокал вина, принц неодобрительно морщился на мои возлияния, но мне было всё равно.
– Рассказывайте, зачем я вам понадобилась? – повелела я, устроившись в кресле.
– Мне нужно, чтобы вы отвлекли внимание на себя.
– Чьё внимание? И от кого?
– От принцессы Западного моря. На себя. Внимание моего отца.
Я поперхнулась, вино выплеснулось прямо на моё платье.
– С ума сошли?
– Вы уже принесли клятву, – принц холодно посмотрел на меня
– Я могу принести ещё с десяток клятв, и это никак не поможет! Есть сотни женщин во дворце намного красивее и интереснее меня! Его величество даже не вспоминал обо мне за все три года, что я живу здесь! С чего вы решили, что я… вообще смогу как-то заинтересовать его? А тем более, когда у него теперь есть прекрасная сестра его врага?
Принц Цин спокойно прошёлся по кабинету:
– Вы знаете, почему в гареме моего отца, да и в гаремах других драконов нет смертных женщин?
– Неет. Наверное, потому, что они не так красивы, как чаровницы… – я задумалась, всё же есть много прекрасных представительниц и моей расы, – ну или не так интересны… Или вы презираете нас.
Принц покачал головой:
– Вы не правы… Частично. Смертные женщины прекрасны, и драконы вовсе не презирают вас. Свидетельство тому обширное сотрудничество с людьми, всё же вы самая многочисленная раса наших царств. Но есть один момент, который делает любовь с вами… – принц неопределённо повёл рукой, – пресной.
– И? Вы никак не объяснили мне вашу «блестящую» идею.
– А вот сейчас и проверим!
Принц схватил меня за руку и… поцеловал.
Глава 3 Любое безвыходное положение может оказаться ещё безвыходнее
Мягкие губы дракона прильнули к тыльной стороне моей ладони, чуть задержавшись, горячий язык скользнул по коже.
– С ума сошли?! – я выхватила свою руку из хватки дракона.
– Что-то почувствовали? – разогнувшись, он навис надо мной.
– Что вы – безумец! – я вжалась в кресло и попыталась рассмотреть признаки сумасшествия на его прекрасном лице.
– Чудесно! – сохраняя спокойствие, дракон отошёл от меня. – Дело в том, уважаемая Адалия, что все ваши женщины испытывают невероятный восторг, когда дракон (любой дракон) берёт их за руку. А уж если поцелуй… тут любая из вас достигает блаженства. Любая. Кроме вас.
