– Считай, твоя младшая сестра уже принята на курс для девочек без вступительного экзамена, – усмехнулся бывший муж. – И ей выписана самая большая стипендия. Я же спонсор, ты забыла?
– Дело в том, генерал Сальваторе, что ректор Академии Художеств, господин Старквилль, уже по достоинству оценил работу Деборы и принял ее в Академию, – проговорила я. – Вон, видите его среди гостей? Не хочу, чтобы пошли слухи, что моя младшая сестра была зачислена из-за связей, а не благодаря своему исключительному таланту. Что касается самого портрета, то он не продается.
– Я заплачу столько, сколько ты захочешь, – Эдриан не отрывал от меня мрачного, туманного взгляда. – Можешь назвать любую сумму. Ограничений нет.
– Меня не интересуют ваши деньги, – сухо проговорила я. – Эту картину сестра написала для меня в подарок, и она не продается. А теперь прошу меня простить, генерал – мне нужно завершить прием.
Согласно местным традициям при представлении девушки в свете в конце приема в ее честь специально для этого вызванный церемониальный дух оглашал ее имя и титул.
– Маркиза Ева Адлер!
Со всех сторон послышались аплодисменты – общество приняло меня, прием удался на славу.
Я изящно поклонилась, блистая улыбкой, и наткнулась на взгляд Данте.
Темный стоял в окружении восхищенных поклонниц, но смотрел только на меня.
И Эдриан тоже пялился на меня, несмотря на то, что стоящая рядом с ним Агнесс что-то долго и упорно пыталась ему выговаривать. Бывший муж слушал любовницу с раздраженным видом, что явно бесило Агнесс еще сильнее.
А Нерисса Сальваторе наблюдала за обоими своими сыновьями и как будто хотела придушить меня на месте.
Она уже выбрала себе невестку, но неучтенный фактор в виде меня бесил ее неимоверно.
– Представление маркизы Евы Адлер нельзя считать состоявшимся до тех пор, пока она при всех не продемонстрировала направленность своей магии – темную или светлую, – раздался холодный голос Нериссы. – Вы уже показали, на что вы способны, когда напугали всех своим драконом, но мы так и не поняли – что это было? Абсолютно бесполезная магия иллюзий темной направленности, я так понимаю?
Ни в виде коровницы Фионы я ее не устраиваю, ни в виде маркизы Адлер, ах, какая досада!
Стало тихо, даже музыканты перестали играть, и все взоры обратились ко мне.
ГЛАВА 78
– Моя магия – это вовсе не магия иллюзий, княгесса Сальваторе, – спокойно сказала я и подняла руки запястьями вверх.
В ту же секунду из них в самый центр холла, освобожденный от гостей, хлынула вода.
Но это был не резкий поток, а тонкие струи, которые как бы танцевали в воздухе, собираясь в причудливые очертания.
Многие гости удивленно ахнули.
А я у всех на глазах построила из капель замок с изящными башенками, витиеватыми балконами и узкими галереями – мое творение было соткано из прозрачных мельчайших капель и едва видимых нитей воды. Острые шпили башенок почти достали до закругленного потолка холла.
Утонченный и хрупкий, водяной замок переливался, как будто созданный из драгоценного горного хрусталя.
Да, за прошедшее время я очень много тренировалась во владении своей силой под чутким руководством своего фамильяра, поэтому могла собой гордиться – ведь я достигла определенных высот в управлении такой непослушной стихией.
Фобос меня хвалил, и сейчас было видно, что не зря.
– Вода, вода… – пронесся шепот по рядам придворных. – Маркиза Адлер владеет магией воды?
– Неужели?
– Какое мастерство!
– Это же точная копия королевского дворца, только созданная из жидкости?
– Неужели маркиза Адлер – еще одна Избранная водяным духом Сей Дзэном, получившая при рождении его благословение?
– Между прочим, они с леди Гастелло – сестры, а значит, такое вполне возможно…
– Водный дух разделил свой дар между двумя сестрами…
– В таком случае, весьма любопытно, у кого силы больше – у Избранной или же у Адлер? Или силы у них поровну?
Первым захлопал Данте, почти одновременно с ним Эдриан, а потом и все остальные гости моего великолепного приема.
На меня на мгновение накатила волна дежавю.
Тогда, на эпистолярном испытании, когда я была еще Фионой, Данте тоже хлопал мне первым.
Был ли в этом какой-то намек?
Темный генерал понял, кто я на самом деле?!
Да нет, невозможно – Фобос сделал все, чтобы магически скрыть мое чудное преображение в Башне Хаоса и полученную мною темную магию.
Таких громких и восторженных аплодисментов Агнесс, злость которой накалилась до предела, вынести уже не могла.
Мало того, что из-за меня Эдриан совсем не замечал ее, так я еще и покусилась на то, чем она так гордилась.
То, на чем строилась вся ее популярность – ее силу.
– Весьма эффектный, но простенький фокус, сестрица, – деланно засмеялась Агнесс. – Сейчас я покажу вам настоящее произведение искусства! Что там какой-то королевский дворец, если я могу создать из воды уменьшенную копию целого города, нашей великой Серенны?
– Буду счастлива поучиться у тебя мастерству, сестра Агнесс, – сказала я.
В моем голосе прозвучала насмешка, но она была такой тонкой и завуалированной, что никто бы не посмел обвинить меня в грубости.
Вся сверкая самодовольством, Агнесс одним взмахом руки разбила сотворенное мной чудо и капли воды застыли в воздухе.
Затем сестрица плавно взмахнула кистями, как бы разминая их, карасуясь на публику, и собрала капли воедино. Она на все сто процентов была уверена в своем успехе, в своей силе...
А зря, потому что она совсем не чувствовала воду и то, что ее у нее стало гораздо меньше.
Ничего у Агнесс не получилось.
Капли слиплись в один бесформенный пузырь, который дрожал в пространстве, и из которого Избранная изо всех сил попыталась сформировать нечто, хотя бы отдаленно похожее на миниатюрную копию города.
Но всем было ясно, что из этого большого, грубого ни за что не получится нечто маленькое, тонкое и филигранное.
От натуги Агнесс даже глаза вылупила – так и стояла с довольно-таки комичным выражением лица.
Пузырь опасно колыхался в разные стороны, истекая каплями, мелкими, точно дым. Сила Агнесс барахлила, поэтому с ним и вовсе стало происходить что-то странное.
Вода в пузыре из кристально-чистой стала мутной и дурно пахнущей, грязно-кирпичного цвета.
Вроде ржавой воды, которая течет из-под крана, когда засоряются трубы.
Словно Агнесс набрала этой водицы из ближайшего болота.
Там вроде как даже мусор вместе со слизью закружился.
Агнесс что-то недовольно прорычала, пытаясь справиться с пузырем, но напрасно.
Отказываясь повиноваться Избранной, этот пузырь огромной грязевой бомбой взорвался точно над головой Нериссы Сальваторе, которая стояла к Агнесс ближе всех.
И вот теперь бывшая свекровь стояла, обтекая грязной жижей, которая превратила уважаемую княгессу в пахучего, насквозь мокрого голема.
– Госпожа Нерисса… – тоненько пропищала Агнесс. – Я не хотела, я случайно это… Оно само, правда, само…
– Не умеете управлять своей способностью, так не беритесь… леди Гастелло! – прорычала Нерисса, бешено вращая глазами.
Я хорошо помнила этот тон.
Княгесса с таким презрением произнесла фамилию Агнесс, словно это было самое грязное ругательство.
Так раньше Нерисса говорила о Фионе, то есть обо мне.
И сестрица явно не думала, что настанет день, когда она окажется на моем месте.
– Госпожа Сальваторе, не стоит беспокойства, – ослепительно улыбнулась я и небрежным взмахом руки в два счета просушила и очистила одежду и прическу Нериссы, ликвидировав последствия кошмара, который натворила Агнесс. – Теперь вы считаете полезной направленность моей магии, полагаю? Или, может быть, вернуть все как было?
И Нериссе оставалось только процедить, почти не размыкая челюстей от злости за то, что она говорить совсем не желала:
– Не нужно возвращать, леди Адлер. Все в этом зале убедились, что ваша магия... Она великолепна.
