– Пошла отсюда, чернь! – велела она, даже не взглянув на Мод.
Та даже не шелохнулась, враждебно глядя на Избранную.
Девушка хорошо усвоила мои уроки.
– Ты не смеешь приказывать моей служанке. Да еще и в таком тоне, – холодно осадила я и вежливо попросила. – Мод, оставь нас, пожалуйста.
– Да, госпожа. Но если я понадоблюсь госпоже, то я за дверью.
С достоинством проговорив это, девушка удалилась.
А Агнесс уселась в кресло напротив меня.
Она уже справилась с собой, изо всех сил пытаясь держать себя в руках.
Или нет?!
Я спокойно пригубила ароматный напиток из чашки, как будто ее здесь и не было, рассматривая ворох приглашений на различные балы и развлечения, которые после моего приема посыпались на меня, как из рога изобилия.
Откинувшись на спинку, Агнесс закинула ногу на ногу и поинтересовалась, скрестив руки на груди:
– Что, думаешь, добилась всего, чего хотела, сука? Торжествуешь?
– Какой быстрый и неожиданный переход от «милой сестренки», которой ты назвала меня при знакомстве, – усмехнулась я, отложив приглашения и прямо взглянув на нее.
– А как тебя еще назвать? Ведь ты увела у меня моего возлюбленного!
– Какого еще возлюбленного?
– Не прикидывайся невинной овечкой, Адлер! – вскричала Агнесс. – Как будто ты не знала, что мы с Эдрианом Сальваторе любим друг друга! А теперь он на меня даже и смотреть не хочет!
– Насколько я знаю, Эдриан был женат на моей сестре Фионе…
– В силу обстоятельств. Но он всегда любил только меня! А сейчас, сейчас мой генерал хочет жениться на тебе! Ты! Приехала из своих гор и увела у меня любимого. Кто тебя вообще сюда звал? – в голосе Агнесс послышались всхлипывания.
– Вообще-то наш отец, барон Клифф Гастелло, – усмехнулась я. – А так же лорд Бланшар, распорядитель отбора «Звезда Империи». Да и ты вроде побежала ко мне с распростертыми объятиями. Или твое дружелюбие было игрой? Как неожиданно, Агнесс…
Агнесс посмотрела на меня своими сухими, злыми и воспаленными глазами в упор.
– Послушай ты… Ева! Не знаю, кто тебя так любезно посвятил по поводу того, что происходило здесь и того, зачем ты была нам нужна, но я найду этого заботливого осведомителя. Да, мы действительно ждали недалекую деревенскую идиотку, какой была твоя сестрица Фиона!
То, что она говорила так прямо и без обиняков, говорило о том, что Агнесс действительно в ярости, отчаянье и очень плохо себя контролирует.
Ну прямо бальзам мне на душу.
– Что ж, похоже, вы просчитались, – пожав плечами, я спокойно сделала еще глоток чая.
– Ошибаешься, деревенщина! – закричав это, Агнесс вскочила. – Я сотру тебя в порошок за то, что встала у меня на дороге! Думаешь, ты такая умная и во всем разобралась? Ты и десятой части правды не знаешь! Радуешься, что Эдриан обратил на тебя внимание? Вы же приехали вместе на карете? Я видела его силуэт в салоне. Бедная жалкая глупышка! Просто отойди в сторону, и тогда, быть может, я пощажу тебя, когда стану импера…
Вот тут-то Агнесс осеклась, поняв, что сболтнула лишнего.
– Станешь кем?
И тут она не выдержала и ее понесло.
– Когда стану императрицей! Эдриан будет императором, и он женится на мне! Может быть, я даже сделаю тебя своей фрейлиной. Если, разумеется, будешь паинькой, Адлер.
– И что в твоем понимании значит, быть паинькой? – я подняла бровь, удивляясь ее глупости и наглости.
– Остриги волосы, прекрати так вызывающе одеваться и веди себя поглупее с Эдрианом. Пусть отвернётся от тебя. Тогда я помилую тебя, когда стану правительницей Серинити.
Она привыкла приказывать Фионе, привыкла, что та подчиняется ей, как послушная марионетка, и сейчас наяву хотела сделать то же самое со мной!
Агнесс оказалась настолько капризна, несдержанна и так сильно привыкла ко всеобщему почитанию, что, столкнувшись с первой же проблемой, попыталась решить ее так тупо, прямо в лоб.
Она просто-напросто хотела меня запугать, и думала, у нее это получится!
– Ах да, еще ты не должна так явно являть свой дар воды, – свысока добавила сестрица. – В Серинити только одна Избранная, повелевающая водой и очищающая колодцы от мареновой чумы. И это я! Только попробуй выступить против меня, Адлер, и твоей судьбе не позавидуешь. Но если ты меня поддержишь, то я щедро тебя вознагражу, когда стану императрицей.
Она горделиво подбоченилась. Она чувствовала, что со дня на день ее силы становилось у нее все меньше, но пыталась сохранить хорошую мину при плохой игре.
Я прекрасно понимала, что никакой фрейлиной она меня делать не собирается.
Устранит при первой же возможности, да и дело с концом.
Но перед этим ей позарез надо вернуть расположение Эдриана.
Что ж, сейчас наиболее правильным шагом будет усыпить ее бдительность.
Пусть думает, что я ей не соперница и ее в скором времени ждет свадьба и трон.
Хотя на самом деле ей уготовано кое-что другое.
Так же, как и моему бывшему мужу.
ГЛАВА 84
– Можешь успокоиться, Агнесс, – проговорила я. – Эдриан уже сделал мне предложение, и я ответила отказом. Я не испытываю к нему никаких чувств и это будет неизменно. Думаю, что он быстро перебесится и прибежит к тебе за утешением.
Сестрица закусила губу.
– Ты правда так считаешь? Помоги мне его вернуть! Научи, что его в тебе так зацепило? Мы же можем стать подругами, настоящими сестрами, если ты мне поможешь, Евочка!
– Искусство. Эдриан очень любит искусство.
– М-м-м, а ведь точно… – протянула Агнесс. – Я никогда не придавала этой его страсти большого значения, но ведь это действительно именно то, что нужно. С завтрашнего же дня найму себе лучших учителей-искусствоведов. Это восхитительный совет, дорогая сестра!
– Как быстро от «милой сестренки» до «суки» и потом снова до «дорогой сестры», – заметила я.
Сочтя, что поимела от меня выгоду, Агнесс снова нацепила на лицо привычную фальшивую ухмылку.
– Ах, прости меня, что назвала тебя этим ужасным словом, просто я была на эмоциях. Я так сильно люблю Эдриана, что его равнодушие просто разбило мне сердце! Но теперь я знаю, как дальше действовать, благодаря тебе, милая Ева. Скажи, а тебе кто-то нравится? У тебя есть любовный интерес?
Я ответила отрицательно, выпроводила ее из комнаты и велела Мод готовить мне ванную перед сном.
Пусть Агнесс сосредоточит все свои силы на бесполезных уроках и не видит во мне опасность.
Меня это полностью устраивает.
Что касается моего любовного интереса… Нужно хорошенько обдумать разговор с Данте, который мне предстоит.
Самый сложный разговор в моей жизни!
Так думала я, откинувшись на бортик ванной и закрыв глаза.
Горячая вода расслабляла и успокаивала...
Она достаточно быстро остывала, но я подогревала ее своей силой. Очень удобно, кстати!
Мысли текли плавно и неспешно, я словно раскладывала их по полочкам и записывала в блокнот.
Время поговорить с ним начистоту пришло.
Судя по тому, что я узнала от Эдриана и Агнесс, Нерисса уже подделала завещание и готова объявить народу Серинити о кончине императора и предъявить всем его завещание.
А это значит, что…
Внезапно позади послышался какой-то звук.
– Мод, приготовь, пожалуйста, халат… – разморенным голосом попросила я и поднялась из ванной в полный рост.
Благодаря водянистой силе полотенца мне теперь были не нужны в принципе – я могла обсохнуть мгновенно.
Черный шелковый халат со вставками из черного кружева мягко лег мне на обнаженные плечи…
Всей своей кожей я почувствовала, что это не служанка и сердце забилось часто-часто.
И все-таки, чтобы обернуться, мне потребовалось прийти в себя.
Было страшно, но в то же время…
Прикосновение к моей руке было явно мужским и крепким – мне помогли выбраться из ванной.
Я плотнее запахнула халат на груди, хотя это, конечно, было бесполезным действием – что-что, а вырез этого халата был очень откровенным.
