– Клянусь. – Кир отвечает так гладко, словно репетировал перед зеркалом из оникса.
«Ага, и я клянусь, что ты лжешь, как продавец волшебных бобов», – мысленно добавляю я.
Агнес произносит клятву тихим голоском, а я ловлю себя на мысли: «Вот бы ее доброта оказалась походом за грибами в светящемся лесу».
Отхожу в сторону, чувствуя себя третьей лишней на пиру у горгоны. И тут…
– Разве ты не планировала устроить тут фейерверк из хаоса? – раздается голос за спиной, глубокий, как пропасть между мирами.
Обернувшись, вижу мага в плаще из теней, с волосами чернее бездны и глазами, горящими, как угли в печи демона. Его аура давит, словно атмосфера на дне океана.
– Вы кто? Здесь только избранные гости. – Я делаю шаг назад, наступая на шлейф собственного платья.
«Элегантно, Жаннет. Очень».
– Дариус Вейл. Тот, кто видит все. – Его губы искривляются в улыбке, от которой мурашки бегут по спине. – Например, как ниточные жучки обедали пиджаком жениха…
– Да? Какая… с-с-случайность! – выдавливаю я с улыбкой, изображая невинность. – Вот это неожиданные гости.
«Да кто ты вообще, темный инспектор свадебного этикета?»
– Случайность? – Он поднимает бровь, и тени вокруг нас шевелятся, будто живые. – Тогда дождь в час «икс» – это привет от русалок?
– Возможно. Они большие романтики, – парирую я, пряча дрожь в голосе.
Он приближается, и от него веет холодом, как из открытого портала в Ледяные Пустоши.
– Твоя бабушка скрывала агентство не просто так. Но тебе повезло – я люблю… секреты.
– И что? Хотите устроить допрос с пристрастием? – Я закатываю глаза.
«Сейчас достанет сферу правды, и я запою, как сирена на аукционе».
– Жаннет Востич, наследница свадебного агентства «Счастливая пара». – Он произносит мое имя так, будто читает приговор. – Ты унаследовала не только бизнес, но и проклятие.
Я кидаю на него напряженный взгляд и не говорю ни слова. Каждая мышца в моем теле напряжена до предела.
– Я знаю многое. Например, что твоя бабушка не просто так держала тебя подальше от агентства, – вдруг говорит он.
Меня будто обдают ледяной водой.
– Что вы имеете в виду? – Я тут же поворачиваюсь к нему, не в силах скрыть интерес.
Но он уже отворачивается, его взгляд скользит по залу, где гости поздравляют молодых.
– Поговорим позже. После банкета, – бросает он.
– Я не собираюсь с вами разговаривать! – говорю в его широкую спину.
Он оборачивается, и его глаза вспыхивают алым.
– Ты обязана. Потому что, если не хочешь, чтобы небожители узнали о твоих попытках сорвать свадьбу, тебе лучше быть посговорчивее.
Я замираю. Если небожители решат, что я намеренно вредила церемонии, последствия могут быть куда хуже, чем новое проклятие.
– Что вы хотите?
Он наклоняется ко мне, и его дыхание обжигающе холодное.
– Я – твой следующий клиент.
«Вот же жук в плаще!» – мысленно шиплю я, но внешне сохраняю ледяное спокойствие:
– Угрозы? Как банально.
– Нет. Перспектива. – Он растворяется в тенях, оставив в воздухе запах серы и интриги.
Агнес тем временем бросает в мою сторону букет из черных роз. Ловлю его автоматически. Ирония. Лови символ любви, которую пыталась уничтожить.
Кир ловит мой взгляд и… подмигивает. Все, с меня хватит. Пора бежать, пока Дариус не вернулся, а розы не ожили.
P. S. Шерх, вылезший из кармана, начинает грызть букет. Давай, дружище. Может, хоть ты найдешь в этом смысл.
Глава 13
Но мои ноги словно вросли в пол, будто их приковали цепями из чистой драмы.
Спасибо, хронический недосып, ты как всегда вовремя! Но это состояние точно-точно не из-за уходящего Дариуса Вейла, чей плащ развевается за ним, как тень демона на дискотеке.
– Я – твой следующий клиент, – бросает он, и фраза звучит так, будто он заказал себе гроб с моим логотипом.
Что за чертовщина? Он что, нашел мое резюме в разделе «Жертвы самоуважения»? У меня клиенты не врываются, как ураган в чайную лавку!
Сначала – раскаяние, слезы, подарочный сертификат от небожителей, а потом уже мое агентство.
– Жаннет? – Голос Агнес звенит, как колокольчик, залитый жидким сахаром.
Передо мной стоит она – бледная, как призрак, но улыбается так, будто только выиграла в лотерею «Самый токсичный брак года». На запястье – браслет-кандалы, стиль «Темные не отпустят».
– Поздравляю, – выдавливаю я, представляя, как ее свадебный торт внезапно оживает и сбегает в лес. Сбежать бы и мне…
– Спасибо. Без тебя я бы не справилась. – Она касается моего рукава, и ее пальцы холоднее сердца Кира. – Поговорим наедине?
Оглядываюсь. Кир окружен родней, которая хлопает его по плечу так, будто забивает гвозди в крышку его совести. Он не смотрит в нашу сторону – видимо, тренирует роль счастливого мужа перед гостями.
– Ладно, но быстро.
У меня дедлайн на нервный срыв через полчаса.
Агнес уводит меня за колонну, ее дрожь передается мне, как цепная реакция.
– Я знаю, что между вами с Киром что-то было, – шепчет она, и воздух густеет, как суп из сплетен.
Ох, вот и приплыли! Кир, гад, наверное, хвастался за рюмкой эля, как «укрощал дикарку».
– О чем ты? – Я делаю вид «невинный одуванчик», хотя внутри – вулкан сарказма.
– Он все повторяет твое имя во сне… – Агнес глотает воздух, будто пытается проглотить собственную обиду.
Надеюсь, Кир видит меня в кошмарах.
– Это прошлое, – пожимаю плечами.
Как отношения с Киром в моей памяти – сожженное, закопанное и посыпанное солью.
– Для него – нет. – Агнес хватает меня за руку. – Я боюсь!
Ее пальцы – как пять ледяных кинжалов. Хочу дернуться, но ее взгляд останавливает. Я почему-то интуитивно считываю посыл: «Сыграй со мной, или я сыграю с тобой».
И замираю.
– Боишься, что он женился ради твоего рода? – угадываю я.
Классика жанра: «Любовь? Нет, это геополитика».
– Да. Я не хочу быть пешкой…
– Тогда зачем согласилась? – спрашиваю я, хотя уже вижу ее руку на животе.
О, драма!
– Потому что… – Она опускает глаза. – У меня не было выбора.
Тишина. Даже Шерх за воротником замирает, предвкушая сплетню века.
– Ребенок… Его? – шепчу, как актриса в мыльной опере.
Агнес едва качает головой. Кажется, в зале падает воображаемая булавка, и весь мир замирает.
– Бинго! – чуть не вырывается у меня.
Ангелочек-невеста оказалась лисичкой в белом платье!
– Теперь я понимаю, почему ты его ненавидишь… – Голос Агнес дрожит, но в ее глазах сталь.
В этот момент за колонной раздаются шаги.
– Милая, ты где? – Голос Кира режет воздух.
Агнес кусает губу.
– Спрячься! – толкает она меня в нишу, но поздно: Кир уже здесь, и его лицо искажено гримасой, будто он увидел свою совесть в зеркале.
– Нетти? – рычит он. – Ты пугаешь мою жену?
Шерх шипит у меня за воротником, готовый атаковать. Давай, дружок, впились ему в лодыжку!
– Обсуждали банкет. Хотели заказать торт в форме твоего эго – но он не поместился бы в зал, – парирую я.
Никто не говорил, что я буду милой с женихом.
Кир хватает Агнес за руку, но она вырывается с силой, которой я не ожидала:
– Не уйду, пока не согласишься, чтобы Жаннет организовала праздник рождения нашего ребенка!
Мой мозг взрывается фейерверком из «ЧТО?!». Агнес? Праздник? Ребенок НЕ его? Это… гениально.
Кир застывает, как статуя «ЯжеЕсть». Я едва сдерживаю смех:
– Вы… серьезно?
Я организую праздник, где главный приз – правда о папочке?
– Она лучшая в своем деле! – Агнес смотрит на меня, и в ее глазах вызов.
Ах вот как! Хочешь устроить мне проверку на прочность, милая? Играем.
Кир хрипло смеется:
– Ты с ума сошла! После всего, что между нами было?
– Именно поэтому. – Агнес поднимает подбородок. – Она сделает все, чтобы доказать, что лучше меня.
О, да ты хищница! Раньше я видела овечку, а теперь – волчицу в свадебном платье. Браво!
