Я? Может быть. Зато душу отвела.
– Не понимаю, о чем ты. За блюда на банкете отвечает кухня господина Шакли. – Я вежливо улыбаюсь, хотя уверена, в моих глазах пляшут демонята.
Агнес разъяренно раздувает ноздри:
– Так и знай, я этого просто так не оставлю. Завтра с тобой перестанут работать все декораторы, кондитеры и ведущие.
Я молча улыбаюсь в ответ.
– Конечно, если ты не возьмешься за организацию празднования рождения нашего ребенка, – задирает нос она.
Агнес так упорно склоняет меня к этому, что я просто уверена: она задумала подставить меня по полной. Так что мой ответ…
– Никогда, – говорю я с милейшей улыбкой.
Интересно, Дариус действительно уничтожил все доказательства?
P. S. А Кир? Уходя в покои молодых, он клянется, что мое следующее проклятие будет включать вечность с говорящими слизнями. Отлично. Как раз хотела завести новых друзей.
Глава 16
Агнес фыркает, как раздраженный кот-оборотень, разворачивается – и шлейф ее платья взметает в воздух россыпь конфетти в виде летучих мышей. Одна шлепается мне прямо на лоб и прилипает.
Отлично! Теперь я официально «Повелительница Хаоса с живым аксессуаром».
– Госпожа Жаннет? – Из-за колонны появляется Юди, держа в руках обугленный свиток, с которого сыплются искры. – Небожители прислали письмо. Оно… пахнет горелым.
– Моей горящей репутацией? – нюхаю воздух. – Да, похоже на то.
Разворачиваю пергамент – и буквы вспыхивают в воздухе, выжигая послание: «Завтра на рассвете свадебное агентство "Счастливая пара" ждет аудиторская проверка. Приготовьтесь продемонстрировать искусство организатора или отправиться в трясину Вечных Сомнений. С уважением, Канцелярия Небесной Справедливости».
– Трясина Вечных Сомнений? – Бри выхватывает письмо у меня из рук. – Там же те самые слизни, о которых Кир трещал!
– Идеально. Слизни, аудиторы, вечное проклятие… Может, сразу в ад податься? Там клиентура явно лучше и больше шансов открыть кондитерскую.
Шерх, мой розовый змей с талантом жрать важные документы, тем временем умудряется прожевать половину «Свидетельства о заключе…».
– Упс! – Я смотрю на остатки.
Ну, хоть молодоженам будет что вспомнить: «А помнишь, как мы три дня бегали за дубликатом?»
– У нас проблема похуже. Как насчет плана? – Бри щелкает пальцами, и в воздухе вспыхивает огненная схема:
«1. Подкуп аудиторов (тортом с ромом и намеком на яд).
2. Побег (если Шерх не сожрет карту).
3. Взрыв офиса (оформим как фейерверк для молодоженов)».
– Пункт четвертый, – добавляю я. – Признают профнепригодной и, наконец, оставят в покое.
– Или отправят к слизням, – заканчивает Бри. – Ты же сто раз пыталась свалить из агентства. И что?
Накатывает апатия, густая, как болотная жижа.
– Может, там спокойнее? Здесь я организую свадьбы, там – похороны амбиций. Разницы ноль.
– Хватит ныть! – Бри тычет в меня пальцем. – Вспомни про императорский торт! Свою мечту!
– Император – гордость нации. Ему точно не быть моим клиентом.
– По секрету скажу: наследный принц – тот еще мерзавец.
А это вариант!
Пусть это не кондитерская, а агентство, я все еще могу показать свои умения на весь мир, чтобы родители меня заметили.
***
– Госпожа! – Лулу ломится в дверь так, будто за ней гонится разъяренный тролль. Дверь с треском распахивается, но она ловко хватает ее на лету. – Аудиторы уже здесь! Они выглядят как два грозовых облака в костюмах!
Я вскакиваю, спотыкаюсь о Шерха (он спит, обвившись вокруг ножки кровати) и за три минуты превращаюсь из «только что проснувшейся катастрофы» в «фанатку бюрократов».
– Ситуация на данный момент? – спрашиваю я, на ходу заплетая розовые волосы.
– Копаются в документах. Пока все чисто, но… – Лулу понижает голос, – они рыщут на предмет вчерашнего инцидента с графом в фонтане и женихом с притяжением к уборным.
– Пустяки, – машу рукой. – Скажем, это был перформанс «Любовь – это водоворот».
Врываюсь в агентство с видом королевы, которая вот-вот кого-нибудь казнит.
– Вечного светила, господа аудиторы! – говорю я, и воздух дрожит от магии показной любезности.
Они поднимают головы синхронно. Близнецы? Или один организм в двух телах?
– Опаздываете, – бурчит женщина, поправляя очки, из которых сыплются цифры.
– Спасибо, что подождали. Чаю? – предлагаю я, показывая на диван.
– Мы здесь не для чаепитий, – рычит мужчина, и его борода чуть не встает дыбом.
– Документы в порядке? – киваю на папки, которые Юди проверял всю ночь.
– Слишком… идеально, – шипит аудиторша. – Но вчерашний банкет! Жених… напиток… ваши руки!
– О, это был сюрприз для молодых! – восклицаю я, доставая свиток с печатью «Секретный Магический Перфоманс». – Они хотели незабываемый финал.
Аудиторы переглядываются.
– «Перформанс»? – переспрашивает мужчина. – Слово-то какое иноземное.
– Модное, – киваю я. – Искусство требует жертв.
Я парирую и мысленно молюсь: «Только бы Шерх не сожрал их портфели…»
– А как же инцидент с напитком, госпожа Востич? – Аудиторша щурит глаза, и ее взгляд напоминает кота, унюхавшего подгоревшие сливки. – Свидетельские показания сводятся к тому, что жених пострадал от ваших рук.
– К еде и напиткам на банкете я не имею никакого отношения, – отвечаю сладчайшим тоном, будто объясняю ребенку, почему нельзя есть волшебные грибы. – Свадебное торжество молодые отмечали на территории особняка Шакли – это было желание жениха. И если честно, я до сих пор в восторге от их выбора – фонтан добавил столько… драматизма.
Проверка только началась, но я уже знаю: либо торт, либо трясина. А я, черт возьми, не намерена становиться слизнекоролевой.
До самого заката я из кожи вон лезу, как наг перед девственницей. Даже не знаю, кто больше устал – аудиторы с их вечными «а вот здесь печать кривая» или мы с командой, которые к пятой чашке кофе начали видеть в узорах на пергаменте пророчества о конце света.
Но итог отличный – они уходят без доказательств, лишь погрозив пальцем, как бабушка, застукавшая внука за поеданием варенья.
– Если будет повторение вчерашнего инцидента, госпожа Востич, доказательства обязательно найдутся.
– О, я уверена, в следующий раз все будет строго по протоколу. – Я улыбаюсь так широко, что чувствую, как щеки вот-вот треснут.
Когда они в конце концов исчезают за дверью, мы закатываем пир! Во-первых, месть удалась. Во-вторых, гроза прошла мимо. Ну а в-третьих, я наконец-то увидела, как осуществить свою мечту через это проклятое агентство.
Шерх пускает довольные пузыри, обвивая свой кубок с сидром. Юди молча, растекаясь по стулу, ест тефтели – свое любимое блюдо, а Лулу с жаром рассказывает, как трижды метилась ножом в аудиторшу, представляя ее лицо в случае попадания.
– Поздравляю! – Бри поднимает бокал сока (она, как всегда, на детоксе после «магических перегрузок»). – Это была первая проверка, и ты ее с честью прошла.
– Лучше порадуйся, что я вторую ночь буду спать нормально! – Я зеваю, потягиваясь. – У меня пока нет клиентов, а это значит – никакого проклятия и здоровый сон и никаких срочных заказов на «свадьбу в стиле апокалипсис».
Но утром, когда я, довольная и выспавшаяся, захожу в агентство, Юди встречает меня с лицом фаната-мясника, который только что узнал, что его любимый дракон – вегетарианец.
– Госпожа, все подрядчики прислали уведомления, что отказываются с нами работать.
Я застываю на пороге.
– Все?
– Все.
– Даже пекарня «Сладкий грех»? Они же нам должны!
– Особенно они.
Вот тебе и прекрасное утро.
Я медленно закрываю глаза и считаю до десяти. На семерке слышу, как Шерх где-то в углу чавкает очередным важным документом. Дурная привычка образовалась после банкета, надо переучивать.
