Девочка, которую я видела раньше, вышла отцу навстречу. Два волка тут же подошли к ней, словно телохранители, обвились вокруг её ног, как чёрный живой щит.
Морена не просто подошла к трону. Она прошла к нему так, будто королева. Её шаги были такими же уверенными, как у отца, таким же властным был её взгляд.
Она поднялась по ступеням к меньшему креслу, стоявшему рядом с троном. Села, не говоря ни слова, гордо выпрямив спину, и закинула одну ногу на другую.
И это было самое поразительное. Она сидела так, как сидел он. Их позы, их выражения лица, их аура – всё было одинаковым. Она была его уменьшенной копией.
Я смотрела на эту сцену, не зная, куда себя деть. Я была слишком обычной для этого места, слишком человеческой, чтобы как-то вписаться в этот мир магии, власти и чего-то совершенно невообразимого. Но, черт возьми, я собиралась поучаствовать в этой гонке и уж точно не стать ужином…этого обворожительного дракона. Я не скажу вслух кем бы я хотела для него стать…
"Лебедева, просто дыши," – сказала я себе, чувствуя, как мои ладони слегка вспотели. – "И старайся не выглядеть слишком поражённой. Много чести для этого дьявола."
Но взгляд Морока на секунду остановился на мне, и я снова почувствовала то странное, почти болезненное тепло внутри. Я посмотрела в его оранжевые глаза и поняла, что всё, что происходило до этого, было лишь разогревом перед главным представлением.
А представление, кажется, уже началось.
После этого голос глашатого стал ещё громче, и мне вдруг захотелось заткнуть уши.
– Первая претендентка! Русалка Альбина!
Из толпы вышла девушка, и я с удивлением заметила, что это была та самая сияющая особа с волосами, похожими на морскую пену. Альбина грациозно прошла вперёд, её платье – струящийся бирюзовый водопад – переливалось, как настоящая вода. Она остановилась, слегка поклонилась и заговорила:
– Я русалка Альбина. Мне сто пятьдесят два года, и я владею магией воды.
Сто пятьдесят два?! Я моргнула, глядя на её юное лицо, и подумала: "Конечно, тут все выглядят так, будто им двадцать пять максимум.Интересно это пластика или просто повезло с генетикой?"
– Вода – моя стихия, – продолжала она с надменной улыбкой. – Я управляю реками, океанами и могу вызвать дождь там, где его не было веками.
"Ну конечно, почему бы и нет. Плюнет и все цветы полила" – подумала я, чувствуя, как мой собственный "набор талантов" резко теряет в значимости.
– Следующая! – глашатай чуть подождал, пока русалка грациозно вернётся на своё место, и объявил: – Суккуб Лорелия!
И вот она, золотистая богиня, вышла вперёд. Её платье из золота буквально облепило ее, подчёркивая каждое движение.
– Я Лорелия, – её голос был низким и чуть хриплым, что только добавляло ей шарма. – Мне триста сорок лет. Я суккуб, владеющий магией соблазнения и очарования. Я могу соблазнить любого мужчину… – проворковала она.
Триста сорок? Ладно. Может, я и правда зря переживала о своём возрасте. Я ж младенец.
– Следующая! Ведьма Ингрит!
Теперь вышла ледяная красавица. Её платье напоминало замёрзший лес, а глаза… Ох, от этих глаз становилось холодно даже в тёплом зале.
– Я Ингрит, – сказала она, чуть склонив голову. – Мне девяносто девять. Я ведьма, владеющая магией льда и заклинаниями заморозки.
Хм, молодёжь пошла, всего девяносто девять. Подумаешь. Царица холодильников.
– Я могу заморозить любое существо или предмет, – добавила она с лёгкой усмешкой. – А также остановить время.
А вот это уже полезно. Останови время где-то там…в супермаркете.
– Следующая! Драконица Фейра!
И вот появилась она, золотисто-красная. Её платье блестело, словно сделано из чешуек, а осанка была такой, что я сразу поняла: она привыкла командовать.
– Я Фейра. Мне сто восемнадцать, – коротко бросила она. – Я драконица, управляющая магией огня и силой стихий. Я могу разжечь пламя в любом сердце. И в любом камине. И всегда побеждаю.
О, в моём камине тоже, пожалуйста, разожги. Хотя, он электрический. Тоже мне Воспламеняющая взглядом.
Вот и познакомились, – подумала я, чувствуя, как её испепеляющий взгляд прошёлся по мне.
Глашатай повернулся.
– Следующая… Человечка.
Я чуть не поперхнулась воздухом. Человечка? Это что, официальное название?
Но деваться было некуда. Я вышла вперёд, чувствуя, как взгляды всех этих "богинь" впиваются мне в спину. А еще по мне скользит взгляд Морока…и его дочери. Только не смотреть, а то остолбенею. Особенно от взгляда Морока, от его огненных глаз. Красивых и ужасных, как пекло. Подумала о его глазах и сердце сжалось. Кажется бабочки взбесились внизу живота и вспорхнули вверх к ребрам.
– Эм… – начала я, пытаясь сохранить хотя бы остатки достоинства. – Я Катя Лебедева. Мне двадцать четыре. И я… человек.
Молчание. Такое громкое, что я слышала, как где-то в углу трещит магический огонёк. Кто-то кашлянул. А кто-то хихикнул.
– И чем же вы владеете? – спросил глашатай, слегка приподняв бровь.
Ох, Лебедева, вот он момент истины.
– Эм… – снова начала я. – Я умею рисовать картины по номерам…
Кто-то хмыкнул.
– Ещё я… – я сглотнула. – Танцую High Heels. Это такой секси танец на каблуках.
Я услышала, как одна из девушек, кажется, Лорелия, тихо засмеялась.
– А ещё, – добавила я, чувствуя, что уже теряю почву под ногами, – я хорошо готовлю.
Тишина.
Ну вот и всё. Прекрасно. Давайте уже выгоните меня, я хотя бы отдохну. А еще, будете на меня пялиться я вам спою и вы все оглохните.
Глашатай немного нахмурился, но, видимо, магический закон требовал равного участия, потому что он кивнул и произнёс:
– Прекрасно. Катя Лебедева, человек.
И я вернулась на место, чувствуя, как мои уши начинают гореть от их взглядов.
"Ну ничего, Лебедева. Зато, если выживешь, можешь сказать, что ты первая, кто представил High Heels как магический талант."
Глава 5
Я шагнул в зал, лениво оглядев собравшихся претенденток. Претендентки. Каждую неделю их привозили пачками, словно экзотические украшения на аукцион, с идеальными улыбками и глазами, полными ожидания. Чего? Чуда? Свадьбы? Возможности урвать власть, как только одна из них станет моей избранной?
Всё было предсказуемо.
Мраморный пол под сапогами слегка звенел от шагов, и этот звук словно подчёркивал, что я здесь не для того, чтобы их развлекать. Я вошёл в зал так, как всегда: спокойно, уверенно, с лёгкой тенью скуки на лице. Моё присутствие заполняло комнату раньше, чем я успевал сделать второй шаг. Это всегда работало одинаково.
Девушки замерли. Сразу. Они стояли в ровных рядах, расправив плечи, демонстрируя достоинства, которые, как им казалось, способны покорить кого угодно. Взгляды опущены – не потому, что они стеснялись, а потому, что готовились. Короткая пауза, чтобы собраться. И вот они уже подняли головы, смотрят, выжидая. Я видел этот спектакль десятки раз.
Все они были одинаковы.
Высокие, красивые, магически одарённые. У каждой в глазах гордость и расчет, в движениях – искусственная грация, в осанке – вызов. Их магия пульсировала в воздухе, как яркие огни, но они не понимали, что для меня это просто шум. Как дешёвая иллюминация на праздник.
Мой взгляд лениво скользнул по залу. Вот одна из них – огненная магия буквально танцует на кончиках её пальцев. Наверняка хочет впечатлить. А вон там – блондинка, которая ловко шепчет заклинания под нос, очевидно, думая, что я этого не замечу. Спокойно, девочка. Я бы не заметил разве что, если бы ослеп.
Я внутренне вздохнул. Всё это было до омерзения одинаковым.
"Опять. Всё то же самое. Слишком много шума, слишком много притворства."
Моя огненная сущность слегка сжалась внутри, подчиняясь мыслям. Если бы я мог, я бы просто отмахнулся от всего этого и ушёл. Но нет. Протокол. Традиции. Обязательства. Я должен жениться. Наследник…Мать для Морены. Мать! Можно подумать кто-то из этих куриц может заменить Марису. Как же я устал от этих женщин, которые пришли сюда не за мной. Им нужен не я, а трон. Власть. Статус. Они приходят сюда, как охотницы, но не понимают, что здесь добыча – они.
