Вот одна из них – слишком высокая, с холодными глазами и таким количеством драгоценностей, что она, похоже, решила компенсировать ими недостаток индивидуальности. Магия вокруг неё мерцала, но я видел, что за этой мощью скрывается лишь жадность. Власть, трон – вот чего она хотела. Не меня.
Ещё одна. Грациозная, гибкая, с волосами цвета меди, которые сияли так, будто в них вплели солнечные лучи. Она смотрела на меня с вызывающей улыбкой, стараясь выглядеть игривой и раскованной, но её магия била в лицо, как вспышка. Слишком много. Слишком громко. Слишком… очевидно.
И так было со всеми.
Они одинаковы.
Вздох вырвался у меня мысленно, прежде чем я позволил ему прорваться наружу. Всё это я видел десятки раз. Я мог предугадать каждое их движение, каждый взгляд. Ловушки, уловки, фальшь, которую они принимали за обаяние.
Моё лицо оставалось спокойным, но внутри я усмехнулся.
И всё же, когда я подошёл ближе к трону и повернулся, чтобы окончательно окинуть взглядом этот парад тщеславия, я вдруг… застыл. Нет, не внешне. Внутри. Как будто мой взгляд случайно зацепился за что-то, что не должно было быть здесь.
Она.
Я заметил её сразу. Не из-за магии – никакой магии от неё не исходило. Не из-за яркой красоты – она была красивой, но как-то по-своему, иначе, чем остальные. Нет. Она выделялась… всем.
Золотоволосая. Волосы спадали мягкими волнами на плечи, блестели в свете магических люстр, как утреннее солнце на воде. Её глаза – большие, ярко-голубые, такие чистые, что на мгновение я подумал, будто смотрю в окно в другой мир. Лицо мягкое, нежное, с лёгким румянцем. И что-то в её выражении было… удивительно настоящим. Я знал, кто она. Эта… Катя Лебедева. Я видел её прежде, видел её глупость и дерзость, когда она заявила о себе, выбившись из рядов подарков, чтобы стать претенденткой. Тогда я считал её пустым местом. И не ошибся.
Но сейчас…
Мой взгляд скользнул по ней, и я неожиданно для себя ощутил как в горле пересохло. Она стояла чуть в стороне, в нежно-розовом платье, которое обтягивало её тонкую талию и подчёркивало хрупкость и стройность фигуры. Плечи открыты, кожа светилась, как будто была сделана из перламутра. Тонкие ключицы едва выступают над вырезом платья, и я вдруг заметил, как оно соблазнительно облегает её грудь, будто создано, чтобы привлечь взгляд. И есть на что посмотреть…округлая, соблазнительная. Ложбинка слегка видна над кружевами.
Я поймал себя на том, что смотрю на изгиб её шеи, на мягкие волны золотых волос, которые спадали на плечи, отражая свет люстр. Её глаза… Эти глаза. Большие, голубые, они опущены вниз, избегая встречи с моим взглядом, и это… раздражало. Потому что привык к этим наглым, всегда готовым самкам.
Мои губы чуть дёрнулись в усмешке, но внутри всё кипело. Она выглядела слишком… живой. Слишком настоящей. На фоне этих напыщенных магических богинь её образ казался странным контрастом. Её фигура не была вылеплена магией, её движения не были искусственно плавными. Она была… естественной.
И именно это завело меня.
Чёртова человечка.
Я почувствовал, как мои глаза невольно задержались на её губах. Они были мягкими, чуть пухлыми, с лёгким блеском, словно она только что провела языком по ним. В её лице, в каждом движении читалась жизнь, такая женская энергия, которую она сама, возможно, даже не замечала.
Но я замечал…Как и запах, который она источала. Невыносимо привлекательный для меня. Я принюхался и мои ноздри затрепетали. Я ощутил это легкое возбуждение…Если даже она не победит определенно я бы хотел получить ее в свою постель.
Я сжал челюсти, чтобы вернуть себе контроль. Это раздражало. Она не пыталась меня впечатлить, но это само по себе выводило из себя.
Потому что я смотрел на неё.
И чем больше я смотрел, тем сильнее злился.
«Она здесь не из-за своей силы. У неё её просто нет. Она здесь не из-за красоты. Её красота – не то, что могло бы впечатлить в этом мире. Она здесь по ошибке»
Чувство раздражения смешалось с чем-то другим. Желание? Возможно. Я хотел подойти, провести пальцем по этой гладкой коже, почувствовать, как волосы струятся сквозь ладони. Но это было бы… неправильно. Слишком много чести для девчонки.
Я сел на трон, сжав подлокотники так, что пальцы впились в дерево. Сделал вид, что её присутствие ничего не значит.
"Всего лишь ещё одна претендентка. И неважно, что она заставляет меня думать иначе."
Послушаем что она скажет…Интересно чем она попробует меня впечатлить.
Морена скользнула в кресло, и я ощутил, как сердце обожгло дикой любовью к моему любимому существу. К моей девочке. Как она смотрит на них. Не волнуйся, маленькая, если тебе не понравится ни одна из них никто не выиграет. Я тебе обещаю.
Маленькая ручка дочери накрыла мою и мы посмотрели друг на друга. Я улыбнулся и увидел, как она потрепала за ухом Арфея (именно А, а не "О"), чья черная шерсть почти отражала сверкание хрустальных люстр.
______
Морена сидела рядом, идеально выпрямившись в своём маленьком троне. Она всегда держалась так, как будто родилась с короной на голове, и, что самое странное, это не выглядело смешно. Даже её волки – оба, спокойно устроившиеся у её ног, – казались менее величественными рядом с этой маленькой девочкой с холодным, осуждающим взглядом.
Она, конечно же, заметила. Она всегда всё замечала.
Пальцы Морены мягко потянули меня за рукав, её жест не был резким, скорее напоминающим тихое требование внимания. Я мельком взглянул на неё. Глаза. Огненные. Точно такие же, как мои. Сейчас они пылали не просто интересом – нет, это был настоящий вызов.
"Ты смотришь на неё."
Мой разум вздрогнул от её голоса, прозвучавшего прямо в голове. Словно громкий удар в полупустой комнате. Я тут же нахмурился и отвернулся от Кати, позволяя своим мыслям сомкнуться в крепкий щит.
"Ты ошибаешься."
Морена дернула меня ещё раз, уже чуть сильнее, её взгляд впивался в меня.
"Ты засмотрелся. На человечку. Ты что, пап?"
Мой ответ был коротким, резким, словно удар хлыста:
"Хватит, Морена."
Но она не думала останавливаться. Она никогда не останавливалась, когда чувствовала, что задела правильную нить.
"Ты сказал, что мама была единственной."
И вот тут я внутренне напрягся. Я сразу понял, куда она клонит, и мне это не нравилось. Память, от которой я старательно бежал последние годы, нахлынула волной. Я не хотел её видеть. Не хотел возвращаться в тот момент. Но Морена своим голосом протащила меня туда, словно силой.
Перед глазами всплыло лицо Марисы. Её черные волосы, такие мягкие. Глаза – светло-зелёные, полные доброты. Она не была рождена для этого мира. Её улыбка, которую я помнил с детства, когда она смеялась над моими неловкими шутками. Тёплый, мелодичный смех. Она была моей партнёршей, моей другом, моей женой, хотя ни один из этих статусов никогда не вызывал у меня того, что я сейчас ощущал, смотря на эту золотоволосую человечку.
Мариса была моей опорой, как и я для неё. Не больше. Не меньше. Мы выполнили свой супружеский долг. А дальше…дальше я жил своей жизнью, войнами, женщинами разных рас, а она была занята Мореной и своим садом.
Но это не значит, что я мог забыть тот день.
Её лицо в памяти вдруг замёрзло, как и последний взгляд. Кожа, ставшая почти прозрачной, и ледяной узор, который покрывал её фигуру, будто захвативший её в плен. Виллхес. Змея Хаоса, богиня льда. Её укус превратил Марису в ледяную статую, её губы застыли навечно, а руки… руки не смогли удержать Морену, которая кричала, умоляя её проснуться. Одно прикосновение и ее тело рассыплется на ледяные осколки…Ее осторожно унесли в склеп и сторожили круглосуточно. Я туда почти не ходил. Было ли мне стыдно? Разве драконы испытывают стыд? У меня появилась красноволосая любовница имени не помню. Она развеяла мою тоску по Марисе.
