Звучит слишком красиво, чтобы быть правдой. В другой ситуации, в параллельной вселенной, я бы, возможно, улыбнулась. Возможно, даже согласилась бы.
Но не сейчас. Не с этим грузом на плечах, не с этой зияющей пустотой внутри, разверзнувшейся после недавних событий.
— Артём… — выдохнула я с трудом. — Я сейчас не в том состоянии, чтобы ужинать с незнакомцами. Не тот момент, понимаешь?
— Понимаю, — ответил он, и я уже почти услышала в этом легкое разочарование, но… он не стал настаивать. — Тогда забудь про ужин.
— Прекрасно, — я уже собиралась попрощаться, коснувшись пальцем кнопки отбоя, но его голос вдруг снова прорезал паузу:
— Давай назовем это деловой встречей.
Я зависла.
— Что?
— Именно. Представь, что я звоню тебе по рабочему вопросу, — в его голосе появилась игривая нотка. — У тебя ведь классный блог. И, кажется, он как раз стоит на пороге чего-то большего.
Я опешила.
Вот этого я точно не ожидала. Потому что… во мне проснулся азарт. Потому что в его голосе звучала не только заинтересованность мной, но и неподдельный интерес к тому, что я делаю.
— У меня есть несколько идей, как помочь тебе в его развитии. Я умею вдохновлять. Но объяснять по телефону — не вариант. Нужен живой разговор и всего полчаса твоего времени. Кофе — по желанию.
А в этом было что-то… разумное.
Артём видел, что прямой путь не сработал, и не стал давить. Решил обойти с другого фланга. И, черт побери, это было куда опаснее, потому что… теперь мне стало не на шутку любопытно.
— Это действительно деловое предложение? Без всяких там подкатов?
— Абсолютно. Могу даже облачиться в ненавистный деловой костюм, если так будет убедительнее, хотя это вообще не мой стиль, — усмехнулся он.
Я задумалась. У меня были сотни причин отказаться… но это ведь не свидание. Всего лишь разговор. И… я решила рискнуть.
— Хорошо, Артём. Одна встреча. Но только давай забудем, что мы мужчина и женщина. Просто деловые партнеры.
— Вот это да! — рассмеялся он. — Я, конечно, попробую забыть, что ты красивая яркая женщина, которая мне понравилась. Но тогда и тебе придется постараться. Если ты вдруг улыбнешься — я могу немного потерять самообладание, и тогда начнутся подкаты.
На лице у меня невольно появилась улыбка. До чего же обаятельный тип. Меня так и тянуло продолжить с ним… флирт.
Да, это был флирт, иначе и не скажешь. Но я приняла серьезный вид, пусть даже он меня не видел, и задала вопрос по делу:
— Тогда кафе “Прованс”, сегодня в семь?
— Идеально, — ответил он без колебаний, и в его голосе прозвучала едва заметная торжествующая нотка. — До встречи, Лида…
Мы попрощались, я положила трубку, и только потом поняла, что мои руки слегка дрожат. Сердце колотилось, и на какое-то мгновение мне показалось, что я слишком легко согласилась. Слишком быстро и непродуманно.
“Может, всё-таки отменить?” — промелькнула мысль.
В моей жизни и так неразбериха. А тут еще Артём, к общению с которым я не готова…
А ведь еще утром я не знала, как выдержать этот день. А теперь иду на свидание… Или всё-таки деловую встречу?
Но разве я готова? Разве время подходящее?
Я подошла к окну и оперлась лбом о прохладное стекло, чувствуя, как оно приятно холодит разгоряченную кожу.
Сейчас — точно не лучший момент.
Но, черт возьми… когда вообще он будет “лучшим”?
Завтра? Через месяц, год? После того, как всё станет идеальным, выверенным и предсказуемым?
А вдруг не станет? А вдруг это и есть тот самый момент? Недосказанный, скомканный, неудобный, но тот самый… момент, который может изменить всё.
Глава 10
Глава 10
— Макс, я ушла! Буду через пару часов! — крикнула я из коридора.
— Угу, — отозвался сын из своей комнаты.
— В магазин зайти? Что-нибудь нужно?
— Не-а. — И тут послышались его шаги. Макс высунулся в коридор, окинул меня долгим оценивающим взглядом и медленно приподнял бровь. — Ого…
Вот пойми эту молодежь! Что это “ого” значит? Восторг? Удивление? Или скрытую насмешку?
— Что такое? — спросила я, чувствуя, как внутри всё сжалось от напряжения.
— Да ничего, — хмыкнул сын. — Просто… Мам, ты реально выглядишь круто.
Я даже немного опешила. Неужели он и правда так считает?
Я же вроде сильно не заморачивалась над нарядом. Надела простое платье синего цвета. Без всяких там вырезов и рюшечек, длиной чуть ниже колена.
Зато оно выгодно подчеркивало талию… Если, конечно, умудриться найти ее под правильным углом и освещением. Достаточно строгое, чтобы Артём не подумал, что я пытаюсь его соблазнить. И достаточно женственное, чтобы хоть чуть-чуть напомнить себе, что я еще женщина, а не просто вечно уставшая мама и почти разведенка.
Да и макияж я сделала скромный, почти незаметный.
— Спасибо, — пробормотала я, стараясь говорить невозмутимо, но щеки тут же предательски залились краской. — У меня деловая встреча.
— Ну да… конечно, — Макс хитро ухмыльнулся, без какого либо осуждения. Он просто подмигнул и скрылся в своей мальчишеской берлоге.
А я вышла из дома и только через час, наконец, добралась до кафе.
Артём уже сидел за крайним столиком у окна. Не уткнувшись в телефон, как многие в этом кафе. Он просто сидел и ждал. Спокойно, уверенно. Как будто так и надо. Как будто был уверен, что я приду. Будто я — та, кого всегда стоит дождаться.
Он действительно ждал меня и смотрел на вход, а когда я вошла, его лицо осветилось улыбкой.
— Извини за опоздание, — выдохнула я, подходя к столику. Дыхание застряло в горле, а сердце гремело, как поезд, несущийся по рельсам.
Артём поднял на меня взгляд. Он у него был мягкий, внимательный и чуть-чуть ироничный.
— Ну надо же. Ты все-таки пришла, — сказал он вроде бы в шутку, но в голосе звучало облегчение.
— Ага… если бы не пробки, пришла бы раньше, — ответила я, стараясь не выдать легкого волнения. — А ты всегда такой… пунктуальный?
Он чуть склонил голову, словно размышляя.
— Не всегда. Только когда встречаюсь с особыми людьми. Или деловыми партнерами, — ответил, подмигнув.
Некоторое время мы молчали. Не потому, что нечего было сказать, а потому, что каждый выбирал, с чего начать. Нам принесли заказ. Мы сделали пару глотков кофе.
— Знаешь… — начал Артём, чуть откинувшись на спинку стула, — твой блог — это нечто. Сильная вещь.
Я вскинула брови, удивленная таким комплиментом.
— Неужели? И каким ветром тебя туда занесло? Неужто рецепты безглютеновых тортиков искал?
В уголках его губ промелькнула усмешка.
— Скажем так… Мой интерес подогрела одна прекрасная особа.
— И кто же? Только не говори, что это я…
— Ты, Лида. А что в этом такого? Ты мне интересна… Я искал тебя в соцсетях и наткнулся на твой блог. А потом не смог оторваться. И да, я даже сделал репост рецепта твоих диетических пирожных. Чтобы другие тоже оценили.
Я ошеломленно уставилась на него.
— Так это был… ты? Ты привел людей на мой блог? — я слегка подалась вперед, глаза расширились от осознания и удивления. — Вот эта тысяча подписчиков за два часа — это твоих рук дело?
Артём развел руками с нарочито невинным видом.
— Ну, не то чтобы “привел”. Просто поделился ссылкой. Людям понравилось, и это здорово. Это всё благодаря тебе. Но я не ожидал, что эффект будет таким мощным. Хотя… если честно, думаю, ты это вполне заслужила.
Я почувствовала, как щеки налились жаром. Стало неловко. Не от комплиментов, а оттого, что он видел меня там, в моем блоге. Такой, какая я есть. И, кажется, ему это даже понравилось.
— Спасибо, — выдохнула я, опуская взгляд в кружку. — Это… приятно.
Артём кивнул и подался чуть вперед, словно желая сократить расстояние между нами, но стараясь соблюсти какую-то невидимую границу.
— Так вот, — сказал он, — я хотел предложить тебе партнерство.
— Партнерство? — я тут же выпрямилась, голос стал строже. — Так это всё-таки деловой разговор или нет?
