Таннер (ЛП) - Регнери Кэти

Таннер не осуждает и не испытывает отвращения.

Он не считает меня “зараженной”.

Он сожалеет, а это значит, что он добрый человек.

Мои мышцы расслабляются от накрывшей меня волны благодарности.

- Вот отстой, - тихо произносит он.

- Да, согласна, - отзываюсь я.

Его взгляд скользит по моему бокалу с вином.

- Извини за... Наверно, мне не следовало предлагать...

- Я люблю вино. Знаю свою норму. Не извиняйся.

- Логично, - говорит он. - Ты с ними видишься? С мамой и папой?

Это дико, но я не называю их “мама” или “папа”. Когда я их вижу, что бывает крайне редко, я называю их Шейлой и Тео.

- Шейла, кажется, живет в Фениксе, - отвечаю я ему. - Тео.... - Я потираю лоб. - Прошли годы. Я понятия не имею, где он.

- Понятно. А Мими?

Он без колебаний называет ее “Мими”. Мне нравится.

- У нее болезнь Альцгеймера.

- Черт.

- Угу.

Я не рассказываю ему, какой первоклассной сукой я была три года назад, когда накричала на Мими за то, что она пропустила мой выпускной в универе, и уехала из города, как моя мать. Я опускаю эту часть. Это мой самый большой позор, мое самое большое сожаление; переводя это в слова и произнося их вслух, я испытываю отвращение к самой себе.

- Мы продали дом Мими, а, поскольку мой дедушка был ветераном войны, в городе для нее было доступно несколько центров по уходу. Но они... Они были недостаточно хороши для нее. Я какое-то время работала в Nile.com, чтобы увеличить свой доход, и эти деньги позволили мне перевезти ее в место получше, примерно в двух часах езды от города, недалеко от Якимы. Но с этой работой не задалось, так что...

- Итак, тебе был нужен способ быстро заработать кучу денег.

- Именно. Твое объявление стало настоящей находкой. В общем, это идеальная работа. Ты, конечно, в затруднительном положении, но я буду только рада тебе помочь. Ты доставил меня сюда, у меня есть бесплатное жилье, бесплатный проезд на работу и с работы, неплохая должность и — в зависимости от силы моего обаяния — возможность получить щедрые чаевые. И все это за то, чтобы я несколько месяцев притворялась твоей невестой. Я хочу, чтобы ты знал, как я тебе благодарна, Таннер. Денег, которые я здесь заработаю, хватит на то, чтобы обеспечить безопасность и комфорт Мими в Якиме на несколько месяцев.

- А потом?

- Еще не знаю, но у меня достаточно времени, чтобы определиться.

Он склоняет голову набок.

- Ты хорошая внучка.

- Нет, - бормочу я, взбалтывая вино и наблюдая, как длинные ножки скользят из стороны в сторону. - А что насчет тебя? Я познакомилась с твоей бабушкой. Ты сказал, что на фотографии твой сводный дедушка. А мама? Папа?

- Папа с моим братом Сойером сегодня и завтра проводят экскурсию по Юкону.

- Хорошо. А мама?

Он сжимает челюсти. Я могу определить это потому, как напрягаются мышцы его лица и резко выступают скулы, после чего он расслабляется.

- Она умерла.

- Мне жаль.

- Это было очень давно.

- Как давно?

- Шестнадцать лет назад. Она возглавляла занятия по хели-ски на севере и попала под лавину.

- Боже мой...

- Рив был всего годик, - добавляет он. - Мы больше не проводим занятия по хели-ски.

- Мне, правда, жаль.

Он поднимает на меня печальные, но ясные голубые глаза.

- Получается, у нас с тобой нет матери.

- У меня есть Мими, - возражаю я.

- У меня тоже есть бабушка, - говорит он. - Но это не одно и то же, так ведь?

Я не хочу с ним соглашаться. Я хочу объявить, что Мими была хорошей матерью — даже более того, лучшей, — какой Шейла никогда не смогла бы стать. Но в глубине души понимаю, что во мне говорит преданности, а не честности. Если быть честной — и с ним, и с самой собой, — я знаю, что он прав. Я никогда по-настоящему не узнаю, чего лишилась, но я полностью осознаю, что у меня никогда не было материнской любви.

- Что дальше?- спрашиваю я его.

- У тебя есть братья или сестры?

- Нет. Я одна.

- Это легко запомнить, - говорит он. - Как мы познакомились?

- Ты меня спрашиваешь?

- У тебя есть какие-нибудь идеи?

- Мы познакомились по объявлению, так? Так. Может, будем придерживаться этого варианта. Чем меньше мы лжем, тем меньше нам приходится напрягать память.

- Слишком убого, - стонет он.

- У тебя есть идея получше?

- Как насчет того, что мы познакомились прошлым летом, когда я работал в Джуно?

- Я никогда не была в Джуно, - говорю я ему. - Первый человек, который спросит меня о моем любимом ресторане или магазине в Джуно, получит от меня испуганный взгляд, как у лани в свете фар.

- У тебя и так глаза, как у лани, - заявляет он.

Я не готова к тому, что он скажет что-то настолько личное, его слова застают меня врасплох. Я смотрю на него, ожидая продолжения.

- У тебя большие карие глаза, как у лани, - говорит он, и на его щеках проступает румянец. - И эти длинные ресницы... - Он задумчиво смотрит на меня секунду, затем допивает остатки вина и отодвигает бокал. - Мне понятна твоя точка зрения. Будем придерживаться истории с объявлением.

Помимо моей беглой оценки, что Таннер условно хорош собой, на самом деле я не оценивала, нахожу ли его привлекательным. Он, безусловно, весьма крупный мужчина, а это не то, что я обычно ищу в партнере. Мы выглядели бы нелепо вместе, если бы я была ростом всего полтора метра, а он - больше 180 см. У меня было не так много парней, но большинство из них были низкого или среднего телосложения.

Интересно, каково это – иметь близость с таким крупным мужчиной, как Таннер.

От этой мысли у меня неожиданно оживает нижняя часть живота, а лицо начинает пылать. Я облизываю губы и допиваю остатки вина.

- Думаю, мне стоит немного освоиться, - говорю я, чувствуя себя уязвимой и смущенной, хотя он понятия не имеет, о чем я думала.

- Разумеется, - произносит он, проводя рукой по своим светлым волосам. - Да. Гм... Хорошая идея.

Я встаю и направляюсь к двери, оглядываясь через плечо, прежде чем уйти.

- Спасибо за вино.

Он поднимает голову и кивает.

- Не за что. Приходи к шести на ужин.

- Приду, - отвечаю я, позволяя двери позади меня захлопнуться.

Глава 5

Таннер

Я прислушиваюсь к ее шагам на крыльце, затем к тому, как она быстро спускается по ступенькам. Когда я больше не слышу под ее ногами хруста гравия, которым выложены дорожки к коттеджам, я выхожу из транса.

На секунду — всего на долю секунды, пока я смотрел ей в глаза, — меня накрыло волной возбуждения.

Черт.

Откуда, блин, такая реакция?

Она не в моем вкусе. Не говоря уже о том, что я не заинтересован портить отношения с женщиной, которая здесь только для того, чтобы спасти мою задницу. Никоим образом. Ни за что.

Однако, меня вдруг осеняет — впервые с тех пор, как я решился на эту уловку, — что если я не стану встречаться с МакКенной этим летом, то не стану встречаться ни с кем другим. По крайней мере, не в Скагуэйе, где меня могли заметить или узнать.

Черт.

Как я не понял этого, когда вместе с сестрой планировал найти себе фиктивную невесту? У меня есть потребности. Нехилые такие потребности. Потребности, которые удовлетворяются каждое лето сезонным персоналом, таким как Рамона, или экскурсантками с круизных лайнеров, которые останавливаются в Скагуэйе. Что мне теперь делать? Обходиться без секса все лето?

Я с громким скрежетом отодвигаю свой стул от стола и хватаю бокалы с вином так резко, что они ударяются друг о друга и разбиваются.

- Твою мать! - выкрикиваю я.

- Следите за своим грязным языком, молодой человек, - говорит бабушка, распахивая кухонную дверь и заходя в обеденный зал. В руках у нее большой поднос, уставленный тарелками, чашками, столовым серебром и салфетками. - Я воспитывала тебя лучше.