Красная паутина - Вуд Алекс

Недоумение в голосе Нэйтена было искренним и потому обидным. А ведь он реально думает, что у нее не может быть других дел, кроме семейного бизнеса и их совместного благотворительного фонда.

– Я… я думала… у меня есть… планы…

Элис запнулась, ненавидя себя за нерешительность. Чего она боится? Она приняла правильное решение и не собирается делать ничего плохого. Но почему ей так не хочется ничего ему рассказывать?

– Что за планы?

Элис сделала глубокий вдох.

– Мне нужно сходить в полицию.

– Зачем? – спросил Нэйтен с тревогой. – У тебя проблемы?

– Нет. Все в порядке.

Он заметно расслабился. В этом был весь Нэйтен. В первую очередь думает о себе. Неприятности с полицией у невесты Нэйтена Флеминга – вот уж был бы заголовок для прессы.

– Тогда в чем дело? Что это еще за новости с полицией? Можешь нормально объяснить?

– Если бы ты дал мне сказать хоть слово…

– Извини. Я слушаю.

Элис присела на край кровати.

– Вчера в вечерних новостях было объявление. Ты не слышал?

Нэйтен помотал головой.

– На улице нашли девушку. Убитую, без документов. Полиция просила позвонить, если кто-то что-то знает о ней.

– Причем тут ты?

Элис помолчала, вспоминая то, что не давало ей покоя с понедельника.

– Мне кажется, я кое-что знаю…

Это произошло позавчера ранним утром. Элис возвращалась домой. Фрэнк, шофер Софи, ждал ее в приличном районе на пересечении Мэйпл Гроув и Дрим Лэйн. Ей нужно было пройти до него пешком пятнадцать минут. Конечно, можно было позвонить ему и попросить подъехать ближе, но, во-первых, ей не хотелось, чтобы Софи узнала, где она была (а Фрэнк непременно все разболтает), а, во-вторых, погода была слишком хороша, чтобы упустить шанс погулять немного, пусть и по такому сомнительному кварталу, как Кэссиди Роуд.

В такую рань здесь почти не было видно людей. Окна были плотно закрыты; фасады домов, густо изрисованные граффити, хранили тайны своих обитателей, привыкших гулять ночью и спать днем. Поэтому, когда Элис увидела впереди парочку, спускавшуюся по лестнице к машине, она сразу обратила на них внимание. Парень и девушка – на первый взгляд, совершенно обычная пара. Он высокий, хорошо сложенный, в темной кепке, надвинутой на лицо; она тоненькая, миниатюрная, в разноцветном платье, похожем на коврик. Ее пышные черные волосы свешивались на лицо. Несмотря на ранний час, девушка явно перебрала лишнего и расслабленно висела на руке парня. Он заботливо поддерживал ее. Элис еще отметила, как повезло девчонке. В этом районе от мужчин можно было ожидать чего угодно, но только не заботы о подвыпившей подружке.

Они спустились по лестнице и сели в машину, точнее парень все с той же заботливостью усадил девушку на заднее сиденье, а потом уже сам сел за руль. Их темно-серое «шевроле» быстро проехало мимо Элис, и, скорее всего, она забыла бы об этой паре, как о десятках других случайных людей, которые встречались ей за день, если бы не заметный рисунок на капоте машины: россыпь сверкающих жемчужин.

Эти жемчужины всплыли в ее памяти позднее, когда Софи села смотреть вечерние новости в гостиной, а Элис как раз зашла туда, чтобы взять забытую книгу. В новостях говорили об убитой девушке и о сером «шевроле», из которого, по словам свидетеля, выбросили тело. Аэрография в виде жемчужин на капоте – редкая примета для заурядной машины. Элис вздрогнула, услышав про жемчужины. Что если утром на Кэссиди Роуд она видела ту самую машину и ту самую девушку?

– Надеюсь, они отыщут мерзавца, – сказала Софи, щелкая пультом. – Бедная девочка.

Экран погас, но Элис продолжала стоять уставившись в телевизор. Возглас Софи привел ее в чувство.

– Элли!

– Прости. Ты что-то сказала?

– Я только спросила, что с тобой. На тебе лица нет. Не волнуйся, тебе ничего не угрожает. Просто не ходи по улицам в одиночку–

– Я не волнуюсь, – сказала Элис спокойно. – Я вспомнила, что видела эту машину. Наверное, мне стоит позвонить в полицию.

Софи эта идея сразу не понравилась. «Тебе показалось», «этого не может быть», «зачем тебе лишнее внимание прессы», «ты ничем не сможешь помочь» – за пять минут она перебрала все причины, по которым Элис не следовало никуда звонить. Элис привыкла соглашаться с Софи во всем, но сейчас она просто не могла так поступить. «Шевроле» с жемчужинами на капоте стоял у нее перед глазами, как и хрупкая девушка в цветастом платье, висящая на руках парня. Странно, что она не могла представить себе его лицо. Он так сильно надвигал кепку на глаза, как будто прятался. От кого? Зачем? Девушка едва стояла на ногах – из-за алкоголя, предположила Элис сначала. А если это все-таки было нечто большее? И, главное, машина с жемчужинами… Элис перебирала одну мысль за другой и никак не могла от них отделаться. Она должна была обратить в полицию хотя бы для того, чтобы остановить карусель в голове.

– Уверен, ты ошибаешься, – твердо сказал Нэйтен, когда Элис закончила.

Она не скрыла от него ничего, кроме района, в котором встретила подозрительную парочку. Нэйтену, как и Софи, не стоило знать, что у нее есть дела на Кэссиди Роуд.

– Конечно, я могу ошибаться…

– Тогда зачем тратить время на разговор с полицией?

– Они просили позвонить. Вдруг это была та самая машина, Нэйт?

– Господи, Элис, не выдумывай. В городе полно «шевроле» с аэрографией. Жемчужины – что в них редкого? Я понимаю, что тобой движет, дорогая. Но тебе просто показалось.

– Благодарю, господин будущий сенатор, за ваше мнение о моих умственных способностях.

– Издеваешься? – Нэйтен выпрыгнул из кровати. – Вот сейчас как поймаю!

Но он не побежал за Элис, а поднял свою рубашку.

– Я провожу тебя до такси. – По тону Нэйтена было ясно, что разговор об убийствах и машинах с жемчужинами он считал законченным. – До дома не смогу, извини, мне надо–

– Не нужно, дорогой. Меня ждет шофер.

– Твой шофер видит тебя чаще, чем я, – вздохнул Нэйтен. – Как мне это не нравится.

– Если избиратели проголосуют против тебя, всегда сможешь устроиться к нам на работу.

Нэйтен захохотал и швырнул в Элис подушкой. Она увернулась, послала ему воздушный поцелуй и выскочила за дверь.

Смех Нэйтена все еще звучал у нее в ушах, когда она спускалась в лифте на первый этаж. Тебе просто показалось… Нэйтен, как и Софи, считает ее нервной впечатлительной девицей. Но она точно знает, что видела. И «шевроле» с россыпью жемчужин ей не приснился, и поведение черноволосой девушки было странным, и парень в кепке выглядел подозрительным. Но даже если по всем пунктам она ошибалась, в одном Элис была уверена твердо. Если она не позвонит в полицию, то никогда не простит себе этого.

Мигель ждал ее у дверей. Длинный, черный, хищный «мерседес» выглядел угрожающе-мафиозно, но Софи покупала машины только этой марки. Элис скользнула на заднее сиденье, не дожидаясь, пока шофер выйдет и откроет для нее дверь, и тут же вытащила телефон. Быстро, пока не ослабела решимость, она набрала номер телефона из объявления.

– Полицейский департамент, – откликнулся уставший женский голос.

– Добрый вечер, – сказала Элис неуверенно. – Я насчет объявления… об убитой девушке…

Она перехватила в зеркале заднего вида удивленный взгляд Мигеля и ободряюще улыбнулась ему. Хорошо, что сегодня его смена, а не Фрэнка. Они оба формально работали на семью Картер, но негласно считалось, что Фрэнк – водитель Софи, а Мигель – Элис. Они и вели себя соответственно. На Мигеля можно было положиться, а Фрэнк всегда обо всем докладывал Софи, как будто взял на себя роль не только водителя, но и шпиона по совместительству.

– Соединяю с убойным отделом, – сказала женщина в телефоне. Сердце Элис подпрыгнуло от волнения.

– Детектив Рейнольдс слушает.

Мужской голос был резкий, недовольный, как будто ее звонок оторвал его от очень важного дела. И ведь наверняка так оно и было.