Елочная ферма «Аромат зимы» - Гилмор Лори

Но для начала Кире нужны были деньги. А значит, сотрудники и действующий бизнес. Ничем подобным Кира прежде не занималась и в жизни не собиралась. Однако подумать об этом как следует она не успела. Мимо девушки пронесся огромный черный силуэт, а за ним – еще два, поменьше! Она невольно вскрикнула. Собаки (а это были именно они) залаяли в ответ.

Идущий за ними мужчина замер.

– Элизабет, к ноге! – строгим суровым голосом приказал он.

Самая большая из собак радостно потрусила к нему.

– Умница, – потрепал он ее по макушке. – Оди, Пухля, ко мне!

Но как бы строго ни говорил мужчина, завладеть вниманием питомцев он уже не смог. Кира присела и начала гладить двух неугомонных созданий.

– Какие же вы хорошенькие! – проворковала она. – Ну просто ангелочки!

Самая маленькая собачка с жесткой белой шерстью, похожая на вест-хайленд-уайт-терьера, ткнулась холодным носом в ладонь Киры, часто дыша от восторга. Вторая, которой по собачьим меркам наверняка перевалило за сотню лет, высунула язык и терпеливо ждала, пока ее почешут за висящими ушками.

– Чудесные песики! Такие милашки! – приговаривала Кира, гладя и почесывая собак.

Она так радовалась чудесным созданиям, что едва не забыла об их хозяине, пока тот не подошел вплотную, возвышаясь, словно башня.

– Эм, прошу прощения, – сказал он. – Я и не знал… Ну то есть я думал, этот участок заброшен. Иначе я бы держал собак на поводках.

– Нестрашно, – ответила Кира, не поднимаясь.

Теперь она уделила внимание Элизабет – та уже поскуливала в ожидании ласки и обожания.

– Ну что за прелесть! Такая хорошая девочка, – сказала Кира Элизабет, и та едва ли не заулыбалась. Девушка ответила ей тем же – первая улыбка за много дней. Какая радость!

Только все хорошее настроение улетучилось, стоило Кире подняться и взглянуть на хозяина собак. Она перестала улыбаться. Мужчина смотрел на нее с непониманием и ужасом. Тут Кира вспомнила, как выглядит: немытые волосы, красные глаза, модный выбор одеяла в качестве верхней одежды. Фу! Как же ее все достало: этот день, городок, люди, от которых нигде не спрятаться!

– Ну, вообще-то, я владелица этой фермы, – выпрямилась Кира. – Вы вторглись на частную территорию.

Элизабет заскулила, и девушка почесала ее между ушей.

– Я не тебе, лапушка. Ты ведь не знала.

– Если честно, я тоже, – слегка ухмыльнулся мужчина.

– Как так вышло? Любопытные местные уже давно в курсе.

Мужчина пожал плечами:

– Я к ним не отношусь.

Кира нахмурилась:

– Тогда что вы здесь делаете?

– В гости приехал.

Кире не нравился его тон. Да и лицо тоже: слишком уж… красивое, правильное до раздражения. Даже темные волосы были безукоризненно приглажены. Чересчур благовоспитанный внешний вид этого человека бесил Киру.

– Тот, к кому вы приехали, должен был передать: теперь этот участок принадлежит мне и здесь запрещены всякие пешие походы, или чем вы там собирались заняться.

Противная улыбка мужчины стала шире.

– Пешие походы, говорите?

– Ну не знаю! Этот ваш жилет… вы будто в поход идете.

Мужчина опустил взгляд на дутый жилет, темные джинсы и тяжелые ботинки, а затем осмотрел Киру с головы до ног.

– На вас одеяло, – заметил он.

– Да.

– И вы смеетесь над моим жилетом?

– Да!

Кира скрестила руки на груди под одеялом. Она смотрела на мужчину с вызовом и надеялась, что он поймет, как она к нему относится. Ей не нравились его дразнящая ухмылка, светлые глаза с темными ресницами. Серьезно? Фи, как можно быть таким обычным?

Киру неизменно тянуло к парням, у которых на лбу написано: «держись подальше» (иногда даже буквально). А этого мужчину, казалось, можно привезти домой на праздники и пить вместе какао под елкой, нарядившись в парные пижамы. Абсолютно не типаж Киры, крайне отталкивающий.

Ну разве что обтянутые джинсами бедра неплохо смотрелись… но это такая мелочь.

– Еще раз простите за недопонимание. Мы пойдем.

Точно. Он же заберет с собой собак. Жаль! Собаки Кире понравились. Она взглянула на три прелестные мордочки и будто услышала мысли зверушек.

– Ладно уж, гуляйте, раз пришли, – буркнула она, не обращая внимания на то, с каким изумлением взглянул на нее мужчина. – Ну, собакам нужно размяться. Не хочу лишать их радости.

– Я так понимаю, вы очень любите собак?

– Они гораздо лучше людей.

Мужчина рассмеялся – низкий, грудной звук не произвел на Киру никакого эффекта.

– Согласен.

Кира слегка кивнула, ожидая, что он наконец уйдет. Однако мужчина все еще рассматривал ее, будто пытался решить загадку.

– Что? – гаркнула она.

– Я просто… вы в порядке?

В порядке ли она? Да как он смеет! Просто потому, что Кира шаталась по улице, закутавшись в одеяло, и махала телефоном, словно волшебной палочкой, этот мужчина счел, будто у нее проблемы?

Она пригладила одеяло ладонью, словно вечернее платье.

– У меня все нормально. Спасибо.

Между кошмарно идеальных бровей мужчины от беспокойства образовалась маленькая складка. Кире захотелось швырнуть чем-нибудь прямо в нее.

– Я просто… вы ходили, держа телефон над головой. Я подумал, может, он сломался. Я работаю в технической сфере, поэтому…

Айтишник? О да, так она и знала! Как там говорят – «верь своему чутью»? На этот раз чутье Киру точно не подвело. Она не хотела, чтобы ее спасал какой-то двойник Кларка Кента из Силиконовой долины, разгуливающий где вздумается с уверенностью, будто весь мир готов пасть к его ногам. Уж точно не сегодня!

– Нет, спасибо, Илон Маск. Сама справлюсь.

– Илон Маск?

Вот теперь мужчина и правда обиделся. Хм… тут уже и Кира что-то почувствовала.

– Эй, я просто хотел помочь, – добавил он.

– Никто вас об этом не просил.

Мужчина поднял ладони.

– Извините. Вы правы. Я… эм… уйду куда подальше.

– Благодарю, – не глядя на него, буркнула Кира.

Лицо мужчины стало таким печальным, что она потеряла интерес к перепалке. Кира еще раз присела, чтобы попрощаться с новыми пушистыми друзьями.

– Пока, лапушки! Хорошей прогулки!

Она вдоволь погладила их напоследок, а когда встала, загадочный мужчина уже повернулся и направился вдоль деревьев. Он свистком позвал следом собак…

…и увы, они побежали за ним.

Глава 2

– Ну давай, посиди со мной пару минут! – попросила его сестра. – Как раз пока никого нет. И мне в любом случае нужен перерыв.

Не дожидаясь ответа, она отодвинула стул за ближайшим столиком и указала на тот, что напротив.

Беннет оглядел пустое кафе «Пряная тыква», а потом вновь посмотрел на сестру. Она умоляюще улыбнулась ему.

– Пожалуйста!

– Вообще-то, мне работать надо, – пробурчал мужчина, но все равно присел.

Он приехал в Дрим-Харбор на месяц. Остановился в расположенной над кафе квартирке сестры, пока та обживалась в доме жениха. Беннет собирался провести с ней праздники, однако работать все равно было нужно. Мужчина на несколько недель ушел на удаленку – привычное дело для многих его коллег. Но Джинни, судя по всему, решила, что Беннет взял длительный отпуск.

– Всего пару минуток! – сказала она. – На твоей работе что, и за кофе нельзя выйти?

– Можно. Но только что закончились выходные по случаю Дня благодарения, и нужно многое наверстать.

– Да-да. Покопаться в компьютере.

Беннет уже собирался было в сотый раз объяснить сестре, что он программист-разработчик и пишет код для крупных онлайн-торговых площадок. Однако много лет назад он понял: эти попытки бесполезны. Понял примерно тогда, когда Джинни, не зная, как выразиться, начала говорить знакомым, что ее брат занимается онлайн-закупками. «Покопаться в компьютере» звучало хотя бы немного точнее.

– Так чем ты занимался вчера? – спросила Джинни, попивая кофе.