Елочная ферма «Аромат зимы» - Гилмор Лори

На пальце руки, держащей кружку, блеснуло помолвочное кольцо. Логан сделал Джинни предложение прямо перед Днем благодарения. На праздник она приехала к родителям вместе с женихом, и всю семичасовую дорогу из Буффало в Дрим-Харбор (которую с ними разделил Беннет) Джинни и Логан строили друг другу глазки. К облегчению Беннета, в городке у него появилось личное пространство – наконец-то он сможет отдохнуть от влюбленных голубков!

Логан был хорошим парнем, и Беннет искренне радовался за него и сестру. Однако кольцо вновь напомнило ему, насколько печально обстояли дела в его личной жизни. С большинством женщин дело не доходило и до второго свидания, не то что до брака. Люди сейчас вообще ищут долгосрочные отношения?

– Ну, я выспался, погулял с собаками, – пожал плечами Беннет. – Ничего такого.

– А куда ты с ними ходил?

– На старую елочную ферму в Спрусе.

Глаза у Джинни округлились.

– Ой.

– Ага. Тебе стоило предупредить меня о новой владелице.

– Прости! Я совсем забыла.

Беннет прислонился к спинке стула и подумал о девушке, которую вчера там встретил. Женщина контрастов: столь тепло и ласково обошлась с его собаками, а с ним самим – крайне холодно. Казалось, она переживала какой-то кризис, но вела себя довольно высокомерно: когда Беннет предложил помощь, девушка просто посмеялась над ним.

Да, не сказать, чтобы новая хозяйка фермы пришлась Беннету по душе. Пусть она и выглядела довольно миленько в этом одеяле и так ярко улыбалась, пока гладила собак.

Бен знал немало симпатичных женщин, но внешность обманчива. К чему его только не приводили знакомства с такими дамами в последние месяцы! Например, стоило ему встретить одну – и пришлось помогать ей выезжать из квартиры бывшего парня, пока тот стоял на пороге и молил о прощении. С другой девушкой он познакомился в приложении: на втором свидании они немного выпили, а затем она попросила Беннета отвезти ее в аэропорт. Что поделать, не отказывать же! Еще три женщины не любили собак, а одна из них крайне негативно относилась к животным в целом. Даже при виде птиц морщилась.

Что Беннету точно не нужно, так это еще одна симпатичная женщина. Хватит с него этих милашек!

– Ты что, пересекся с Кирой? – с виноватой миной спросила Джинни.

Беннет отогнал клубящиеся в голове мрачные мысли и сосредоточился на разговоре.

– Если ты про склочную новую хозяйку фермы, то да.

– Она… – Джинни замолчала и приставила палец к подбородку, пытаясь придумать более мягкое слово, чтобы описать Киру. Но безуспешно. – Да, она немного агрессивная, но наверняка и у нее есть слабое место. Нам нужно только его найти.

– Ничего я искать не собираюсь. Мне пора работать, – отрезал Беннет и встал из-за стола.

Тем более он уже и так знал слабое место Киры, злобной владелицы елочной фермы. Он слышал, как девушка воркует с собаками, заметил, как засияли ее глаза, стоило только увидеть питомцев. Если жители Дрим-Харбора желали с ней подружиться, нужно было заявиться к ней на порог с корзинкой, полной щенков, – и тогда Кира растаяла бы прямо на глазах.

Однако Бен не хотел становиться частью городских интриг – из-за сестры он и так знал слишком много. И уж тем более не желал смотреть, как Кира тает.

Джинни нахмурилась:

– Ты слишком много работаешь.

– Ха! – хмыкнул мужчина. – Сказала владелица успешного бизнеса, которая вообще не покидает его здание. К слову, я тобой очень горжусь.

– Спасибо, Бен, – отмахнулась Джинни от похвалы и поднялась. – Кстати! У меня отличная идея!

Глаза у нее засияли – это не предвещало ничего хорошего.

– Приходи сегодня на городское собрание! – закончила она.

– Пожалуй, местная политика меня не интересует. Но спасибо за приглашение.

– Что ты, там весело! Это целое событие! Ты сможешь познакомиться с моими друзьями, а потом мы все сходим выпить. Пожалуйста, Бен!

– И не смотри на меня так, Джин Мари.

– Как?

Беннет вздохнул. Он никогда не умел отказывать, поэтому и помог одной девушке с переездом, а другую проводил до аэропорта. А сказать «нет» родной сестре было особенно тяжело.

– Этими печальными глазами. Ты ведь отлично знаешь, что делаешь.

– Там будет интересно, правда-правда! А еще ты же приехал сюда, чтобы проводить время со мной! С любимой сестренкой, которую ты бросил и укатил на другой конец страны.

– Эй, вообще-то, ты уехала из Буффало раньше меня.

Сестра до сих пор не узнала настоящую причину, по которой Беннет, окончив колледж, переехал в Сан-Франциско. И просвещать ее он не собирался.

Джинни моргнула.

– А, точно. Забыла. Ну в любом случае приходи, ладно? Собрание начнется в семь.

Она быстро чмокнула брата в щеку и поспешила обратно за стойку – в кафе как раз неспешно вошла группа пожилых людей в спортивных костюмах.

– Как погуляли? Ну и погодка сегодня, конечно! – Джинни уже начала радостно болтать с клиентами.

Беннет тем временем потихоньку ускользнул и по потайной лестнице поднялся в квартиру. Там его встретили три виляющих хвостика и целая гора работы.

И судя по всему, вечером он пойдет на городское собрание.

Что бы там ни думала сестра, эта поездка и близко не напоминала отпуск.

Беннет не знал, чего ожидать от городского собрания Дрим-Харбора. Однако все равно удивился: когда он зашел, его встретили громкий смех и галдеж. Он протиснулся мимо компании, которая спорила, не рановато ли сейчас слушать рождественскую музыку. Его едва не сбила с ног женщина в старомодном деловом костюме, державшая гигантский металлический подсвечник-менору. Беннет уже хотел развернуться и уйти, но тут кто-то схватил его за плечо и потянул к ряду стульев.

– Беннет! Ты пришел! – просиял человек, которого мужчина прежде видел лишь через экран телефона. Джейкоб из книжного клуба, куда ходила его сестра.

Знакомый крепко его обнял.

– Привет, старик. Да, я здесь. Рад тебя видеть.

«В этом безумном городке», – мысленно добавил Беннет. Ему все больше казалось, будто он провалился в кроличью нору и оказался в другом измерении. А он-то считал, что в Сан-Франциско жизнь довольно своеобразная!

Джейкоб выпустил его из объятий, но цепко схватил за плечи.

– Поверить не могу, что Джинни заманила тебя на собрание. Сходишь потом с нами выпить?

– Эм-м… ну, да. Наверное.

– Отлично! – Джейкоб еще крепче сжал его плечо и наконец отпустил.

Беннет осмотрел толпу собравшихся – они все еще активно и шумно болтали, хоть и начали опускаться на стулья.

– А у вас тут всегда так?.. – начал он.

– Неорганизованно? Ага. Зато на этих собраниях обычно весело.

Бен кивнул. Его внимание переключилось на женщину в костюме – она пыталась найти подходящий для гигантской меноры удлинитель. Может, стоит ей помочь?

– Это заместитель мэра, – подметил Джейкоб, проследив за взглядом Бена. – Наверное, проверяет, работает ли эта штука, она понадобится на фестивале гирлянд в следующие выходные.

– Вот ты где! – раздался сзади голос Джинни.

Эх, а Бен так и не успел отделаться от Джейкоба и помочь женщине с менорой.

– Да, вот он я.

– Прости, что опоздали!

Джинни развязала огромный шарф. Позади нее стоял Логан с видом, будто его вели на казнь.

– Привет, Логан.

– Беннет. – Жених сестры ответил ему кратким кивком и едва заметной, полной боли улыбкой. А затем занял одно из свободных мест.

– Знакомься, это Хейзел и Ноа, – пояснила Джинни, указывая еще на двух своих спутников, которые пытались пристроиться в и так переполненном ряду.

– Привет! Рад встрече. – Ноа протянул ему руку, и Беннет пожал ее через плечо сестры. Тот улыбнулся. – В первый раз у нас, да? Тебе точно понравится.

Бен начинал сомневаться в этом.

Рядом с Ноа стояла невысокая кудрявая девушка – наверняка та самая Хейзел, о которой постоянно рассказывала его сестра. Она легонько махнула Беннету рукой и села между Ноа и Джинни. Бену оставалось занять единственное пустое место – между Джинни и Джейкобом. Логан умудрился отодвинуться в самый конец ряда и сейчас, прислонившись к стене, читал книгу, пытаясь оградиться от хаоса.