Мера преданности - Яррос Ребекка

— Уцепилась за дурацкий план, потому что так было спокойнее, но этот план не имел ничего общего с моими желаниями. Я пошла на поводу у чужой мечты. Я не идеальная, Эйприл, я просто держусь изо всех сил, иначе пойду на дно.

Несколько секунд мы стояли молча, любуясь яркими колорадскими звездами. Небо здесь было яснее, чем на всех военных базах, где мы жили раньше, и именно поэтому мне здесь нравилось. Я разглядела созвездие Ориона и не стала заговаривать первой, дав Эйприл возможность высказаться.

— Я рада, что у тебя все так же плохо, как у меня, — наконец прошептала она.

Я закрыла глаза и вздохнула:

— У меня все намного хуже, Эйприл. Но я буду тебе благодарна, если ты не станешь наваливать своего дерьма поверх моей кучи.

Она кивнула, уткнувшись мне в плечо:

— Теперь можно поехать домой?

— Отличный план. Я уже ног не чувствую.

Мы рассмеялись, и сестра взяла меня за руку.

— Спасибо, что забрала у них карту памяти.

— Это все Джош.

Гас и хоккей, Эйприл и карта, я и… все, чем мы с ним занимались. Кажется, он поставил цель спасти нас всех.

— Он очень классный.

— Да, я в курсе.

— Вот с ним бы я забыла обо всем. Думаю, у меня даже возникла бы временная амнезия.

Я толкнула ее в бок и обняла.

— Ну хватит. Больше ни слова о Джоше.

— Я видела его фотографию на стене у тебя в комнате. Вырезку из газеты с заметкой о победе в первенстве штата. Ты еще в школе по нему сохла. — Она наклонила голову и лукаво на меня посмотрела. — И до сих пор сохнешь. Эмбер, если ты замутишь с Джошем, чтобы забыть о Райли или о папе, в этом нет ничего плохого.

— Слишком рано. Мне надо в себе разобраться. Не хочу втягивать посторонних в свои проблемы.

— Тогда что ты здесь делаешь?

— Не знаю, — в панике ответила я, осознав, что опять беззастенчиво посылаю Джошу противоречивые сигналы.

Что же со мной не так?

В воскресенье днем я зашла в любимое кафе-мороженое за спасительной дозой сахара, звякнув колокольчиком на двери. Мы с Джошем не виделись с пятницы, и, хотя я пыталась держать дистанцию и не торопиться, мне очень его не хватало. Вчера я придумала десять поводов к нему зайти, от банального «закончился сахар» до «кажется, у нас сломался измельчитель отходов». Думала даже бросить в измельчитель гаечный ключ, чтобы он сломался на самом деле. А сегодня с утра мне так хотелось снова ощутить вкус его поцелуя, — как в тот вечер, когда я ходила к нему извиняться, — что пришлось заменить его клубничным мороженым.

Я решила взять рожок и для Гаса: если потороплюсь, успею доехать до дома, пока мороженое не растает. До ужина еще достаточно времени, и мама не станет злиться, что я перебила ему аппетит.

— Следующий! — позвал продавец в черном фартуке.

Заказав два шарика клубничного в сахарном рожке и два шарика шоколадного в вафельном, я расплатилась и пошла к выходу. Клубничное мороженое растеклось на языке, и я улыбнулась. Вспомнила руки Джоша на своем лице, услышала его голос, нашептывающий мне на ухо… Завернув за угол возле кассы, я очутилась в соседнем зале и чуть не подавилась мороженым.

Смех Джоша разносился по всему залу, а его улыбка завораживала. Ей вторила улыбка на лице моего брата, сидевшего напротив с перепачканным шоколадом лицом. Он размахивал руками и что-то оживленно рассказывал.

— А потом, прикинь, что было? Миссис Бластер сказала, что мой вулкан — самый крутой из всех, что она видела! И попросила показать, как он работает. Ну я показал, а вулкан как взорвется! — Гас жестом изобразил, как это было. — И все такие: «О, круто!» Но миссис Бластер, похоже, подумала, что не круто. Потому что красная жижа забрызгала все вокруг! И пол, и маркерную доску.

Представив эту картину, я не удержалась и рассмеялась.

— Вулканы всегда извергаются неожиданно. В этом весь смысл, — заметил Джош.

Гас увидел меня и помахал:

— Эмбер!

Я подошла к ним, стараясь смотреть на Гаса, а не пялиться на Джоша.

— Решила сделать тебе сюрприз… — Я протянула ему рожок. — А тебя, оказывается, похитили.

Гас улыбнулся до ушей, продемонстрировав дырку от выпавшего зуба.

— Вот это да! Двойная порция! Спасибо! — Он накинулся на мороженое, а я понадеялась, что у него не разболится живот.

Я повернулась к Джошу: тот, кажется, тоже был рад меня видеть и удивился не меньше моего.

— Привет! — Он подвинул стул, и я села между ним и Гасом. — Гас, ты соврал, — с притворным ужасом произнес Джош.

Гас нахмурился:

— Не соврал. Она правда не любит клубничное. Ее любимое — сливочное с печеньем.

Я откусила мороженое, чтобы не разговаривать. Джоша было не так-то легко одурачить.

— Интересно, — рассмеялся он. — А я люблю клубничное.

Мои щеки уже сами стали цвета клубники.

— Взяла для разнообразия, — соврала я.

На самом деле я хотела почувствовать вкус Джоша, и он, кажется, об этом догадался.

— И что мне теперь делать с этим богатством? — В руках у него была целая упаковка сливочного мороженого с печеньем.

— Не пропадет, — пообещала я.

Он купил мне мороженое!

— Рад, что у вас есть другие слабости, кроме кофе, мисс Ховард.

Он не догадывался, что у меня есть еще одна слабость. Глядя на него, я представила, как мы вдвоем идем в кафе-мороженое воскресным днем.

— У меня много слабостей, мистер Уокер.

— Доел! — воскликнул Гас, ликуя, будто победил в забеге.

— Гас, дружище. Ты весь в шоколаде.

Джош оказался прав. На лице Гаса был ровный слой шоколада. Он умял два шарика быстрее, чем я один. Я указала на туалет.

— Иди умойся, братишка.

Гас одарил меня улыбкой и убежал в уборную.

— Ты правда купил мне мороженое? — спросила я.

— Мне нужен был повод с тобой увидеться. Не мог же я соврать, что у меня кончился сахар. — Я вспыхнула. А Джош наклонился и оперся на локти. — А ты в курсе, что это мое любимое мороженое? — Он потянулся и откусил от моего шарика, перепачкав губы.

— Угу, — прошептала я. — Просто я по тебе скучала.

Он слизнул с нижней губы розовые капли.

— Если бы твоего братишки тут не было, я бы тебя поцеловал.

«Так поцелуй!» — подумала я, готовая перелезть через стол, и бог с ним, с мороженым.

— Да, ты прав, — неохотно согласилась я. — При нем не стоит.

— Долго мне еще страдать? — с улыбкой спросил он и снова откусил от моего шарика.

— Непохоже, что ты мучаешься. — Я провела большим пальцем по его губе, вытерла капельку мороженого и слизнула.

Он застонал.

— Еще как мучаюсь, поверь. Когда разрешишь тебя куда-нибудь пригласить?

Я вскинула брови:

— В смысле, на свидание?

— Ну да. Знаешь, как это обычно бывает: я заезжаю за тобой, мы идем куда-нибудь, хорошо проводим время, потом целуемся на прощание. — Он потянулся через стол и прошептал: — Когда я смогу всем сказать, что ты моя девушка?

Готова ли я к такому? Могу ли уже ходить на свидания? Одно свидание ни к чему не обязывает. Но Гас избавил меня от необходимости отвечать: он вернулся из туалета, смыв с себя шоколад. Мы встали, выбросили мусор и пошли на парковку.

— Подбросить тебя домой, Гас? — спросила я, когда мы остановились между моей машиной и джипом Джоша.

— У меня есть идея получше, — ответил Джош. — Пойдемте в лазертаг!

Глаза Гаса загорелись.

— Да, да! — И он забрался в джип.

Джош повернулся ко мне:

— Что скажешь, Эмбер? Постреляем друг в друга в темноте?

Этот парень пожертвовал выходным, чтобы угостить моего братишку мороженым и сводить его в лазертаг.

— У тебя вообще есть недостатки, Джош Уокер?

Он рассмеялся:

— Я прячу их в шкафу.

Он велел Гасу сесть на заднее сиденье, а я встала на цыпочки и прошептала Джошу на ухо:

— Если там будет темно, мы сможем украдкой поцеловаться?

Он повернулся, и я уткнулась ему в грудь.

— А я как раз хотел сказать: никаких поцелуев, пока не сходишь со мной на свидание.