Порочная королева (ЛП) - Торн Айви

Я удивлённо моргаю.

— Откуда, чёрт возьми, ты об этом знаешь?

Уинтер улыбается, откидывая назад свои рыжие волосы, и поднимает наманикюренную руку, внимательно рассматривая её.

— О, я знаю гораздо больше, чем ты думаешь, — говорит она с ухмылкой, в которой читается злоба. — Я знаю, что ты пожалеешь о том, что когда-то вмешивалась в мою жизнь. Ты пожалеешь, что думала, будто можешь достичь большего, чем то, для чего была рождена.

Я улыбаюсь ей, но в моих глазах не отражается улыбка.

— Ой? И что бы это могло быть?

Уинтер смеётся.

— Домашнее животное, Афина, питомец. Та, что может служить мужчинам. Шлюха для богачей. Не та, кто имеет значение.

Я вздыхаю.

— Послушай, Уинтер, если ты хочешь что-то начать, наберись мужества и дай отпор. Твои оскорбления меня не задевают. Мне, честно говоря, всё равно, что ты думаешь, и Дину, конечно, тоже. Точнее даже, всем нам.

— О, дорогая, — смеётся Уинтер, качая головой. — Если бы ты была такой же богатой, как я, ты смогла бы нанять кого угодно, чтобы он сражался за тебя. Мне не обязательно делать это самой.

Что-то в глубине моего сознания тревожно срабатывает, словно сигнал, на который я знаю, что должна обратить внимание. Но Джексон кладёт руку мне на плечо, уводя прочь.

— Мы опаздываем, — говорит он. — Уинтер, убирайся отсюда нахуй, пока Дин тебя не увидел. Он не будет таким милосердным.

Она лишь ухмыляется, пожимая плечами.

— Желаю тебе повеселиться сегодня вечером, Афина, — говорит она, шевеля пальцами, и поворачивается к своей машине. — Удачи.

По дороге на склад меня не покидает неприятное чувство, словно что-то сжимает и тревожит меня изнутри. Но у меня нет времени думать об этом. Склад переполнен, толпа неспокойна, и я вот-вот вступлю в бой.

Пришло время для ещё одного боя, до завтрашнего вечера. Подготовка к решающему сражению в моей жизни.

Я должна быть в полной готовности.

24

ДЖЕКСОН

Я очень расстроен появлением Уинтер. В глубине души я почти надеюсь, что она задержится здесь достаточно долго, чтобы Кейд или Дин заметили её и наказали. Однако я не могу позволить себе отвлекаться на эти мысли. Афина уже готова к бою, и мне нужно сосредоточиться на происходящем. Я не уверен, что мне удастся узнать что-то новое, в отличие от прошлого раза, но мы должны попытаться. Сейчас мы собираемся провести завтрашнюю ночь в неведении, и это худший из возможных сценариев. Даже небольшая зацепка будет лучше, чем ничего.

Я слышу одобрительные возгласы, когда девушки на ринге готовятся к бою, и моё любопытство заставляет меня пойти посмотреть на них. Однако что-то внутри меня подсказывает, что здесь не всё в порядке, и я понимаю, что лучше не обращать на это внимания. В последний раз, когда у меня было подобное чувство, женщина, которую я любил, оказалась мёртвой на улице, истекая кровью на асфальте, а её убийца скрылся.

В последний раз, когда у меня было такое же плохое предчувствие, я потерял всё, что любил.

Я не могу сосредоточиться. Вокруг меня люди говорят о чём угодно, только не о том, что действительно важно. Я проталкиваюсь сквозь толпу, чтобы увидеть ринг. Передо мной огромный парень, выше меня и в два раза шире, и мне требуется минута, чтобы обойти его. Но когда я это делаю, мне открывается прекрасный вид на арену.

И в этот момент моё сердце замирает.

Девушка, стоящая напротив Афины на ринге, не такая мускулистая, как в прошлый раз. Она даже меньше Афины, худенькая и миниатюрная, с чёрными волосами и кольцом в носу, которое мерцает в свете складских огней.

Пикси. Чёртова сука.

Я решительно шагаю вперёд, не обращая внимания на реакцию толпы и не заботясь о том, поймут ли люди, что мы с Афиной вместе. Я должен как можно скорее положить этому конец.

— Афина! — Выкрикиваю я, надеясь, что она меня услышит. Я никогда раньше не видел, чтобы Пикси дралась. Если она здесь, на этой арене, значит, произошло что-то ещё.

В моей голове словно эхом звучит голос Уинтер:

— Я хотела пожелать тебе удачи в твоём сегодняшнем бою.

— Я знаю гораздо больше, чем ты думаешь.

— Если бы ты была такой богатой, как я, ты смогла бы нанять кого-то другого, чтобы он сражался за тебя.

— Афина! — Снова повторяю я, почти кричу, но толпа, охваченная ожиданием начала боя, не позволяет мне быть услышанным. Я пытаюсь добраться до края ринга, чтобы, если потребуется, самому вытащить её оттуда, но мне не удаётся. А бой вот-вот начнётся.

Когда объявляют первый раунд, Афина поворачивается в мою сторону и наши взгляды встречаются. Она бледна, и я понимаю, что она знает, что будет непросто.

Афина кивает, и начинается поединок.

Я сжимаю зубы, наблюдая за происходящим. Афина более опытный боец, но сейчас она сталкивается с обратной стороной своего последнего боя. Пикси – маленькая и быстрая, и, что самое ужасное, она не готова к настоящей схватке. Пикси здесь, чтобы причинить Афине вред, и она не собирается останавливаться.

Афина не готова к такому развитию событий. Она ожидает настоящей драки, где будут отработанные движения, удары руками и ногами, захваты. Но Пикси бросается на неё, царапает и хватает, уворачиваясь от ударов Афины. Афина пытается восстановить равновесие, но Пикси бросается к ней, хватает за волосы и оттягивает голову назад.

Её ногти впиваются в щёку Афины, и я слышу её крик.

К чёрту всё это! Я пытаюсь протолкнуться вперёд, чтобы добраться до неё, но толпа словно кирпичная стена. Всё, что я могу сделать, это наблюдать, как Афина разворачивается, вырывается из рук Пикси, а затем наносит удар ногой, сбивая Пикси с ног и отправляя миниатюрную девушку на мат.

— Да! — Я почти кричу это, подпрыгивая в воздух. — Выруби её! Блядь!

Но Пикси так просто не сдаётся. Через секунду она поднимается с пола ринга и снова бросается на Афину, но на этот раз Афина готова. Она замахивается на неё, и та падает навзничь. Так продолжается несколько минут, и я наблюдаю за ними, впиваясь ногтями в ладони, прижав руки к бокам и стиснув челюсти. Пикси снова бросается на Афину, и на этот раз, когда ей удаётся вывести её из равновесия, она валит её на мат, приземляясь на неё сверху.

Несколько мужчин вокруг меня начинают аплодировать и выкрикивать нескромные комментарии, но я почти не слышу их. Потому что я вижу то, чего не замечают они.

В руке Пикси сверкает нож, когда она наклоняется над Афиной, её губы кривятся в торжествующей ухмылке, а рука тянется к горлу Афины. Я выкрикиваю имя Афины, хотя знаю, что она никогда его не услышит. Мир сжимается до блеска клинка и стройной шеи Афины, и я без тени сомнения понимаю, что это вот-вот повторится.

Женщина, которую я люблю, умрёт у меня на глазах.

Я жду этого, ожидая потока крови, крика, того ужасного звука, который ничто другое в мире не сможет воспроизвести, но этого не происходит. И тогда я вижу это… Афина протягивает руку и хватает Пикси за запястье. На мгновение девушки сцепились, извиваясь на ковре. Для любого, кто не заметил нож, это выглядело так, будто они борются, каждая из них пытается помешать другой встать и заставить нанести удар. Но Афина борется за свою жизнь, а люди вокруг меня слишком увлечены аплодисментами, наблюдая за этой борьбой, чтобы понять происходящее.

Я не уверен, что они остановили бы это, даже если бы захотели. Для них это было бы лишь развлечением. Ярость переполняет меня, раскаляя добела и ослепляя. Я снова бросаюсь вперёд, проталкиваясь сквозь стену людей передо мной. Я вижу, как Пикси снова оказывается на Афине, и две девушки борются за контроль над ножом. Кто-то замахивается на меня, разозлённый тем, что я пытаюсь пробиться, но я просто уворачиваюсь. Мне всё равно. Я должен добраться до Афины, должен оторвать от неё эту чёртову суку, пока она не убила её...

В воздухе раздаётся пронзительный крик боли, и я вижу, как на ковре брызжет кровь, заливая его алыми каплями. Моё сердце замирает в груди, и я снова и снова ощущаю эту волну боли и горя, которые, как я знаю, снова убьют меня. Сразу после того, как я задушу Пикси голыми руками.