Между штормом и тобой - Картер Лора

Следом приходит сообщение от моей начальницы и руководителя нью-йоркского офиса, которая и сообщила мне о предстоящей поездке:

О боже, мне действительно придется через это пройти.

Глава 5

Люк

Я расхаживаю по плиточному полу своей капсулы; кондиционер работает на полную, потому что мне жарко. Льняная рубашка липнет к телу, хотя это никак не связано с температурой на улице.

Все из-за того, что я снова увижу Кэрри.

Одно дело – случайно столкнуться с ней, выходя из такси, садясь в метро или по дороге в бар после работы. И совсем другое – ужин. Сидеть напротив нее за столом. Мучительно долгие часы светской болтовни, притворства. Уйма невысказанных вопросов о прошлом.

Я не видел ее семь лет. Она часть самого ужасного периода моей жизни, когда карьера у меня пошла прахом, впереди маячил развод, а женщина, в которую я был безнадежно влюблен, заблокировала мои электронные письма и вернула шесть бумажных – все, кроме первого, нераспечатанными. Кэрри ясно дала понять: даже когда пыль уляжется, у нас не будет шансов.

Она мой заклятый враг и (хотя я ненавижу в этом признаваться, как бы ни давила на меня Элла) моя ахиллесова пята.

В дверь стучат. Сейчас только половина восьмого, поэтому я заранее знаю, что это Джо и он пришел спросить…

– Чалмерс, не хочешь пропустить по бокальчику перед ужином?

На нем тоже кремовые чиносы и льняная рубашка, правда, с эксцентричным гавайским узором, тогда как у меня – бледно-голубая. И мне нечего противопоставить его панаме с черепаховым принтом. В итоге наряд Джо выглядит куда более неформальным.

Может, я слишком вырядился? Так хотел выглядеть «нормально», что невольно перестарался?

«Все в порядке», – тоненько подпевает внутренний голос.

«Черта с два», – возражаю я.

– Хеттих, я не могу.

– Это всего лишь вечерний коктейль, старина.

– Ты прекрасно понимаешь, о чем я. Ужин. Встречи. Кэрри.

Джо входит и закрывает за собой дверь. Затем, сунув руки в карманы, внимательно глядит на меня, словно готовясь произнести что-то очень важное.

– Конечно, ты можешь сбежать. Только это будет трусость и, скажем прямо, конец твоей карьеры, потому что, во-первых, в жизни рано или поздно наступает момент, когда нужно встретиться лицом к лицу со своим прошлым, а во-вторых, я ни черта не смыслю в налоговых и бухгалтерских тонкостях, поэтому нанял тебя и выплатил до неприличия огромный бонус при подписании контракта, чтобы ты разбирался с этим вместо меня.

Бонус и правда был хорош, но…

– Трусость? Я просто не хочу ворошить прошлое.

Джо поднимает ладони: мол, как тебе угодно.

– Или ты мог бы принять вызов. Наконец-то разобраться с тем, почему стареешь в одиночестве.

– Эй!

– У тебя была седина, когда вы с Кэрри виделись в последний раз?

Моя рука машинально тянется к уложенным волосам.

– Нет… Вероятно, она тому причина, – бормочу я.

Джо указывает большим пальцем на дверь.

– Давай выпьем по коктейлю и успокоим твои старческие нервы.

– Ты ведь на четыре года старше меня!

– Следовательно, на четыре года мудрее. Возьми себя в руки, Чалмерс. Тем более по моему заказу сегодня утром доставили ящик «Пусерса».

В обычных обстоятельствах «Пейнкиллер» с ромом – любимый коктейль Джо – был бы весьма кстати, но сейчас у меня и без того ноги подкашиваются. Выключив свет, я неохотно направляюсь на террасу следом за Джо и хлопающими на ветру полями его эксцентричной шляпы.

Два «Пейнкиллера» сделали свое дело. Стоя на террасе рядом с Джо и наблюдая за скользящими по океану парусниками, я понемногу прихожу в себя. Фоном звучит расслабляющая музыка, а на пальмах, извиваясь, пляшут отблески чайных свечей.

Мы с Джо обсуждаем идею выйти под парусом в среду – возможно, взять пару гидроциклов.

– Их обновили с твоего последнего приезда. Ребята говорят, ничего быстрее еще не пробовали.

Под «ребятами» Джо имеет в виду обслуживающий персонал, который ведет здесь поистине райскую жизнь. Правда, они должны быть готовы исполнить любую прихоть Джо, зато им предоставляется бесплатное жилье и неограниченный доступ ко всем удобствам на острове, включая пользование главным курортом, когда Джо с семьей и друзьями отсутствует.

– Вот вы где! Сестра сказала, что я найду вас здесь.

Я оборачиваюсь. К нам с коктейлем в руке идет Алиша, сестра Эллы. Сегодня она уложила длинные косы на макушке, ее фирменные золотые серьги-кольца постукивают по шее при каждом движении, а длинное платье обвивает лодыжки.

– Алиша, давненько не виделись, – говорю я, заключая ее в объятия. От нее, как обычно, исходит аромат увлажняющего лимонного крема: запах приятный, но главное, отгоняет комаров, которых в это время года здесь полно, несмотря на периодическую обработку острова.

– Слишком давно. – Хотя Алиша родилась на Британских Виргинских островах, сейчас она живет на Сен-Мартене, и ее акцент немного отличается от произношения сестры. – Как дела, Люки? Все такой же свободный и легкомысленный, спишь со всеми, кто согласится, и покупаешь моим племянницам и племянникам дорогие подарки, только чтобы они любили тебя больше всех?

Я смеюсь, запрокинув голову. Смех приносит облегчение, которое мне сейчас так необходимо.

– Дело не в цене, Алиша, а в том, что они классные. И тебе это известно.

Она качает головой, тыча в меня длинным красным ногтем.

– Играй по-честному. Все-таки родная кровь не вода.

– Звучит как угроза, – поддразниваю я.

– Так и есть. Но я рада тебя видеть.

– Я тоже.

– Элла с детьми выйдут через минуту, – сообщает она. – Дети захотели нарядиться. Ной – Базз Лайтер, Тоби – Расти из «Тачек», Хар – Свинка Пеппа, а малышку моя ужасная сестра нарядила в костюм миньона.

– Хорошо, что я в это время был здесь с «Пейнкиллером», – говорит Джо. – Они могут устроить настоящее светопреставление.

– О да, – усмехается Алиша. – Без разногласий не обошлось. – Она указывает на стол позади нас, накрытый на одиннадцать персон. – Кто еще присоединится?

Джо допивает коктейль и делает жест в сторону барной стойки, заказывая Монике еще один.

– Мы трое, Элла, весь актерский состав Диснеевской студии, Дженни и Генри – они будут помогать с управлением яхтой, если мы выйдем на море в среду.

Мне нравится, что Джо с персоналом на короткой ноге. Он не относится к ним как к людям второго сорта – на мой взгляд, так и должно быть. Возможно, я никогда не разбогатею настолько, чтобы нуждаться в круглосуточной прислуге на собственном острове, но мои вымышленные сотрудники тоже не останутся без внимания.

Однако я забываю о доброте Джо по отношению к персоналу, когда он смотрит на меня с озорным блеском в глазах.

– Надеюсь, мой налоговый консультант примет приглашение Люка и тоже присоединится.

Если бы взглядом можно было убивать, эта неделя превратилась бы в пародию на «Достать ножи». Кто убил Джо Хеттиха? Я. Силой мысли.

– Я чего-то не знаю? – спрашивает Алиша, переводя взгляд с Джо на меня.

Я машинально смотрю на часы, беспокойство нарастает.

– Сейчас не время для объяснений, – говорит Джо.

– Потому что объяснять нечего, – добавляю я.

На тропинке, высеченной на вершине скалы, появляется Кэрри.

Кому как не мне следовало бы знать, что она явится точно в назначенное время. Как всегда пунктуальна.

На ней сиреневая плиссированная юбка чуть ниже колена, перехваченная поясом. Я вспоминаю ощущение своих рук на ее талии, именно там, где заправлена белая блузка.

Она выходит на террасу и направляется в нашу сторону. Я наблюдаю за каждым ее шагом. Мой взгляд устремляется к ней, как мотылек на яркий свет.