пространство, и так родился подвал. Вскоре после этого я нанял Луну, и с тех пор она помогает координировать свои действия вместе со своим партнером, хотя теперь она делает для меня намного больше в замке.
— В любом случае, после того, как комната была готова, я почувствовал себя комфортно, сделав еще один физический шаг вперед. Конечно, я никогда не приводил их туда, но осознание того, что у меня есть что-то
специально для меня, дало мне убеждение попробовать еще раз. И когда ты наблюдаешь, как мужчины ночь за ночью ведут себя с женщинами, это как бы становится твоей второй натурой. Моя уверенность возросла. Я начал случайно встречаться, трахая женщин тут и там, и всегда возвращался в комнату месяцами подряд. Это безопасно. Мне не нужно следить за тем, чтобы воротник закрывал шрамы. Мне не нужно раздеваться. Мне не нужно отвечать на вопросы, почему я не раздеваюсь. Это проще, — добавляю я.
Эстель делает глоток апельсинового сока, с интересом наблюдая за мной. — Бывал ли ты когда-нибудь влюблен?
Я пожимаю плечами.
— Возможно, увлечение. Но ничего подобного… — Я замолкаю и прочищаю горло. — А ты?
Она смеется над этим.
— По крайней мере, дюжину раз. До прошлого года я много встречалась. Влюбилась легко. Жила, любила, смеялась и все такое. Но потом умерла моя бабушка, и у меня не было такого желания встречаться. Ничто не зажгло это пламя, понимаешь? — Она делает еще один глоток сока. — Ну, это неправда. Был один человек.
Я выпрямляюсь, когда она улыбается мне.
— Высокий, ужасно красивый, всегда носит костюмы… — Я улыбаюсь, прежде чем успеваю совладать с собой. — Мы встретились в Париже, когда я купалась голой в фонтане, а затем, используя одну из худших
фраз , которые я когда-либо слышала, пригласил меня к себе домой, чтобы вытереться.
—
Одно из худших предложений? Действительно? — спрашиваю я, изображая обиду.
Она снова смеется. — Это сработало, так что, думаю, все было не так уж и плохо.
Она откладывает вилку, подпирает голову рукой и смотрит на меня. — Почему ты отстранился от меня той ночью в Париже?
Я неловко передвигаюсь.
— Я думал, ты увидела мои шрамы и испугался. Я слишком остро отреагировал и оттолкнул тебя, прежде чем поранился.
— В этом есть смысл. Мне показалось, что я слишком
настойчива и напугала тебя.
Я ухмыляюсь, когда мы смотрим в глаза. — Я полагаю, что это было недопонимание.
Она наклоняет голову, оценивая меня. — Думаю, да.
Я подхожу к тарелке и натыкаю вилкой гриб. — Теперь это кажется глупым.
Прежде чем она успевает ответить, у нее звонит телефон. Она тянется к тому месту, где он находится в нескольких футах от него, и смотрит на экран.
Я улыбаюсь, когда ее глаза расширяются. Мне было интересно, когда она узнает — до или после подвала.
— Майлз, — говорит она дрожащим голосом. — Почему главный редактор журнала Cosmopolitan пишет мне по электронной почте о том, что VeRue появится в их следующем номере?
— Потому что я написал ей электронное письмо как раз перед тем, как мы спустились в подвал.
Она откладывает телефон и отодвигает тарелку. — Это… Майлз, это
слишком много.
— Я же говорил тебе, что сделаю этот брак достойным твоего внимания, не так ли? — спрашиваю я, жуя кусок колбасы.
Ее глаза блестят, когда она смотрит на меня с трепетом, и черт возьми, если это не здорово, делать ее счастливой. Я хочу это.
Я хочу ее.
Нас.
Каждый божий день.
Она выпрямляется и вытирает рот салфеткой. — Боже мой. У меня так много работы.
— Нас двое, — отвечаю я, улыбаясь.
Вставая, она одаривает меня теплой улыбкой. Подойдя ко мне, она обняла меня, и я внезапно наполнился чем-то теплым. Что-то утешительное. Иметь ее здесь, со мной, зная, что она заботится обо мне. Вопреки всему.
— Спасибо, — шепчет она, целуя меня в щеку. — Мне пора все подготовить. Мне нужно убедиться, что мои эскизы готовы, мой веб-сайт, мои социальные сети… — она замолкает, с отстраненным, взволнованным выражением лица. — Увидимся утром, дорогой.
Еще раз поцеловав меня в губы, она выходит из кухни.
Я понимаю, что все еще улыбаюсь, когда минуту спустя Луна заходит на кухню.
Выгнув бровь, она оглядывает еду. — Могу ли я присоединиться к тебе?
Я киваю. — Конечно.
Луна делает себе тарелку, пропуская колбасу, потому что они с Эммой вегетарианцы. Садясь напротив меня, она грызет свой тост.
— Мне очень нравится Стелла, — небрежно говорит она. — Кажется, она тебе подходит.
— Вот почему я женился на ней, — говорю я, ухмыляясь.
Луна сужает глаза.
— У нас было не так много времени для разговоров с тех пор, как все это произошло, но я знаю тебя больше десяти лет, Майлз Рейвэдж. Я, наверное, знаю тебя лучше, чем твоих братьев.
— Вероятно.
Глядя на свою тарелку, она прочищает горло, прежде чем продолжить говорить. — Я не знаю, о какой договоренности вы договорились…
— Луна, брось это, — строго говорю я ей. Меньше всего мне нужно, чтобы больше людей узнали об этом браке по расчету. Пока что знают только мои братья и Джульетта.
— Дай мне договорить, — укусила она в ответ, глядя на меня с властным выражением лица.
Я сажусь прямее и стараюсь не улыбаться. Иногда я забываю, каким может быть бульдог Луна. Она дерзкая, сильная и чертовски хороший сотрудник. И чертовски хороший друг. В сорок три года она и ее жена Эмма стали сестрами, о которых я даже не подозревал. Не только потому, что она знает о подвале и моих склонностях, но и потому, что я ей доверяю. Она постоянно присматривает за мной, защищает, поддерживает и следит за тем, чтобы со мной все было в порядке.
— Я собираюсь дать тебе несколько советов по поводу брака от человека, который был женат почти двадцать лет, — медленно говорит она, пронзая меня своими карими глазами. — Никаких секретов.
— Никаких секретов, — повторяю я.
Она кивает, откусывая от грибов. — Точно.
Я смотрю на свою тарелку, чувствуя, как меня охватывает чувство вины.
— Я работаю над этим, Луна.
— Хорошо. Секреты разрушают браки. Просто спроси Эмму. Мы знаем друг о друге все — хорошее, плохое, уродливое. Она видела меня в худшем случае, — медленно говорит она. — Если ты хочешь, чтобы этот брак со Стеллой длился долго,
убедись, что все ваши секреты раскрыты. — Я передвигаю еду на своей тарелке, вникая в ее слова. — Ты ведь хочешь, чтобы этот брак был прочным, не так ли?
Я откидываюсь назад и вздыхаю, проводя рукой по волосам. — Да.
Луна улыбается. — Рядом с ней ты другой. Мягче. Счастливее. Она хороша для тебя, Майлз. Она сглаживает все твои жесткие черты, и каким-то образом ей удалось пробить твою жесткую внешность.
Потирая затылок, я громко вздыхаю. — Я солгал ей.
Луна пожимает плечами, откусывая от тоста. — Так исправь.
— Это не так просто, — бормочу я.
— Я никогда не говорила, что это будет легко, — невозмутимо говорит она. — Она вполне может выйти через парадную дверь и никогда не вернуться, как только ты признаешься. Но лучше сказать ей сейчас. Выложи все это в открытую в начале. Построй этот фундамент брака на правде и честности. Не начинайте это путешествие с карточного домика. Не позволяй ему рухнуть еще до того, как оно начнется.
