Бесишь меня, Ройс Таслим - Хо Лорен

– Конечно, Крис, – вздыхает тренер Эверетт.

Меллон отключается. А я сижу и борюсь с шоком от такого поворота событий. Тренер Эверетт трет глаза большой мозолистой рукой, а потом устремляет на меня взгляд, полный сострадания.

– Мне очень жаль, Агнес. – Он никогда не называет меня по имени. – Ты даже не представляешь, как это и меня расстраивает. Ты – одна из наших лучших спринтеров… Ты – моя лучшая бегунья, вне всяких сомнений. Но если ты не сможешь бегать, нам придется исключить тебя из команды.

И этот второй удар меня добивает. Если меня исключат из школьной команды, я не смогу претендовать на звание «Спортсмен года среди студентов» – у меня не будет даже утешения хотя бы в виде этого титула. Все мое время, усилия, радость – все было напрасно.

Изо рта у меня вырывается сдавленный всхлип. Я пытаюсь запихнуть его подальше в глотку, но он вырывается наружу, как пузырьки из только что вскрытой банки с газировкой. Поверить не могу, что разрыдалась перед тренером. Я хочу сказать, что раньше мне всегда удавалось сдерживать перед ним все свои порывы.

Эверетта не зря в шутку называют тренером Эверестом: он стойкий, человек-гора, можно сказать, но при звуке моих всхлипов он бледнеет, хватает горсть салфеток и протягивает мне, но я отказываюсь, гневно отталкивая их рукой.

– Э-этот год должен был быть моим, – выдавливаю я. – Теперь все кончено.

Он возится с коробкой салфеток.

– Ну, хм, Агнес, я мог бы поставить тебя в резервную команду, но никаких гарантий дать не могу.

– Не надо. – Я с трудом поднимаюсь. – Я не собираюсь сидеть на скамье запасных, и мне не нужны эти жалкие крохи.

Тренер пытается помочь мне встать, но я отмахиваюсь от его помощи, желая сохранить последние остатки достоинства.

– Спасибо, что уделили мне время, – говорю я, поворачиваясь, чтобы уйти.

– Агнес…

– Пожалуйста, не переживайте. – Я вытираю слезы и пытаюсь улыбнуться. – Я все понимаю, правда.

– Если тебе понадобится поговорить, я всегда готов, – неловко произносит тренер Эверетт. – И еще, Агнес…

– Да? – отвечаю я, впиваясь ногтями в ладонь.

«Возьми себя в руки. Перестань вести себя как слабачка», – мысленно требую я от себя.

– Если тебе что-то понадобится, может, помощь с оценками, теперь, когда… Теперь, когда ты в таком положении, пожалуйста, не стесняйся, приходи ко мне… да к любому члену команды… Мы постараемся тебе помочь, всегда.

«Банальности. Прекрасно. Как раз то, что мне нужно, чтобы пережить этот кошмар».

Я киваю, пытаясь выдавить самую отвратительную в мире ухмылку, прежде чем выйти из его кабинета. Затем прохожу мимо двери, ведущей в кабинет Фаузи, помощника тренера команды юношей по легкой атлетике. Из-за застивших мне глаза слез я почти ничего не вижу и… врезаюсь в стену из людей.

– А-а-а! – взвизгиваю я, столкнувшись с кем-то и отлетев назад.

Шлепнувшись на задницу, я морщусь от боли, костыли падают, ускользая прочь от меня.

– Ух! – вздыхает Ройс Таслим, споткнувшись о мои костыли, и, потеряв равновесие, неловко приземляется рядом со мной, придавливая мою левую здоровую (!) ногу своими… своими… «пульсирующими под солнцем» бедрами.

Я взвываю. Человек, на которого я отвлеклась и так ужасно влипла, теперь пытается еще больше мне навредить?

– Опять ты! – говорю я хриплым от отвращения голосом.

– О, черт, ты в порядке, Чан? – бросает он, ужаснувшись то ли своей чудовищной неловкости, то ли выражению моего лица – победителя на отдыхе.

Таслим вскакивает и шарит вокруг, подбирая мои костыли и сумку с книгами, прежде чем предложить мне руку, чтобы помочь подняться на ноги.

– Я могу встать сама, – возмущаюсь я.

Проходит минута или две неловких попыток, я цепляюсь за пол, как черепаха на спине – так просто я не сдамся, – потом вздыхаю и даю понять, что разрешаю ему взять меня за руку. Ройс прикусывает губу, что-то прикидывает и, игнорируя мою протянутую руку, хватает костыли, затем кладет мою левую руку себе на шею, а другой обхватывает меня за талию и, придерживая костыли левой рукой, осторожно поднимает меня на ноги одним движением вверх, шепча при этом: «Раз, два, три». Он поднимает меня так легко, будто я ничего не вешу, и инерция прижимает меня к нему.

Мое сердце успевает стукнуть пару раз, пока я прижимаюсь к его груди, вдыхая запах его тела… о, ужас… запах, запах тела! Встревоженная, я отстраняюсь, упираясь лбом в его твердое плечо, и прижимаюсь к нему так надежно, как будто мы танцуем вальс. Я осознаю, что мы оба громко дышим и что струйки моих соплей стекают у меня из носа прямо на его ключицы, которые выглядывают из майки с V-образным вырезом.

Я поднимаю глаза, и у меня по спине пробегает дрожь, когда мы встречаемся взглядами: светло-карие глаза против приглушенно-черных. У меня перехватывает дыхание, когда я осознаю, какие плотные и развитые мышцы у него на шее и плечах, и это совершенно нормальная реакция, когда один высший хищник налетает на другого. Да, чтобы узнать хищника, нужно и самому им быть. Таслим – как и я – волк, хотя и хитрый, предпочитающий щеголять в овечьей шкуре.

– Я в порядке, – бормочу я, сбитая с толку, высвобождаясь из его полуобъятий, стараясь не касаться обнаженной блестящей кожи из соображений гигиены.

Мои мысли все еще в беспорядке, что объясняет, почему я так тяжело дышу.

– Ты сейчас куда? Я помогу тебе добраться.

– Не надо, – отвечаю я, почти выплевывая слова. – Просто в следующий раз смотри, куда идешь.

– Ну ты даешь, Чан, – хмурится Таслим. – Это ведь ты на меня налетела, так что сама виновата.

– Как это я могла на тебя налететь, если я даже ходить не могу? – снова всхлипываю я, потому что падение вызвало во мне бурю эмоций. – Ты знал, что я потеряла место в Мэриленде и тренер Эверетт и-и-исключил меня из школьной команды? Что все, ради чего я работала, пропало? Ты хотя бы понимаешь, каково это?

Таслим ошеломленно моргает, глядя на меня. Все знали, что я была первой, кого пригласили в NCAA за всю историю школы.

– Черт, Агнес, – произносит он, когда приходит в себя. – Мне очень, очень жаль. Я понимаю, каково это – потерять что-то важное…

Он понимает мои трудности? Да ну! У меня вырывается смешок-фырканье.

– Послушай, приятель. Пожалуйста. Во-первых, Таслим, для тебя я – Чан. А во-вторых, нет, тебе никогда этого не понять, – говорю я. – Ты и твоя идеальная жизнь, – я рисую в воздухе два отдельных круга и ставлю между ними точку, – и моя жизнь-борьба и я сама – это не диаграмма Венна.

Я замолкаю, переполненная эмоциями, отчасти торжествующими, поскольку меня саму поразил тот факт, что в этот момент я смогла вспомнить математику – по крайней мере, надеюсь, что это точная аналогия. Он вздрагивает.

– Ты меня совсем не знаешь, – резко отвечает Таслим.

Я пожимаю плечами.

– Я знаю достаточно. Ты – сын некоего Питера Таслима и малазийской суперзнаменитости, бывшей королевы красоты, а теперь предпринимательницы Минг Таслим, отпрыска династии производителей пальмового масла, которая ровняет с землей девственные джунгли по всей Юго-Восточной Азии и в настоящее время диверсифицирует свой портфель, занимаясь другими отраслями, которые не вызывают негативной реакции в обществе. Например, производством спортивного инвентаря и недвижимостью. Но по сути, это попытка отмыть все эти деньги, полученные за счет мертвых орангутангов. Скажи, что я не права.

Как только слова слетают с моих губ и падают на голову Таслима кучей дохлых орангутангов, он бледнеет, и я понимаю, что задела его за живое. То, что я сказала, – это очень много. Возможно, отчасти этот выплеск эмоций был спровоцирован моей неудачной встречей с тренером Эвереттом, а Таслим просто попал под раздачу, но я не жалею об этом… по крайней мере не слишком сильно. Учитывая, что эту семью окружают люди, которые говорят им, какие они замечательные, потому что каждый год выделяют несколько сотен тысяч ринггитов на благотворительность – сущие гроши, если учесть их состояние, которое исчисляется миллиардами американских долларов. Они делают все возможное, чтобы промыть себе путь к респектабельности, так что пусть услышат и меня – им будет полезно обрести наблюдателей, на которых их деятельность не производит особого впечатления. Таслим некоторое время молчит, облизывает губы, и я с любопытством наблюдаю за его действиями.