Бесишь меня, Ройс Таслим - Хо Лорен

– Я – это не моя семья, – наконец произносит он.

Таслим качает головой, и у него вырывается горький смешок.

– Подумать только… А ведь я собирался предложить тебе помощь с занятиями, раз уж ты столько пропустила…

– Что? – спрашиваю я, пораженная услышанным.

Ройс, один из звездных наставников школьной программы «Равный равному», хотел со мной позаниматься?

– Мне?

– Да, – говорит он с нечитаемым взглядом.

«Это так мило с его стороны, – шепчет часть меня, моя прежняя наивная версия. – Кроме того, я слышала, что закуски на его занятиях просто первоклассные, например вкуснючий попкорн и макаруны…»

«Упадок – это признак морального разложения, – возражаю я сама себе в мыслях, как совершенно нормальный человек. – А что касается его предложения, нет, это не “мило”, это в нем чувство вины говорит. Или ты забыла, что эта проклятая машина сбила тебя именно из-за него?»

«Это, конечно, преувеличение…» – пытается продолжить «наивная я», но ей это не удается, потому что «зрелая я» затыкает ей рот старым спортивным носком.

Я прихожу в себя и нацепляю презрительную улыбку.

– Спасибо, приятель, но я не нуждаюсь в твоем покаянии.

Губы у него сжимаются.

– Как скажешь. Забудь. Увидимся, Чан.

Затем, не оглядываясь, он уходит в том же направлении, куда надо и мне. Черт тебя побери, Таслим! Я стою, пока он не уходит, а потом, опираясь на костыли, ковыляю следом за ним, но не за ним. Я достаю телефон и пишу сообщение Зи, чтобы она отменила свои планы и встретилась со мной за обедом. Это серьезно.

Глава 3

– Это серьезно, Зи, – говорю я подруге. – Мэриленд отозвал свое предложение, а значит, мне придется искать возможность попасть в другой колледж первого дивизиона NCAA, так сказать, «с улицы». А это значит, я должна получать и оценки повыше хороших, и выбрать какой-нибудь интересный дополнительный факультатив, о котором можно будет написать в эссе для колледжа!

– Мм? – отстраненно мычит она.

Зи высматривает кого-то в толпе жующих тинейджеров, одновременно монтируя видео для своих каналов в соцсетях под ником @theZeeBakri, где публикует посты о макияже, а иногда и о моде на хиджабы. Число ее подписчиков составляет примерно 280 тысяч и еще больше в TikTok.

– Эй, алло! Я здесь, беседую с тобой, – бурчу я.

Мимо нашего длинного стола проходят несколько «вспышек» из моей уже бывшей команды. Они машут мне рукой в знак приветствия, но поболтать не подходят. Им, должно быть, некогда.

– Ой, прости, я слушаю, – отвечает Зи, тянется через стол и похлопывает меня по руке. – Итак, что собираешься делать?

– Понятия не имею. Я рассчитывала на спортивную стипендию, но теперь, похоже, мне придется изменить курс, постараться извлечь максимум пользы из того, что я неплохо умею, и найти новые возможности для прорыва в какой-нибудь… фууу скучной нудотище и всякое такое.

В первую неделю нашего выпускного года к нам в школу явился с презентацией какой-то очень шумный и сильно размахивающий руками генеральный директор компании-единорога [6], примерно лет тридцати. Он оказался выпускником нашей школы, который затем поступил в Йель или в какой-то подобный университет. Парень меня просто взбесил, когда без умолку твердил, какой он высококлассный спец и ас и всего добился сам, но при этом благополучно забыл упомянуть, что его отец – мультимиллионер-застройщик, у которого тесные связи с политиками и который, очевидно, дал ему стартовый капитал, чтобы у сына была возможность ошибаться и развиваться. Иначе говоря, у того парня был отцовский фонд.

– На следующей неделе хочу встретиться с мисс Тиной, чтобы обсудить варианты и посмотреть, что можно сделать, чтобы повысить шансы на поступление в колледж США, учитывая все произошедшие изменения.

– Окей, эссе для колледжа – они все о росте и самоанализе, а не об интересных факультативах, вот о чем нужно помнить, – кивает Зи.

– Думаю, если ты достаточно хорош хоть в чем-то, то тебя могут пригласить.

– В таком случае, ты хороша в писательстве и, возможно, нам удастся придумать, как извлечь выгоду из этого твоего умения?

Веселые монологи в видеоуроках Зи по макияжу в основном результат моих идей и моего сочинения.

Черт. Единорог нас все-таки достал.

– Но у меня же нет никаких наград и всего прочего, – напоминаю я подруге.

– Ничего, что-нибудь придумаем. – Зи щелкает пальцами. – О, давай ты будешь давать советы юным спринтерам и другим спортсменам! Я тебя немного подкрашу, подготовлю к съемкам. Тогда ты сможешь стать влиятельным лидером мнений в TikTok, как я!

– Ну да, – качаю я головой, усмехаясь. – Как будто это так просто – стать лидером мнений. Кроме того, если я стану влиятельным лидером, то вряд ли получу стипендию от колледжа, а это, если помнишь, и есть моя основная задача на сегодня. Ты же знаешь, я не смогу отправиться ни в один американский колледж без полной или по крайней мере очень щедрой частичной стипендии.

– И что? Некоторые тиктокеры зарабатывают большие деньги. – Она пожимает плечами. – Считай, что я провожу мозговой штурм. Хотя, если серьезно… вот никак не могу понять, почему участие в соревнованиях NCAA для тебя так важно, Агни.

– Потому что благодаря спортивным достижениям я быстрее всего смогу добиться успеха в жизни, учитывая, что я не самая одаренная студентка.

«И я – не ты», – думаю я, но вслух не произношу.

– Разве между этими двумя полюсами нет целого спектра возможностей? Жизнь – это не только достижения.

– Есть, конечно, но не для меня, – отвечаю я.

Раз я пока не могу участвовать в соревнованиях, мне придется найти какой-то другой способ проявить себя. Я должна.

Моя отличительная черта – быть победителем.

Зи прикусывает нижнюю губу, рассматривая меня. При всей своей симпатии ко мне она не понимает моего стремления выделиться, потому что у нее есть собственный семейный фонд. Между нами повисает неловкое молчание, нарушаемое только вибрированием ее телефона. Она опускает взгляд и начинает листать что-то.

– Интересно, а чем сейчас занимается Таслим? – произносит Зи беззаботным голосом.

– Да вон он, сидит ест.

Я указываю на Таслима, который, ссутулившись, сидит в центре длинного стола, заполненного его обычной компанией подлипал и приятелей-спортсменов, вгрызаясь в нечто, похожее на скорбный вегетарианский бургер из кафетерия. Я заметила его, как только вошла, – не то чтобы я искала его в толпе, нет, конечно. Просто его очень трудно не заметить.

– Ти и Зи, – говорит она, глядя куда-то вдаль. – Будущая влиятельная пара «Мира»!

– Вам, ребята, нужно как можно скорее познакомиться, – закатываю я глаза. – Устроить первое свидание.

– Знаешь, самое странное, что мы вроде как знакомы, потому что выросли, посещая одни и те же общественные мероприятия, хотя на самом деле никогда даже не разговаривали друг с другом. – Выражение лица у Зи становится мечтательным. – В любом случае хотелось бы, чтобы наше первое свидание состоялось, когда я буду на каблуках, потому что я маленькая.

Зи возвращается к просмотру своих аккаунтов в соцсетях, а я угрюмо размышляю, какие еще у меня есть варианты добиться отличных результатов с факультативом. С начала года прошло всего лишь семь недель, но у нас осталось мало времени, чтобы найти что-то стоящее «внеклассное», в чем я буду действительно хороша, а срок подачи документов в колледж заканчивается в январе. Очень надеюсь, что мне удастся значительно улучшить оценки, и это в комплекте с факультативными успехами должно гарантировать, что какой-нибудь хороший колледж предоставит мне хотя бы частичную стипендию. Все это, конечно, звучит весьма туманно и неопределенно, но только потому, что я никогда особо не задумывалась о таком пути – никогда не думала, что мне понадобится план Б.