Последнее слово - Берчэл Кэти

— Никто не выиграл. Вам, двум дурачкам, понадобилось чуть больше времени, чем они ожидали. Если бы только они знали всю историю и что на самом деле вам понадобилось больше десяти лет, чтобы разобраться…

— Я не понимаю, — говорю я, качая головой. — Мы же всегда ссорились.

— Неоспоримая химия.

— Все знали, что мы ненавидим друг друга.

— Все знали, что вы любите друг друга.

Я хлопаю глазами.

Услышав эти слова из уст Мими, я ничего не отвечаю, но понимаю, что она права. Я люблю его. Приняв свое поражение, я закрываю глаза. Возможно, во мне говорят коктейли, но вдруг все произошедшее между нами с Райаном перестает иметь значение, потому что я ошибалась. Я могу доверять ему. Я доверяю.

И больше всего на свете не хочу жить без него.

— Я сказала ему кое-что ужасное. Что мне теперь делать? — хнычу я, открыв глаза и умоляюще глядя на Мими.

— Ты же Харпер Дженкинс. Придумай, как добиться желаемого, — улыбается она. — Как и всегда.

Когда я, спотыкаясь, возвращаюсь домой в тот вечер, ко мне приходит озарение.

Я завожу будильники на 5:55, 5:57, 6:00, 6:03 и 6:05.

Глава двадцать пятая

К «Ростид» я подхожу в четверть восьмого.

Нервно потоптавшись снаружи, я вспоминаю, почему не люблю так рано приходить куда-то — сразу появляется время все обдумать, а мне и так тошно. Отчасти это из-за похмелья после вчерашнего вечера и раннего пробуждения, но в основном из-за того, что мне предстоит сделать. Еще побродив у двери, в половину восьмого я вхожу и становлюсь в очередь, озираясь каждые несколько секунд в страхе, что напутала со временем и ничего не получится.

Когда кофе готов, я хватаю стаканчики и снова встаю у двери. И все же расчеты меня не подводят. Ровно в семь сорок появляется Райан — он идет от метро, руки в карманах, челюсть сжата, взгляд опущен под ноги. Он не врал, когда говорил, насколько рано обычно приезжает в офис.

Я судорожно выдыхаю и, взяв себя в руки, направляюсь к нему.

Когда я встаю у Райана на пути, он останавливается и поднимает взгляд. Его глаза расширяются в неверии.

— Харпер!

— Привет.

Какое-то время мы, не отрываясь, смотрим друг на друга.

— Что ты здесь делаешь? — спрашивает Райан, морща лоб, как обычно, когда чего-то не понимает и пытается найти объяснение.

— Принесла тебе мокко, — говорю я, протягивая ему стаканчик. — Я знаю, ты его любишь.

Он берет кофе и, прочитав написанное черным маркером сбоку имя, вскидывает брови.

— Это для Паркер.

— Я в этот раз специально назвалась Паркер, — признаюсь я. — Так было проще.

Райан кивает.

— Спасибо.

— Я хотела угостить тебя мокко, а еще извиниться, — торопливо говорю я, отчаянно желая высказать все, пока у меня не сдали нервы. — В тот день, когда меня уволили, я от злости наговорила много… много неприятного. Я была расстроена и обижена, и ты этого не заслужил. Так что прости меня.

Райан выглядит удивленным.

— О.

— Я все обдумала и поняла, что с моей стороны было несправедливо срываться на тебя, — бормочу я, — особенно если учесть, что это я во Флоренции просила сохранить профессиональные отношения на работе. Космо поставил тебя в трудное положение, и, как бы я ни была расстроена, не стоило вымещать это на тебе. Извини.

Поколебавшись, он говорит:

— Да. Спасибо.

— Не за что.

Мы оба неловко стоим.

— Ты меня тоже прости, — наконец говорит Райан, нахмурившись, — за то, что ничего не рассказал.

— Да, — киваю я, — ты уже говорил.

Снова тишина.

— Поздравляю с подкастом, — говорит он. — Он невероятный.

— Спасибо! И спасибо за сообщение. Это было очень мило.

— Конечно.

Это просто мучительно. Я не думала, что все будет именно так. Я не знала, как пройдет эта встреча, но не предполагала, что будет так много неловких пауз. Между нами пропасть, и я не знаю, как ее сократить.

Единственное, что мне приходит в голову, — это последовать примеру Райана во Флоренции. Пора обнажить душу.

— Ладно, поехали, — настраиваясь, говорю я вслух и смотрю в эти пронизывающие голубые глаза; сердце колотится так сильно, что в ушах раздается звон. — Райан, с тех самых пор, как ты начал работать со мной в «Нарративе», я…

— Харпер!

Меньше всего на свете я сейчас хочу слышать голос Космо, и тем не менее он несется к нам, радостно улыбаясь мне, как старому другу.

— Ты что здесь делаешь? — остановившись возле нас, спрашивает он и проверяет время на часах, после чего выдавливает смешок. — Единственный раз, когда ты не опоздала, и ты здесь больше не работаешь. Классика!

— Здравствуйте, Космо, — говорю я настороженно. — Я пришла… эм-м… к Райану.

— Фантастика! Надеюсь, вы обсуждаете следующую статью, которую ты для нас напишешь. Если появятся какие-то идеи, присылай Райану, — Космо так сильно хлопает Райана по спине, что тот передергивается, — и мы их без проблем воплотим!

— Я сейчас очень занята, так что…

— Ах, да, подкаст. Отличная штука. И все равно, любой материал присылай нам — ты же знаешь, платим мы достойно рынку, и светские новости нам не помешают. — Заметив кого-то позади меня, он кривится. — Мне пора идти. Ребекка ждет, у нас вот-вот начнется встреча с издателями. Было приятно повидаться, Харпер, и не забывай, что мы будем очень рады снова опубликовать твои статьи. Только назови цену.

Космо убегает к нарядной женщине, которая стоит у здания и машет ему с суровым выражением лица.

— Неимоверно, — бормочу я, глядя ему вслед.

— Он тот еще экземпляр, — соглашается Райан раздраженно.

— Это правда. Пусть тебя назначат на его место. И поскорее.

Уголки его губ подергиваются.

— Так что ты там говорила, пока он тебя не перебил? «С тех самых пор, как ты начал работать со мной в „Нарративе“, я…», — напоминает Райан, не отрывая от меня взгляда.

— Да, точно. Ладно, с тех самых пор, как ты начал работать со мной в «Нарративе», я испытываю к тебе определенные чувства. Весьма сильные, — признаюсь я, ощущая, как горят щеки. — Сначала я думала, что это неприязнь, потому что… ну мы постоянно ругались, и вообще работать с таким человеком, как ты, для меня кошмар, а еще из-за нашей истории — у меня в голове была каша из сплошного раздражения.

— Хорошо, — говорит Райан медленно.

— Но потом я поняла, что это не неприязнь, а совсем наоборот, — нервно объясняю я. — Ты сказал, что сходил по мне с ума с самого начала. Так вот, кажется, я тоже сходила по тебе с ума. И я точно знаю, что схожу до сих пор. Я безумно по тебе скучала. Когда мне было плохо, я хотела, чтобы ты был рядом. И теперь, когда все наладилось, я все еще хочу, чтобы ты был рядом. Я хочу видеть тебя рядом постоянно, проходить через все вместе. Ты самый заботливый, самый милый, самый лучший человек, которого я когда-либо встречала. — Поколебавшись, я добавляю: — И я люблю тебя.

Потому что, эй, можно же быть честной до конца.

Райан приоткрывает рот от удивления и уже собирается что-то сказать, но тут снова раздается самый непрошеный голос.

— Райан! — кричит Космо, быстро приближаясь к нам. — Простите, что перебиваю, но Ребекка просит, чтобы ты присоединился к нашей встрече. Я сказал, что ты занят беседой с одним из наших звездных внештатных авторов, — он подмигивает мне, — но она настаивает. Хочет узнать… направление развития журнала.

— Я не могу, — твердо говорит Райан. — У нас очень важный разговор.

— Ах, боюсь, мне придется настоять, — давит на него Космо, втягивая воздух сквозь сжатые зубы. — Может, Харпер с радостью согласиться отложить ваш разговор? И вообще, Харпер, давай-ка мы пригласим тебя на обед, м-м? Обсудим свежие идеи!

— Не стоит, спасибо, — говорю я в ужасе, а затем ободряюще улыбаюсь Райану. — Иди. Не переживай насчет этого.

— Нет, мы же… нам нужно поговорить. — Его глаза расширяются от паники.

— Все нормально, правда. Кажется, это важная для журнала встреча, не стоит ее пропускать. Поговорим позже.