Пальцам стало почти не за что держаться. Я старался не думать о боли в ранах, в ладонях и предплечье, которое держали нас двоих, о боли от ударов.
Сейчас мы упадем.
Обязательно.
Оставался единственный выбор — между падением на камни и падением в воду…
Так чего ждать?
Я вонзил когти в не желающего умирать орка и отпихнул нас со всей силой от скалы.
А потом мы стали падать.
Быстро.
Мимо проносились стены ущелья — серый камень, зеленый мох, не растаявший снег. Все вертелось и кружилось. Ветер хлестал в глаза, рвал одежду, мешал дышать. Я держал орка в руках, как люди держат своих близких.
Мы ударились об воду, и она выбила воздух из легких, обожгла холодом.
Течение закрутило нас, как щепки в водовороте. Орк в моих руках дернулся, его когтистые лапы царапнули мне грудь, но я сжал его сильнее — не отпущу, сволочь, пока не добью. Пузыри воздуха вырывались изо рта, серебристыми змеями уносясь к поверхности. Легкие горели, требуя глотка, которого не было.
Река несла нас вниз по течению, швыряя о камни. Один удар пришелся мне в плечо, другой — орку в спину, и я услышал его приглушенный рык. Ударил его локтём в челюсть.
Хрустнуло.
Надеюсь, это его клык, а не мой локоть.
Течение вышвырнуло нас на мелководье. Я почувствовал, как ноги задели дно — скользкие камни, покрытые илом.
Орк не дышал — тяжело это делать с размозжённой головой. Видно всё же встреча с камнями сделал своё дело.
Но я не расслабился. Вытащил его на берег, волоча за шкирку.
Песок и галька скрипели под сапогами. Я бросил его на землю, тяжело дыша. Вода стекала с шерсти, заливая глаза. Раны на теле пульсировали, глаза застилала почти уже полностью алая пелена, но я изо всех сил держал себя в руках, стараясь не впадать в беспамятство.
Сил хватило огляделся: узкий берег, зажатый между рекой и отвесной скалой. Деревья наверху гнулись от ветра, роняя мелкие ветки.
Встал, заглянул за скалу, держа наготове нож. Никого.
Живот свело от голода, раны уже горели огнем, и меня знатно шатало.
Как минимум с одной проблемой я мог справится прямо сейчас. Вытащил нож и направился к орку…
Кровь из ран уже практически не текла, так, сочилась. И лишь подкрепившись я уснул. Сил не хватило даже перевязать раны. Слишком много всего выпало в этот день.
Немногим позже обыскал пояс убитого орка. Нашел ржавый кинжал, пара монет. Ерунда.
Но даже один нож уже хорошо, так как сечки куда-то делись при последних событиях.
Откуда взялось столько орков?
Мы держали эти горы под контролем. Разведка, патрули, гарнизоны — мы не могли пропустить такое. Кто-то их прикрывал? Может, предатель в наших рядах? Может, что-то хуже — магия, что ослепила наших дозорных.
Я стиснул рукоять ножа.
Если орки нашли новый путь через горы, то это совсем нехорошо. Это может быть новая война с тварями.
Надо проверить пещеры, найти их следы, вычислить, откуда они лезут. Надо найти Шрама — его череп станет моим трофеем. Если в наших рядах предатель — я скормлю его кишки червям.
Главное, чтобы у них не нашелся единый вождь в лице Шрама.
Порыв холодного ветра хлестнул по песчано-каменному берегу реки, пробирая до костей. Я выжил, но выживание — это одно, а вот остаться в живых дальше — совсем другое. Сел, скривившись от боли, что резанула по рёбрам, будто ножом. Ноги дрожали, непослушные, но он всё же встал, цепляясь за шершавый камень. Грязь липла к лицу и пришлось отряхнуться. Пальцы, ещё немного дрожащие, расстегнули ремни разбитой кирасы. Бронза, мятая и исцарапанная, упала с глухим звоном. Наручи, поножи, перчатки — всё изрубленное, в крови и грязи — полетело следом. Набор подсумков на поясе с мелочевкой и несколькими эликсирами. Сырой поддоспешник прилип к шерсти, но я стянул его, чтобы взглянуть на раны. Кровь из глубокой раны на боку, руках и ногах сочились, но кровь уже сворачивалась, затягивая дыры.
Чуть в стороне я нашёл несколько тел моих мёртвых воинов. Орки сбросили их сюда с обрыва, не утруждая себя достойным погребением для врагов.
Хорошая новость — при них могли сохраниться какие-то припасы. Плохая — трупы начинали привлекать насекомых (а вскоре могли привлечь и падальщиков), а перспектива держаться на берегу среди разлагающихся трупов не сулила ничего приятного.
Выбора, впрочем, у меня не было.
Я вытащил тела пятерых из воды, одно за другим, нащупывая ножны, мешочки с едой — ничего. Нашёл одну полную флягу– вскрыл зубами, влил в рот. Густая, терпкая жидкость. Наверное, кто-то из моих прихватил кровяную похлёбку. Нормально.
Надо было двигаться.
И куда идти?
Да какая разница? Куда бы я не пошёл, меня будут ожидать приключения — что несомненно приведет к еще большей славе моего клана, Протектората.
И вроде тут еще где-то должен быть упавший ранее оборотень…
От автора: На этом месте пока поставлю точку в этой книге. Возможно чуть позже перепишу последнюю часть. А так - до встречи в следующей части.
Большое спасибо всем, кто материально поддержал моё творчество и подарил награды. Это очень много для меня значит, помогая выделять время на написание продолжения.
Представляю вам другие мои серии. У меня их еще две)
Два рассказа из жизни орков в мире Вархаммер 40к «Клан Свитоши» — писал ради своего удовольствия — может и у вас вызовет улыбку — https://author.today/work/series/45170
Альтернативная история о жизни молодого парня, который мечтает возродить Византийскую (как у нас её называют) империю. История и сражения в духе начала XVII века, пишется третья https://author.today/work/series/31132
