— О, весьма занятное зрелище, — заметил как-то рассеянно граф и добавил: — Могу я пригласить вас на прогулку завтра, в дворцовый парк Зимнего дворца?
— Завтра, к сожалению, мы всем семейством едем на гуляние в Петергоф, ваше сиятельство. И я вынуждена отказаться от вашего предложения, — очень мягко и твердо ответила Маша.
Кирилл Григорьевич оценил ее умелый отказ, который она высказала весьма корректно, не обидев его и не бросив тень на свою честь. Он, холодно улыбнувшись, заметил:
— Вы истинная женщина, и к тому же умны, как я вижу. И я могу дать голову на отсечение, что при французском дворе вы были королевой и наверняка умело осаждали поклонников, как это проделали сейчас со мной.
Маша бросила на него кокетливый взгляд и улыбнулась.
— Не буду скрывать, возможно, вы и правы. Но в последнее время Франция осталась без короля, я давно не выходила в свет.
— Ну, это поправимо. Надеюсь, Михаил Александрович не станет скрывать такой бриллиант ото всех? И в скором времени мы будем иметь удовольствие лицезреть вас при дворе Екатерины Алексеевны?
— Если Михаил Александрович сочтет нужным представить меня ее величеству… — напряженно ответила Маша, и по ее спине пробежал холодок ужаса от возможной встречи с государыней, жестокий приказ которой семь лет назад разрушил ее жизнь. Граф Р. перебил ее, воскликнув:
— О, только не говорите, что Невинский управляет вашими желаниями! Я думаю, наоборот, скорее вы приказываете ему, ведь так?
— Вы ошибаетесь, ваше сиятельство, — смущенно заметила молодая женщина, чувствуя себя неловко под изучающим настойчивым взором графа.
— Никогда не поверю в это! — продолжил граф с горячностью. — С вашей красотой и изысканностью, моя драгоценная, не только можно, но и должно управлять мужчинами. Вам надо быть немного порешительнее с Михаилом Александровичем, и, поверьте мне, знатоку, вы сможете из него веревки вить.
В этот момент громкий звук гонга поплыл по залу и многочисленная публика притихла. Поняв, что сейчас будет что-то происходить, Маша обернулась к рингу. Она заметила, что, в одном из углов квадратного подиума появился высокий широкоплечий черноволосый мужчина. Он был обнажен по пояс и бос. И тут она увидела, как с другой стороны на квадратную приподнятую площадку ловко взобрался другой мужчина, такой же высокий и подтянутый. Так же обнаженный по пояс, в тонких коротких бриджах, босой, с подтянутой фигурой, короткими русыми волосами, он встал напротив своего противника. Едва глаза Маши с интересом прошлись по великолепной и статной фигуре русого мужчины, как она еле сдержала удивленный вскрик. Перед ней был Невинский. Она пораженно повернулась к графу Р., он ответил ей с хитрой улыбкой:
— Да, моя драгоценная, Михаил Александрович обожает бокс. Почти каждую неделю он дерется на ринге. Разве вы не знали об этом?
— Конечно же, нет! — опешила она, снова взглянув на ринг, едва раздался новый удар молотка.
Небольшого роста человек прокричал имена бойцов, и публика загалдела, раздался свист и аплодисменты. Противник Невинского был молод, двадцати с небольшим лет, рослый, жилистый, с хорошо развитым торсом, но и Михаил внешне не уступал ему ни в чем. Как только раздалась команда «бой» молодой боец угрожающе надвинулся на своего противника, но Невинский был готов. Подняв руки в больших черных перчатках к лицу, сжав кулаки, Невинский внимательно наблюдал за противником, ожидая от него ударов. Молодой боец первым атаковал, и его кулак просвистел около уха Михаила. Маша едва не вскрикнула, зажав рукой рот, и невольно выронила из рук веер. Невинский умело уклонился, отскочив в сторону, и оказался за спиной противника. Граф Р. подал Маше веер, и она, отстраненно поблагодарив его, увидела, что Михаил нанес два сильных удара в спину нападавшего мужчины, попав ему под ребра. Нападающий боец быстро развернулся к противнику и снова попытался ударить Невинского, но опять промахнулся.
Маша, оцепенев, смотрела на это странное зрелище и чувствовала, что ее сердце дико бьется. Каждый выпад молодого бойца, отзывался болью в ее душе. Она опасалась, что удар молодого человека достигнет Невинского. Однако этого не происходило. Михаил умело откланялся, наносил ответные удары и практически каждый из них достигал тела соперника. Первоначальное восхищение тренированным рельефным телом Невинского сменилось в душе молодой женщины страхом. Вообще, Невинский был гораздо проворнее другого бойца, как показалось Маше. Она видела, как соперник Михаила после каждого полученного удара болезненно хрипел, и заметила, что он сжимает зубы от боли.
— Что за варварство?! — воскликнула Маша, не спуская напряженного взгляда с высокой фигуры Невинского, который нанес очередной умелый удар бойцу в лицо, и молодой мужчина, не устояв от выпада Невинского, упал на колени, глухо застонав.
— Варварство?! — удивился Кирилл Григорьевич, также не отрывая глаз от Михаила. — Михаил Александрович просто великолепен! Уже почти два месяца он несменяемый король! Никто не может одержать над ним верх.
— Он весь в крови! — воскликнула она, заметив, что из брови упавшего бойца струится кровь, заливая лицо.
— Не надо так реагировать, моя дорогая! — заметил граф. — Вы слишком чувствительны.
Собравшись с силами, молодой боец быстро вскочил на ноги, и Маша отметила на его лице злое и упрямое выражение. Она видела, что он как будто собрался и, выпрямив плечи, разъяренно двинулся на Невинского. Михаил нанес умелый удар противнику, но тот вовремя отскочил в сторону. Воспользовавшись секундной заминкой Невинского, мужчина нанес ему удар в солнечное сплетение. Михаил чуть пошатнулся и отпрянул от силы удара к краю площадки. Маша судорожно вскрикнула, вскочив на ноги.
— Он покалечит его! — залепетала она, ощущая, что не в силах наблюдать за жестокими играми, в которых участвовал Невинский.
— Успокойтесь, сударыня, — успокаивающе заметил Кирилл Григорьевич, положив свою сильную худую ладонь на руку Маши, усаживая ее обратно в кресло. — Невинский так просто не сдастся, сейчас увидите.
Маша села, ощущая, что ее душит дикое беспокойство за Михаила. И вправду, Невинский выпрямился и нанес противнику несколько сильных ударов в грудь и подбородок, и молодой боец, не выдержав яростной атаки Невинского, рухнул к его ногам.
Наблюдающий за соблюдением правил ведения боя человек быстро поднялся на ринг и, наклонившись над упавшим на пол бойцом, приложил свои пальцы к его шее. Невинский остался стоять рядом, расправив плечи и безразлично взирая на поверженного противника. Спустя несколько минут невысокий человек выпрямился и произнес:
— В бою победил Михаил Невинский!
Со всех сторон раздался сильный шум и аплодисменты. Маша видела, как к площадке приблизились люди, крича поздравления Невинскому. Под радостные крики публики Михаил высокомерно поклонился и посмотрел в сторону ложи, где сидели Маша и Кирилл Григорьевич. Нахмурившись, молодая женщина кинула неодобрительный взгляд на Невинского и порывисто встала с места.
— Куда же вы, моя дорогая? — спросил Кирилл Григорьевич удивленно. — Дождитесь, он оденется и придет к нам.
Маша, повернувшись спиной к рингу, окатила графа Р. холодным взором.
— Извините меня, ваше сиятельство, но я уже достаточно увидела. Такие представления не забавляют меня.
Она стремительно спустилась по двум ступенькам ложи и быстро проследовала к выходу из зала. Нервно накинув на себя темно-синий дорогой редингот и шляпку в парадной, она вышла на воздух, на улицу. Верхняя одежда наполовину покрывала юбку ее светло-серебристого платья и Маша тут же ощутила всем телом, пронизывающий ноябрьский холод. Зрелище, которое предстало перед ее глазами несколько минут назад, было для нее омерзительно. И в эти мгновения она, зябко сжимая холодные руки, была обижена на Невинского. «Зачем он потащил меня смотреть эту дикую борьбу, в которой участвовал сам? Неужели не понимал, что мне будет неприятно видеть его в опасности? Неужели думал, что это представление доставит мне удовольствие? А может, он хотел похвастаться своей удалью и силой? Но это было напрасно», — думала она. Ибо до сих пор она чувствовала в своем сердце страх за Михаила. А перед ее глазами все еще стоял кровавый бой и тот момент, когда второй боец сильным ударом отбросил Невинского на канаты.
