Матабар X (СИ) - Клеванский Кирилл Сергеевич "Дрой"

Воздух стал холоднее. Он пах сыростью, машинным маслом и — Ардан уловил это почти сразу — кровью.

Первый труп они нашли у поворота коридора.

Человек в рабочей робе лежал ничком в темной луже, а его поза не оставляла никаких сомнений в том, что встать он уже не сможет. Чуть дальше обнаружился второй, привалившийся к стене, затем и третий.

Кралис, переступая через тела, мрачнел.

— Совсем недавно, — процедил оперативник, тронув край лужи носком ботинка. — Получаса не прошло. Мы близко, капрал.

Коридор вывел их к складу — длинному подземному залу, заставленному рядами стеллажей. На полках громоздились ящики с готовой продукцией, штабеля промасленной бумаги, бракованные стальные отливки, отбракованные стволы. Обычный заводской склад, каких тысячи. Вот только в дальнем его конце, за крайним стеллажом, что-то выбивалось из общей картины.

Ардан замедлил шаг и пригляделся. Один из стеллажей, тяжело груженный бракованными болванками, был отодвинут в сторону, и за ним, в бетонной стене, открывался проем. Фальшивая стена. Стеллаж служил ей дверью, а сам проем вел в потайное помещение, скрытое за грудами заводского хлама и за… очередной пологой лестницей.

Из проема падал свет и доносились голоса.

Арди и Кралис, прижавшись к стеллажам, подобрались ближе и заглянули внутрь.

Потайной зал оказался невелик. Все те же голые бетонные стены, яркие лампы, а в дальнем конце — массивная стальная дверь с круглым кодовым замком. Один в один как в банковском хранилище.

Перед дверью толпились люди.

Грузный человек в дорогом, измятом костюме нервно метался у самого порога — Ардан без труда узнал в нем управляющего по портрету из заводской приемной. Освальд Гримах. Рядом стояли еще двое. Маги. Один — повыше, с длинным посохом и раскрытым гримуаром на цепочке у пояса, второй — пониже, тоже с посохом. Он держался чуть позади. Ни плащей, ни погон на них, разумеется, не присутствовало. А по бокам, у стен, замерли еще двое. И если учесть, с кем они меньше часа тому назад имели дело, то тоже мутанты.

— Он как-то узнал про вас! — Гримах почти кричал. В его голосе заметно звенел страх. — Узнал и сменил комбинацию на замке! Я не виноват! Вы должны были выяснить, на какую именно он ее сменил! Это была ваша работа, ваша!

— Мы не успели, — холодно ответил высокий маг, с резким, гортанным Тазидахским выговором. — Вашего начальника смены убили раньше, чем он назвал новый код. Кто-то, причем с весьма большого расстояния, прострелил ему голову, пока с ним работали. Прямо через окно. Чистый выстрел, — маг качнул головой. — Нам пришлось спешно заметать следы. Отсюда и весь этот балаган с ящиком. Так что не вам говорить о чужих недоработках, господин Гримах.

— Но я не знаю комбинации! — взвыл управляющий. — Он его сменил, понимаете⁈ И где чертежи⁈ Нам нужно отключить генерацию!

Так вот зачем им понадобились чертежи… На любых военных предприятиях отсеки генерации находятся мало того, что в недоступном для большинства месте, так еще и засекреченном. Именно поэтому инженеры не любили работать с Короной на подобного рода заказах. Потому что приходилось подписывать кучу бумаг о секретности, а потом лично ездить и заниматься обслуживанием. К примеру, контора ан Маниш категорически отказывалась, именно по данной причине, работать с Короной. Больше суеты, чем прибыли.

Неожиданно один из парочки у стены медленно повернул голову. Его пустые глаза скользнули по складу и остановились точно на проеме, за которым прятались Ардан и Кралис. Уже без всяких сомнений мутант оскалился и что-то произнес на своем языке.

Высокий маг проследил за его взглядом.

— У нас гости, — спокойно произнес он. И, не оборачиваясь к управляющему, бросил: — Придумай что-то, Гримах. Иначе вместо эксов ты получишь одно очень мерзкое проклятье. Подыхать будешь долго.

Кралис не стал дожидаться продолжения вступления.

— Мутантов беру на себя! — выдохнул он, выходя из-за стеллажа. — С магами я тебе не помощник, капрал, это твоя забота! Кто сдохнет…

— Тот Фатиец, — закончил Ардан.

И из приоткрытых губ Кралиса вырвалось облачко черного дыма.

В следующий миг оперативник исчез. Не отпрыгнул, не метнулся — именно исчез, размазавшись в воздухе. Ардан, при всей остроте своего зрения, не сумел уследить за движением оперативника. Кралис возник уже у дальней стены, рядом с первым мутантом. Он двигался так, как не способен двигаться ни один человек, созданный из плоти и костей. Его тело гнулось и перетекало под немыслимыми углами, будто внутри у капитана вместо скелета были одни лишь суставы, вовсе без костей. Сабля в его руке превратилась в непрерывную сверкающую дугу.

Один из мутантов в ответ напрягся, и его кожа на глазах подернулась плотной, налегающей друг на друга чешуей, обратившей человека в подобие ящера. Сабля Кралиса лязгнула о нее и отскочила, высекая искры. Второй мутант рванулся следом за оперативником, тоже неестественно быстро, хоть и уступая Нилу в скорости. Зал заполнился свистом рассекаемого воздуха.

Но Арду было уже не до них.

Двое магов разошлись чуть в сторону друг от друга. Ситуация складывалась не то чтобы из лучших. Оба противника демонстративно повели руками. На их пальцах блеснули кольца с накопителями. Ард почувствовал свои пальцы как-то неестественно обнаженными, если так вообще можно выразиться, когда речь идет о пальцах.

Один маг, если предположить, что он не Желтый, то еще ладно, но двое, да еще и с накопителями… Одно радовало, что если все произошло так, как полагал Ардан, то Желтым магом здесь и не пахло. И даже если среди них есть Синий, то явно из первой триады лучей в Звезде.

Один шанс из десяти. Может, меньше.

И этот единственный шанс заключался в том, чтобы не дать им ударить первыми.

Ардан зачерпнул Лей из Звезд и тут же закружил ее в скоростном воплощении печати. И ладно, если бы он использовал обычные заклинания, но…

По затылку будто кузнечным молотом ударили, в глазах потемнело и поплыло, к горлу подкатила тошнота. Но печать, все же, вспыхнула у его ног. Бурля и закипая, она складывалась необычными узорами непонятных для обоих магов схем. Никому не понятных. И, наверное, на данный момент, кроме как Арда, если опираться на эксперимент с Агатой Спри, никому больше не подвластных.

С треснувшего навершия его посоха сорвалась снежная рысь.

Ледяная Кукла взвилась под потолок и вонзила призрачные когти в бетонное перекрытие. Цепляясь за потолок, оставляя за собой узоры инея, рысь побежала в сторону магов.

Высокий маг опомнился, вскинул посох, и навстречу Арду метнулась волна гудящего пламени. Ардан ударил треснувшим посохом, и перед ним голубоватой пленкой вспыхнул стихийный Щит. Мгновением позже в нее с шипением врезался огненный поток, тут же разбившись струйками гаснущих искр. Жар лизнул лицо Ардана, но защита выдержала.

А второй маг, тот, что пониже, медленнее, чем требовалось от опытного военного мага, уже смыкал последние контуры печати. В воздухе перед ним сворачивалась, наливаясь багровым светом, огненная плеть. Какая-то модификация стандартного военного заклинания Синей звезды. Причем Имперского заклинания!

Мысли завтрашнего дня.

Ардан направил Лей в новую печать. Тут же вокруг Тазидахского Синего мага из пола взметнулись четыре ледяные стены. С грохотом Ледяная Темница сомкнулась, отрезая того от зала. Из стен навстречу пленнику рванулись острые шипы, целя в грудь. Модифицированная Огненная Плеть Синего мага тут же окутала его ревущим огненным валом. Ледяные шипы разлетелись брызгами пара. Стены Темницы постепенно зашипели, все быстрее и быстрее оплывая.

А первый маг тем временем обрушил на Арда целый каскад мелких огненных заклятий. Рыжими, стремительными росчерками они градом сыпались со всех сторон. Обычный стихийный Щит тут уже не спасал, так что Ардан вскинул посох и воплотил немного иную защиту. Модифицированный Щит Орловского, чтобы поглощать не кинетическую энергию, а стихийную. Модификация Синей звезды, которая все быстрее и быстрее лишалась своих лучей.