Мой бывший дракон — предатель
1
Странно вновь оказаться в стенах учебного заведения, когда тебе почти двадцать четыре.
Некоторые адепты и впрямь смотрят на меня косо. Мол, что я здесь забыла?
Но мне, признаться, было все равно. Я поступила в Академию магии с определенной целью.
И одной из них было — оказаться в здешней библиотеке, которая считалась лучшей в империи. В ней хранились самые древние и редкие фолианты… И к одному из них мне позарез нужно было пробраться и полистать его. Вопрос жизни и смерти, без преувеличений.
Сегодня с самого утра я здесь. Среди бесконечных стеллажей с книгами. В окружении томиков с шершавыми корешками, а еще с миссис Элайн — библиотекаршей.
Пока остальные новобранцы готовятся к посвящению в адепты, я не теряю времени. Ищу, читаю, изучаю.
За окном, что выходит во двор, ярко светит осеннее солнце. Теплый ветер колышет чуть подернутую желтым листву раскидистого клена. С улицы доносится радостные голоса и смех.
Вздыхаю и возвращаюсь к книге. Нужно сосредоточиться, времени у меня не то, чтобы много. Листаю страницу, одну за другой. Пока строчки не расплываются.
Не замечаю, в какой момент глаза сами закрываются, а голова мирно ложится на согнутые в локтях руки.
Меня уносит в сладкий сон, который почему-то полон воспоминаний моей прошлой жизни.
Той ее части, которую я не вспоминала очень давно.
И почему именно теперь прошлое постучалось ко мне вновь?
* * *
Энни, пять лет назад.
— Мам, как я выгляжу? — кручусь около большого зеркала в прихожей нашего скромного домика.
— Замечательно, детка, — мягко замечает мама. — Ты у меня просто красавица, но…
— Прошу, никаких «но», мам. Хотя бы сегодня…
Матушка вздыхает, а я мечтательно зажмуриваю глаза. Счастливая улыбка не сходит с лица.
Сегодня особенный день.
День, когда Норман сделает мне предложение.
Отчего я в этом так уверена?
Все просто: через считанные минуты Норман заедет за мной и увезет в свой дом, чтобы познакомить с семьей. Это давняя традиции в династиях драконов. Сначала — представление избранницы семье, потом — помолвка.
— Доченька, не теряй голову и подумай тысячу раз, — дает напутствия мама. — Пусть он и один из самых могущественных драконов империи…
— Мам, это все неважно, — отмахиваясь. — Я люблю его. Остальное всё ерунда.
Звонок в дверь, и вот я уже дрожу как осиновый лист на ветру. Каждый раз переживаю, как в первый. С самого начала нашего знакомства.
Дрожу перед ним… А он ни разу не заставил усомниться меня в его чувствах. И какие тут могут быть раздумья?
На пороге нашего дома он — Норман Фрейз собственной персоной. Высокий и темноволосый, с чуть надменным взглядом ледяных голубых глаз. Но я-то знаю, что он не такой. Со мной — нет.
В руках Нормана два огромных букета редчайших гортензий. Он сухо приветствует маму, отдает нам букеты и обращается ко мне:
— Готова, Энни? — лед в его голубых глазах тает, когда он смотрит на меня.
И под его взглядом я превращаюсь в желе, кажется. Разве можно так любить? Я готова раствориться в нем. И главное — это совершенно взаимно.
Киваю Норману, он подает мне руку и ведет к своей карете.
— Не переживай, Энни, — тихо шепчет на ушко, в то время как мы направляемся к его дому. — Мама тебя не съест, я прослежу.
Прыскаю в ладошку и позволяю теплым рукам Нормана обнять меня за плечи. Наверное, уже можно. Ведь мы в шаге от того, чтобы обручиться.
— Разделяй ее слова на десять и не принимай все близко к сердцу. Ваше знакомство — простая формальность.
Признаться, такие слова слегка вгоняют меня в напряжение. Неужели миссис Фрейз так страшна?
Впрочем, вскоре я и сама в этом убеждаюсь.
— Дейлис, знакомься. Это моя Энни, — хлопаю глазами, когда понимаю, что Дейлис — это и есть мама Нормана. Значит, так принято в семье драконов? Никаких «мам», а обращение строго по имени?
Дейлис — невысокая, худая женщина в синем атласном платье. Ее темные волосы уложены в витиеватую прическу на затылке. Они поджимает тонкие губы и протягивает мне руку:
— Хм… Вот она значит, какая. Энни , — мое имя в ее устах звучит пренебрежительно, или мне так кажется? — Будем знакомы.
Я пожимаю ее холодную руку. Держу лицо и улыбаюсь. Да, наверное в глазах семьи я не самая выгодная партия для Нормана. Не родовита. Не богата. Да, и не его истинная, к тому же.
Мы проходим в большую, но уютную столовую, где уже накрыт стол для чаепития. Садимся за круглый стол.
— Что ж, Энни, расскажете немного о себе?
— Дейлис, ты и так знаешь все, — обрывает ее Норман. — К чему это?
— Это, Норман, называется светской беседой, — качает головой Дейлис.
Мы пьем душистый чай из тонкий фарфоровых чашек. Дейлис не сводит с меня хмурого, изучающего взгляда. Но больше не говорит почти ничего. Беседа у нас не ладится.
— Дейлис, мы оставим тебя ненадолго, — Норман наконец встает из-за стола, прерывая наше странное знакомство. — Мы с Энни пока прогуляемся.
Норман крепко сжимает мою ладонь, словно приободряя. И тянет на выход.
— Все прошло не так уж плохо, — резюмирует, когда мы оказывается в саду.
Одуряюще пахнет розами, которые растут здесь, кажется, в каждом уголке.
— Шутишь? — не могу скрыть горечь в голосе. — Твоя мама, то есть Дейлис, кажется, крайне недовольна твоим выбором.
— Ну и что? — Норман пожимает плечами, а затем аккуратно проводит пальцами по моему лицу, нежно очерчивая сначала скулу, затем подбородок. — Это знакомство — простая формальность. Я люблю тебя, Энни. И хочу, чтобы ты стала моей женой. Матерью моих детей. Ты выйдешь за меня?
Хочется снова зажмуриться, но я не позволяю себе.
Вместо этого тону в голубых любящих глазах моего жениха.
Из внутреннего кармана темного камзола Норман достает коробочку из синего бархата. Раздается едва слышный щелчок и я вижу то самое кольцо. Фамильная реликвия с редчайшим синим лазуритом.
— Да, — выдыхаю свой ответ и часто киваю, смахивая слёзы. — Я тоже люблю тебя, Норман.
2
Энни, пять лет назад.
Сжимаю в руке пару очаровательных пинеток молочного цвета.
Со дня нашей свадьбы с Норманом прошло чуть больше месяца. И вот случилось чудо: я беременна.
Так волнительно и чуть-чуть страшно.
Что он скажет? Как отреагирует?
Признаюсь, до сих пор испытываю трепет перед своим мужем. Казалось бы, после того, как мы с Норманом стали мужем и женой, все стеснения должны были остаться позади.
Но Норман заставлял моё сердце трепетать каждый раз при встрече с ним.
Прячу пинетки в небольшую коробочку с бантом, чтобы не испортить сюрприз раньше времени и, поворачивая ручку двери, вхожу к Норману в кабинет.
После пышной свадьбы я переехала, конечно же, к мужу. В его городской особняк, где мы свили свое гнездышко только вдвоём. Поначалу я терялась в длинных коридорах и бесконечных комнатах.
Но постепенно привыкала.
— Здравствуй, Норман, — улыбаюсь мужу. Взглядом глажу его массивную фигуру за столом.
Он красив как бог. Мой дракон. Мой единственный и любимый.
— Заходи, Энни. Присаживайся, — замечаю в голосе мужа стальные нотки, которые не слышала никогда прежде.
— Что-то случилось? — проницательно замечаю я. Сердце сжимается от неясной тревоги.
Сама не понимаю ее причин. Минуту назад все было хорошо, а сейчас… Что-то явно изменилось.
— Случилось, дорогая жена, — последнее слова Норман выплевывает, будто издевку, отчего меня передергивает. — Как ты думаешь, я похож на глупца?
— Нет, конечно, — отвечаю поспешно.
— Вот и я думаю также. Тогда почему ты решила, что можешь обвести меня вокруг пальца?
— Я не понимаю, Норман…
— Убирайся. Вон.
