Хозяйка игрушечной мануфактуры
Глава 1
— Настя, ну ты где там застряла? Шампанское греется, а оливье, между прочим, сам себя не съест! — голос Ленки долетел до меня из гостиной, перекрывая жизнерадостные вопли певца, который уже в третий раз за последний час клялся отдать свое сердце кому-то особенному.
— Иду я, иду! — отозвалась я, торопливо вытирая руки полотенцем с вышитыми снеговиками.
На кухне царил беспорядок, который бывает только два раза в году, в сам новый год и канун Рождества.
На столешнице лежали мандарины, источая тот самый пронзительный цитрусовый аромат, который с детства ассоциируется с чудом. В духовке доходила утка, распространяя запахи яблок и специй, а я, как всегда, пыталась успеть всё и сразу, разрываясь между тремя видами салатов.
Я бросила взгляд в зеркало в прихожей, поправляя выбившуюся прядь. Из стекла на меня смотрела вполне симпатичная девушка: темные волосы уложены в легкие локоны, на щеках румянец от кухонной жары, а в глазах… ну, скажем так, решимость пережить эту ночь весело.
— Настасья, если ты сейчас же не придешь, мы начнем без тебя! И тост за любовь произнесем тоже без тебя! — пригрозила Катька, просовывая голову в дверной проем кухни. В руке она держала бенгальский огонь, с которого сыпались искры прямо на мой свежевымытый пол.
— Только попробуйте, — я схватила большое блюдо с бутербродами с икрой и двинулась в комнату.
В гостиной было темно, если не считать мигания разноцветной гирлянды на пушистой елке и света от электрических свечей, расставленных повсюду. Девочки постарались на славу. Моя квартира, обычно строгая и минималистичная, сегодня напоминала дворец Деда Мороза.
— Наконец-то! — Ленка, наша главная зажигалочка, уже разливала игристое по бокалам. Пена шипела, переливаясь через край. — Давайте, девочки, подтягивайтесь.
Мы расселись на мягком ковре у дивана, игнорируя стулья. Так было уютнее.
— Ну, за что пьем? — спросила я, поднимая бокал и глядя на игру пузырьков.
— Как за что? — удивилась Катя, поправляя свое блестящее платье, которое, кажется, состояло исключительно из пайеток. — За то, чтобы этот год был лучше предыдущего. Чтобы ипотека гасилась сама собой, начальник ушел в декрет, а принцы… ну, чтобы они хотя бы коней припарковали где-то поблизости!
— Аминь! — хором выдохнули мы и чокнулись. Хрустальный звон потонул в смехе.
Мы пили, ели салаты, которые я строгала полдня, и болтали обо всем на свете. За окном валил густой снег, крупные хлопья медленно кружили в свете уличных фонарей, укрывая город белым пуховым одеялом. В квартире было тепло, пахло хвоей и духами, и на душе было так спокойно, как бывает только в кругу лучших подруг.
— Слушайте, — вдруг сказала Ленка, отставляя пустой бокал и хитро прищуриваясь. — А какое сегодня число?
— Так, всё! Лене больше не наливать! Шестое января, — ответила я, отправляя в рот мандариновую дольку. — Сочельник же!
— Именно! — Ленка подняла указательный палец вверх, словно открыла великую истину. — Сочельник! А что делают в Сочельник порядочные незамужние девицы?
Я закатила глаза, уже догадываясь, к чему она клонит.
— Едят? Спят? Смотрят «Иронию судьбы»?
— Нет, Настя, нет! Они гадают! — Ленка хлопнула в ладоши. — Это же самое магическое время! Граница между мирами истончается, можно узнать свою судьбу.
— Ой, Лен, только не начинай, — простонала я, откидываясь на диванные подушки. — Мы же не в деревне девятнадцатого века. Какие гадания? У нас вай-фай и доставка суши.
— Ну ты и зануда! — фыркнула Катя. — А я вот согласна. В прошлом году я не гадала, и что? И ничего! Весь год просидела в офисе, как сыч. А Светка из бухгалтерии валенок кидала, и через месяц замуж вышла!
— Светка вышла замуж, потому что она на корпоративе на столе танцевала, а не из-за валенка, — парировала я.
— Не порти момент своим скептицизмом! — Ленка уже вскочила и начала рыться в шкафу в прихожей. — Так, нам нужен валенок… Валенок у нас нет. Сапог! Чей не жалко?
— Мои «Лабутены» даже не думай трогать, — предупредила Катя.
— Возьмем Настины угги, они мягкие, никого не убьют, если в соседа попадем, — решила Ленка и вытащила мой любимый, уютный сапог.
Мы вывалились в подъезд, хихикая, как школьницы. Ленка, приняв позу метателя диска, раскрутила сапог и швырнула его в сторону лестницы. Сапог гулко ударился о дверь соседки снизу, тети Вали.
— Бежим! — шикнула я, и мы, давясь от смеха, заскочили обратно в квартиру, захлопнув дверь как раз в тот момент, когда снизу раздалось недовольное ворчание.
— Ну вот, — отдышавшись, сказала Ленка. — Носок указывал на дверь. Значит, жених сам придет!
— Или полиция, если тетя Валя решит, что мы хулиганим, — усмехнулась я, забирая свой второй сапог.
— Так, это было для разогрева, — не унималась подруга. — Теперь серьезная артиллерия. Воск!
Мы вернулись в гостиную. Катя притащила миску с водой, а я, смирившись со своей участью организатора этого безумия, нашла огарки свечей.
— Нужно растопить воск и вылить в воду, — командовала Ленка тоном верховной жрицы. — Что увидишь — то и будет.
Первой была Катя. Она аккуратно вылила горячую жижу в холодную воду. Воск зашипел и застыл странной кляксой.
— Ну и что это? — Катя с сомнением тыкала пальцем в плавающую фигурку.
— Похоже на мешок, — авторитетно заявила Ленка. — К деньгам! Премию дадут!
— Или уволят, и пойдешь с мешком канцелярии по миру, — не удержалась я от шпильки.
— Типун тебе на язык! — Катя показала мне язык. — Твоя очередь, скептик.
Я взяла ложку с расплавленным воском.
— Ладно, ладно. Судьба, покажи, что меня ждет. Наверное, новая кофеварка, о которой я мечтаю.
Я вылила воск. Он застыл почти идеальным кругом с дыркой посередине.
— Бублик? — предположила я. — Я растолстею?
— Это кольцо, дурочка! — взвизгнула Ленка. — Обручальное кольцо! Точно тебе говорю! В этом году встретишь Его!
Я фыркнула, но где-то глубоко внутри, в той части души, которая всё еще верила в сказки, шевельнулась теплая искорка надежды. Кольцо. Ну конечно. С моим графиком работы мое единственное кольцо — это круги под глазами.
— Всё это детские шалости, — сказала Ленка, внезапно становясь серьезной. Она посмотрела на часы. — Почти полночь. Самое время для настоящего гадания. Самого сильного!
Глава 2
— Ты о чем? — насторожилась Катя.
— Зеркала, — шепотом произнесла Ленка, и в комнате, кажется, даже стало тише. — Коридор зеркал.
Я почувствовала, как по спине пробежал холодок. Все знали про это гадание. Оно считалось самым жутким и самым верным.
— Ой, нет, — я замахала руками. — Это уже перебор. Пиковую даму еще вызови. Я пас.
— Настя, ну пожалуйста! — Ленка умоляюще сложила руки. — Ты же у нас одна без мужика, тебе нужнее всех! Мы с Катькой уже пристроенные, ну, почти, а ты все одна да одна. А вдруг увидишь?
— Кого? Чертей? — буркнула я.
— Суженого! Ряженого! — Ленка уже тащила из спальни мое большое настольное зеркало. — Смотри, поставим одно напротив другого. Свечи по бокам. Образуется коридор. Нужно смотреть в самую глубь, не мигая. И ровно в двенадцать он появится.
— Я не буду, — упиралась я. — Это страшно.
— Да ладно тебе, Насть, — поддакнула Катя, которая уже успела хлебнуть еще шампанского для храбрости. — Мы же рядом, за дверью будем. Если что — кричи, мы его сковородкой огреем!
Они так смотрели на меня — с азартом, с надеждой на шоу, что я сдалась. В конце концов, это просто физика. Отражение света. Никакой мистики.
— Ладно, — выдохнула я. — Но если я поседею, покраска за ваш счет.
Мы соорудили конструкцию на столе в моей спальне. Большое зеркало напротив зеркала поменьше. Две длинные белые свечи по краям. Остальной свет погасили.
— Всё, мы уходим, — прошептала Ленка. — Ровно полночь. Садись. Смотри в коридор. И ничего не бойся.
