Стратегия одиночки. Книга восьмая (СИ) - Зайцев Александр А.

— Знаешь. — Словно решившись на что-то, резко вскинув голову, задумчиво произнесла будущая богиня Спонтанной Магии. — Мне кажется, что мы как-то неправильно начали.

Какое милое преуменьшение с её стороны. С учётом того, что наша первая встреча в этом Цикле закончилась в общей постели.

— Как насчёт… — Девушка подняла вёсла из воды и сложила их вдоль борта, после чего потёрла ладони и с озорной улыбкой посмотрела на меня. — Сделать перезагрузку?

— Перезагрузку?

Вместо ответа Ариэн отвернулась, достала из поясной сумки расчёску и причесала свои волосы. Выглянула за борт и, словно используя речную гладь в качестве зеркала, провела несколько раз пальцами по своему лицу. Когда она повернулась ко мне, то выглядела так, будто только что вышла из косметического салона. На миг у меня перехватило дыхание, и я не сразу понял, что она говорит:

— Молодой человек, раз так получилось, что мы вдвоём оказались в столь стеснённом пространстве, — с широкой улыбкой гениальная волшебница развела руками, словно очерчивая нашу лодку, — то давайте знакомиться. Ариэн. Ариэн Маршал.

Секунды три я не понимаю, что она имеет в виду, и с огромным удивлением рассматриваю протянутую мне женскую ладошку. Затем очень аккуратно пожимаю её руку. В горле пересохло, но тем не менее нахожу в себе силы сказать:

— Рэйвен. Рэйвен Александрит.

Глава 3

Наша с Ариэн водная прогулка затянулась почти на два часа. И нет, мы не обсуждали управление гильдией, не касались тем развития и дальнейших планов. Что же мы делали всё это время? Просто болтали. Ни о чём и обо всём. Словно мы не находились в другом мире, а, и правда, только что познакомились, и наша лодочка плыла по какому-нибудь парковому пруду обычного земного мегаполиса.

Это можно было принять за свидание двух молодых людей, действительно впервые встретившихся, если бы не слова будущей Богини Спонтанной Магии, сказанные тогда, когда лодка уже подплывала к гильдейскому пирсу.

— Давно я так не отдыхала. — Отложив вёсла, Ариэн позволила лодочке плыть по инерции. — Спасибо. На какое-то время я забыла про то, что нас окружает. Новый мир, испытания, проблемы с Цехами, трудности в гильдии, подготовка к ритуалу, эти… как ты называешь, квестеры — всё это словно отступило на задний план. — Она наклонилась ко мне всем телом. — Ты мне нравишься. И как человек, и как мужчина. — Неожиданная прямота с её стороны, я даже растерялся, не зная, как реагировать. — Возможно, если бы наша встреча произошла на Земле, всё могло сложиться иначе.

Отстранившись, моя бывшая выпрямила спину, потянулась, вытягивая руки вверх, и, как мне показалось, с лёгкой грустью в голосе добавила:

— Но мы не можем быть вместе. Как мужчина и женщина. Не здесь и не сейчас. Тем более мы оба лидеры по натуре, а весь мой жизненный опыт говорит, что в крепких отношениях должно быть разделение ролей. Ведущий и ведомый. Мы же оба привыкли командовать, и очень скоро наши отношения превратились бы в сплошной конфликт.

Она в чём-то права. Я хорошо помню, как Ариэн сошлась в прошлом Цикле с Нейтом. Их взаимоотношения, и правда, нельзя было назвать спокойными. Постоянная ругань на повышенных тонах, ссоры на пустом месте по минимальному поводу, едва не переходящие в настоящие сражения. Подобное было постоянными спутниками этой пары. Тем не менее, как бы они ни ругались, всё же постоянно сходились снова. Честно, я бы таких отношений долго не выдержал, так что кивнул в полном согласии.

— И ты мне нравишься, как женщина и как человек многих талантов. — Это всё, что я способен был выдавить из себя в этот момент. — Тем не менее, я с тобой согласен.

— Спасибо, что не стал спорить. — Слегка прикрыв глаза, произнесла гениальная волшебница. — Друзья?

— Товарищи. — Поправил я её.

— Не доверяешь мне настолько, чтобы назвать своим другом? — В её голосе нет и тени раздражения или упрёка, разве что лёгкое любопытство.

— Девушка! — Улыбнулся я самой широкой улыбкой. — Мы знакомы меньше двух часов, какая дружба? — А затем добавил более тихо и проникновенно, — Разве что через постель.

— Дружба с привилегиями, — задорно рассмеялась Ариэн. — Мне знаком подобный социальный опыт. И… извини, повторять его я не намерена, так что от постели мы воздержимся. — На миг мне показалось, что эти слова дались ей не так просто, как она хотела продемонстрировать. — Тем более в качестве любовника ты показал себя выше всяких похвал. — Ещё бы, я же знал её тело лучше её самой. — А у меня слишком много планов, чтобы отвлекаться… Да, отвлекаться.

Запустив пальцы в свою растрёпанную причёску, я нащупал то, что хотел, и, спрятав найденное в кулаке, наклонился вперёд, сокращая разделяющее нас расстояние до вытянутой руки.

— Раз ты на время решила забыть, что мы только что познакомились…

Мне нравится этот смех, плескающийся в её глазах, я буквально тону в этой зелёной глубине. Собрав волю в кулак, продолжаю:

— Ты же не послушала моих доводов и во время ритуала Перераспределения забрала часть Таланта из Ментальной Магии для усиления одной из Стихий?

— То есть ты уверен, что я к тебе не прислушалась и сделала по-своему?

— Интуиция подсказывает.

А точнее, опыт общения с ней в прошлом Цикле, но от подобного прямолинейного ответа я предпочёл воздержаться.

— И она тебя не подвела. — Развела руками Ариэн, наигранно раскаиваясь.

Сложив ладони, я наклонился ещё ближе.

— Примешь от меня подарок? — Спрашиваю, покачав ладонями.

— Твоя заколка?

Она явно заметила мои манипуляции, и большого сюрприза не получилось. Раскрываю ладони, показывая тем самым, что она права. В моей левой руке лежит брошь «Звон чистого разума». Мне этот артефакт, предупреждающий о попытках воздействовать на носителя с помощью ментальной магии, после пройденного в храме Ишида ритуала уже не нужен.

— Изумруд в этом украшении идеально подойдёт к цвету твоих глаз. — Выкладываю я «козырную карту».

— Девушке не пристало принимать подарки от мужчин, которых она знает всего пару часов. — Фыркнула Ариэн, и тут же сделала совершенно обратное своим словам.

Её ладошка, словно хищная рыбка, метнулась к моей руке. Мгновение — и вот она, склонившись к воде, ловит своё отражение, примеряя, куда бы прикрепить подаренную заколку. Полюбовавшись полученным результатом, Ариэн, не поднимая головы от поверхности озера, весело произносит:

— Ты прав, мне действительно идёт.

Сложив волосы по-новому, она закрепила обновлённую причёску брошью. Затем выпрямилась и произнесла уже серьёзным тоном:

— Но это не просто украшение. — Это был не вопрос, а утверждение.

— Верно. — Не стал я спорить. — Артефакт с благословением Ишии. Не уникальный, вполне рядовой, но очень полезный. — Будущая богиня Спонтанной Магии меня не прерывает, внимательно ловя каждое слово. — Называется «Звон чистого разума». Ни от чего не защищает. Его польза в том, что он предупреждает своего обладателя о ментальном воздействии, направленном в его сторону. Просто предупреждает, словно колокольчики звенят в голове, отсюда и название. Кому-то может показаться, что предупреждение — это какая-то мелочь, но… — Я многозначительно замолчал, смотря в глаза бывшей возлюбленной.

— Хорошо, я принимаю твой подарок. И прощаю тебя за то, что ты копался в моих бумагах без моего на то разрешения.

— В каких бумагах? — Наигранно и театрально я округлил глаза, словно безмерно удивлён. — Девушка, мы только недавно познакомились!

— Да, да, да, как я могла забыть.

На берегу наше приближение давно заметили, но усердно делали вид, что нас не видят. Не успел борт лодки коснуться деревянного настила, как Ариэн вспорхнула с сиденья и, подхватив швартовочную верёвку, запрыгнула на пирс. Уверенным движением она закрепила трос, завязав его одной из вариаций морского узла, и, приняв карикатурную позу ожидания, с усмешкой посмотрела на меня. Конечно, я мог легко повторить её прыжок из лодки, но намеренно сделал это неуклюже — будто в любой момент могу завалиться за борт. Да, мы не будем вместе как мужчина и женщина, но мне по-прежнему приятно видеть её улыбку — пусть даже вызванную такой глупостью, как моя наигранная неуклюжесть.